Fațele a patru președinți americani privesc de pe un munte de granit din Black Hills din Dakota de Sud. Pentru unii, Muntele Rushmore este aclamat drept „Sanctuarul democrației”. Pentru amerindieni, monumentul este considerat, de obicei, un sanctuar al ocupației ilegale.
Astfel, în timp ce Muntele Rushmore atrage anual aproximativ 3 milioane de vizitatori ca destinație turistică, a fost, de asemenea, locul unor multiple proteste și ocupații ale amerindienilor americani. Printre cele mai notabile din secolul al XX-lea se numără cele din 1970 și 1971, când activiștii amerindieni au escaladat și apoi au ocupat Muntele Rushmore în semn de protest față de ceea ce ei au declarat a fi furtul și profanarea unui sit spiritual.
Tratatul din 1868 de la Fort Laramie
Semnarea unui tratat între William T. Sherman și Sioux într-un cort din Fort Laramie, 1868.
Bettmann Archive/Getty Images
Tribusuri precum Shoshone, Salish, Kootenai Crow, Mandan, Arikara și Lakota au trăit mult timp în jurul Dealurilor Negre, un sanctuar pe care Lakota îl numesc „Inima a tot ceea ce este”. Populația indigenă cunoștea pământul cu secole înainte ca albii să-l fi văzut vreodată, spune Gerard Baker, un indian Mandan-Hidatsa care a fost superintendent la Memorialul Național Mount Rushmore din 2004 până în 2010.
Colinele Negre au fost rezervate pentru Lakota (cunoscuți și sub numele de Sioux Teton) în Tratatul de la Fort Laramie din 1868. Dar descoperirea aurului în regiune i-a determinat pe prospectorii americani să invadeze în curând zona, iar guvernul a început să-i forțeze pe Sioux să renunțe la pretențiile lor asupra terenurilor.
Războinicii, printre care Sitting Bull și Crazy Horse, au condus rezistența împotriva confiscărilor de terenuri, dar, până în 1877, guvernul american a confiscat oficial terenurile. De atunci, indienii Sioux și alți activiști amerindieni au protestat împotriva revendicării de către guvernul american a pământurilor lor ancestrale.
Proteste ale indienilor americani din anii 1970
La 29 august 1970, un grup de amerindieni americani, conduși de United Native Americans, cu sediul în San Francisco, au urcat 3.000 de metri până în vârful Muntelui Rushmore și și-au instalat tabăra pentru a protesta împotriva încălcării Tratatului de la Fort Laramie. În anul următor, la 6 iunie 1971, un grup de nativi americani, condus de American Indian Movement (AIM), a ocupat muntele Rushmore sculptat pentru a cere ca tratatul din 1868 să fie onorat. Douăzeci de amerindieni americani – nouă bărbați și 11 femei – au fost în cele din urmă arestați și acuzați că au escaladat monumentul.
Marcella Gilbert, o organizatoare a comunității Lakota și Dakota, și-a amintit că a urmărit la televizor cum mama sa, liderul AIM, Madonna Thunderhawk, a ocupat Muntele Rushmore în 1970. În anul următor, la vârsta de 12 ani, Gilbert a participat la următoarea ocupare. Ea își amintește evenimentul ca fiind „mișto”, dar și puțin tensionat. La ordinul „să mergem”, ea a alergat împreună cu ceilalți până în vârful sitului.
Își amintește că adulții care au luat parte la ocupație au observat în cele din urmă poliția și rangerii de la National Park Service adunându-se dedesubt. S-a luat decizia de a-i duce pe cei mai tineri membri, inclusiv pe Gilbert, înapoi în josul muntelui înainte de sosirea poliției.
Când un adult s-a întors în josul muntelui cu copiii, Gilbert își amintește că a privit din locuri ascunse cum agenții federali au făcut un raid în tabăra lor. „Eram în copaci”, spune Gilbert. „Îmi amintesc că ne-au sfâșiat corturile, la fel cum au făcut la Standing Rock. Luând toată mâncarea, intrând prin efracție în magazie”.
În 1980, Curtea Supremă a SUA a acordat națiunii Great Sioux 105 milioane de dolari ca despăgubire pentru pierderea Dealurilor Negre, o sumă care a fost respinsă de națiunea Sioux. În schimb, triburile au continuat să ceară returnarea terenurilor, iar banii respinși rămân într-un cont bancar al guvernului.
Președinții de pe Muntele Rushmore și conflictele lor cu nativii americani
Șeful indienilor Oglala, Ben Black Elk, fotografiat în fața Muntelui Rushmore, c. 1962.
Smith Collection/Gado/Getty Images
Baker spune că majoritatea angajaților parcului cunosc bine povestea tradițională a Muntelui Rushmore – și a președinților americani pe care îi onorează. Această istorie include modul în care, în 1924, istoricul statului Dakota de Sud, Doane Robinson, i-a cerut sculptorului John Gutzon de la Mothe Borglum să sculpteze un monument în Black Hills. Borglum a ales să îi sculpteze pe George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt și Abraham Lincoln în vârful Rushmore. Site-ul web al National Park Service Mount Rushmore citează motivul pentru care Borglum i-a ales pe acești bărbați, afirmând: „Ei au reprezentat cele mai importante evenimente din istoria Statelor Unite”.
Baker spune că a încurajat personalul său de la National Park Service să extindă povestea Muntelui Rushmore pentru a include istoria indienilor americani. De exemplu, sculptorul Muntelui Rushmore a alocat cea mai proeminentă stâncă expusă primului președinte al Statelor Unite, George Washington. După cum scrie profesorul Collin G. Calloway, de la Dartmouth College, în lucrarea The Indian World of George Washington, Washington a devenit cunoscut sub numele de „Distrugătorul de orașe” printre irochezi după 1779, când a cerut „distrugerea și devastarea totală” a așezărilor amerindienilor din nordul statului New York.
Borglum a ales să-l înfățișeze pe președintele Jefferson, un autor principal al Declarației de Independență, pentru a reprezenta creșterea Statelor Unite. Cu toate acestea, după cum scrie James Rhonda în Thomas Jefferson and the Changing West, Jefferson a pus, de asemenea, bazele achiziționării agresive a terenurilor indienilor.
Când Theodore Roosevelt a preluat funcția de al 26-lea președinte în 1901, el stabilise deja o relație ostilă față de indienii americani, spunând într-un discurs din 1886: „Nu merg atât de departe încât să cred că singurii indieni buni sunt indienii morți, dar cred că nouă din zece sunt indienii morți”.
Borglum a ales să îl comemoreze pe Lincoln pentru că, după cum a spus, Lincoln reprezenta „conservarea Statelor Unite”. În timp ce Lincoln a condus conservarea țării în timpul Războiului Civil American, el a semnat, de asemenea, un ordin de execuție pentru a spânzura 38 de Dakota în Minnesota, în ceea ce a devenit cea mai mare execuție în masă din istoria Statelor Unite.
„Toți acești președinți au făcut ceva bun pentru țară”, spune Baker, dar, adaugă el, au jucat, de asemenea, un rol în oprimarea de către guvernul american a culturilor nativilor americani.