Ceaiul de la „Bătrâni”: Nick Dall
Categorii secundare: Animale de casă, animale de casă, animale de povară, animale de povară: Peru, The Great Inca Trail
Copiii occidentali sunt crescuți cunoscând diferențele dintre oi și capre și rațe și gâște, dar dacă îi arătați unui adult american sau european o fotografie a oricăruia dintre cele patru camelide sud-americane, există 99% șanse ca acesta să spună „Llama!” și să facă o față caraghioasă. Dacă plănuiești o călătorie în regiunile andine, ești dator față de gazdele tale să înveți câte ceva despre lama, alpaca, guanacos și vicuñas înainte de a pleca.
Familia camelidelor
Deși acest blog are ca scop principal să spună diferențele dintre cele patru specii sud-americane, este logic să ne uităm mai întâi la asemănări înainte de a începe să dezvăluim diferențele.
Toate speciile de camelide s-au dezvoltat dintr-un singur strămoș în America de Nord acum aproximativ patruzeci de milioane de ani. În urmă cu aproximativ 3 milioane de ani a început migrația, ceea ce este un lucru bun, deoarece populația nord-americană a fost distrusă în ultima eră glaciară. Animalele care s-au îndreptat spre sud au evoluat în guanacos, vicuñas, lame și alpaca, în timp ce cele care s-au îndreptat spre est au devenit cămile.
Iată câteva caracteristici exterioare pe care le au în comun toate camelidele…
- Nu au coarne
- Nu au copite. În schimb, au picioare cu două degete, cu unghii și pernuțe moi.
- Libele lor superioare sunt împărțite în două și fiecare parte este mobilă separat.
- Merg prin mișcarea simultană a ambelor picioare pe aceeași parte, într-un fel de marș stânga-dreapta-stânga. De aceea au un legănat atât de distinctiv atunci când îi călărești.
- Spută când se enervează, dar nu se enervează prea des pe oameni.
Și acum câteva caracteristici anatomice interne…
- Au stomacul cu trei camere
- Sunt singura specie de mamifere care are globule roșii eliptice.
- De asemenea, posedă un tip unic de anticorpi care este folosit în prezent pentru cercetări farmaceutice revoluționare.
Lamele
Cel mai simplu mod de a recunoaște o lamă este după mărimea ei. Lamele sunt de departe cea mai mare camelidă din America de Sud, atingând greutăți de până la 440lb. Deși cămilele din Orientul Mijlociu pot cântări de cinci ori mai mult, nu există nimic în America de Sud care să semene cu o lama adultă. Durata de viață a unei lame variază între 15 și 30 de ani.
Lamele sunt forma domesticită a guanacului, iar aceste două specii au în comun același păr aspru care, în vremea incașilor, era „numai bun pentru hainele oamenilor de rând” (în realitate, părul de sub blană este extrem de moale, deși nu la fel de moale ca lâna de alpaca). Încă de la domesticirea lor, în urmă cu aproximativ 5.000 de ani, lamelele au fost folosite cu precădere ca animale de povară (o practică pe care o conștientizăm din ce în ce mai mult prin intermediul parteneriatelor noastre de-a lungul Marelui Drum Inca), iar în multe părți ale Anzilor ele sunt încă singura formă de transport. Ele sunt, de asemenea, folosite pentru carnea și lâna lor și, în mod interesant, sunt și niște animale de pază destul de bune.
Alpacas
Alpacas nu numai că sunt mult mai mici decât lamelele, dar sunt și mult, mult mai lână. Singurul moment în care veți confunda vreodată o alpaca cu o lama este atunci când o alpaca adolescentă tocmai a fost tunsă. Cealaltă diferență evidentă între cele două specii constă în urechile lor: alpaca are urechi simetrice, în formă de pară, în timp ce lamelele au urechi mai lungi și mai ondulate, care arată puțin ca niște banane. Alpaca are, de obicei, o coafură de tip „top knot” și sunt destul de des îmbrăcate ca niște pudeli de premiu de către proprietarii lor – în special în zonele turistice. Alpaca cântăresc între 100 și 175 de lire sterline și pot trăi până la 25 de ani.
Testări ADN recente au confirmat că alpaca este forma domesticită a vigonei, de unde își trag lâna incredibilă și dimensiunile agile. Lâna de alpaca este una dintre cele mai căutate fibre din lume. Este hipoalergenică și este mai caldă și mai moale decât lâna de miel și mai rezistentă și mai exclusivistă decât cașmirul. Există două subspecii de alpaca: alpaca Huacaya, pufoasă, asemănătoare cu plușul, și alpaca Suri, cu părul lung.
Guanacos
Cântărind 90 kg, guanacos sunt mult mai mari decât vicuñas (cealaltă specie sălbatică de camelide din America de Sud), dar sunt mult mai mici decât forma lor domesticită, lama. O altă diferență majoră între guanacos și lame este culoarea lor: lamelele pot fi albe, gri, maro, negre sau piezișe, dar toți guanacos au spatele maroniu, părțile inferioare albe și fețele gri cu urechi mici și drepte.
Guanacul este un animal extrem de versatil, iar teritoriul său se întinde din Ecuador și Columbia, în nord, până în Patagonia și chiar Țara de Foc, în sud. Guanaco poate trăi la altitudini extrem de mari și, de asemenea, poate supraviețui cu foarte puțină apă, așa cum o dovedesc populațiile din deșertul Atacama. Lâna de guanaco este mai bună decât lâna de lamă (în special subpachetul moale), dar este considerată inferioară lânii de alpaca sau de vigonie.
Vicuña
Vicuña elegantă și delicată este animalul meu andin preferat, dar dacă nu ar fi existat un efort concertat de conservare în a doua jumătate a secolului al XX-lea s-ar putea să nu fi ajuns niciodată să văd una. Forma fermecătoare și zveltă a vigonei (cântărește sub 150 de kilograme) și lâna moale și paradisiacă sunt, de asemenea, cei mai mari dușmani ai acesteia. Vicuanele produc doar aproximativ un kilogram de lână în fiecare an: nu este o cantitate mare de lână, mai ales dacă luăm în considerare faptul că speranța lor de viață este de numai 20 de ani.
În timpul incașilor, vicuña era o specie protejată și doar regalitatea avea voie să poarte haine făcute din lâna ei, dar când au sosit spaniolii, vânătoarea de vigonie a fost dereglementată. Această situație a continuat până în 1964, când populația globală a atins un minim istoric de aproximativ 6000 de exemplare. În prezent, există în jur de 350.000 de animale în Peru, Bolivia, Ecuador și în părțile nordice ale Argentinei și Chile, dar vicuña rămâne o specie pe cale de dispariție. Pentru a preveni braconajul, vicuanele sălbatice sunt capturate și tunse în fiecare an. Lâna lor poate ajunge la prețuri de 3.000 de dolari pe kilogram și este chiar mai dezirabilă decât lâna de alpaca.
În cazul în care vă întrebați, poza de copertă a acestei postări prezintă un guanaco cu siluetă. A fost făcută de Justin Jensen.
Vă interesează mai multe? Înscrieți-vă pentru buletinul nostru informativ săptămânal plin de articole ca acesta sau începeți să vă planificați următoarea întâlnire cu camelidele cu unul dintre itinerariile noastre personalizabile din Peru.
Ultima actualizare: Februarie 2021