Cât trăiesc animalele? Omul a încercat să răspundă la această întrebare de ani de zile, dar până de curând majoritatea informațiilor privind durata de viață au rezultat din ținerea de evidențe privind vârsta animalelor captive. Deși aceste înregistrări arătau cât de mult pot trăi animalele, informațiile erau înșelătoare.
Animalele captive sunt protejate de secetă, inundații, foc și prădători; sunt hrănite în mod regulat; iar dacă sunt rănite sau expuse la boli, primesc asistență medicală. Această îngrijire le ajută să trăiască o viață lungă și sănătoasă. Cu toate acestea, animalele sălbatice nu au aceste avantaje. Ele trăiesc doar atât timp cât sunt capabile să se apere și să găsească hrană.
Studierea duratei de viață a animalelor în sălbăticie este dificilă, iar oamenii de știință lucrează la acest subiect de mulți ani.
Determinarea vârstei animalelor sălbatice este foarte dificilă, dar cercetarea produce unele dintre răspunsuri. Biologii din domeniul pescuitului au învățat să citească inelele de creștere formate în solzii, spinii aripioarelor, oasele urechilor (otoliții) și vertebrele peștilor pentru a determina vârsta. În timpul perioadelor de creștere rapidă, inelele sunt foarte depărtate, dar atunci când creșterea este întârziată, ca în timpul iernii, inelele sunt apropiate. Prin numărarea zonelor cu inele concentrate, biologul poate spune câte ierni au trecut. Această metodă de îmbătrânire este mai precisă în nord, unde temperaturile sezoniere sunt extreme, dar nu este complet exactă, deoarece se știe că alte condiții decât iarna întârzie creșterea ocazional.
Unele broaște țestoase formează, de asemenea, linii de creștere anuală pe carapacea lor. În cazul broaștei țestoase cu cutie, aceste linii sunt considerate fiabile pentru primii cinci ani și destul de precise pentru următorii zece. Dar după ce broasca țestoasă ajunge la vârsta de cincisprezece ani, liniile nu mai au nicio valoare pentru a spune vârsta.
Biologii pot determina vârsta unor mamifere prin studierea dinților lor. Numărul și tipul de dinți indică vârsta la oi și capre, dar uzura dinților maxilarului dezvăluie vârsta unui cerb. Pe măsură ce cerbul îmbătrânește, anumite porțiuni ale dinților săi se uzează din cauza utilizării. Prin examinarea gradului de uzură, se poate determina vârsta cerbului. Această metodă este destul de precisă până la opt ani și jumătate, dar odată ce cerbul trece de acest punct, dinții sunt prea uzați pentru a mai fi de vreun ajutor. Pe măsură ce dinții se uzează, cerbul nu se mai poate hrăni corespunzător. Ca urmare, puțini cerbi trăiesc mai mult de zece ani în sălbăticie. Se crede că masculii unor specii de oi sălbatice arată vârsta prin segmentele de creștere din coarnele lor; cu toate acestea, segmentele rămân aceleași după doisprezece sau paisprezece ani, astfel că masculii mai în vârstă nu pot fi îmbătrâniți în mod corespunzător.
Vârsta maximă a animalelor captive este de obicei mai mare decât cea a animalelor sălbatice, deoarece animalele sălbatice trebuie să se hrănească și să se apere singure și nu primesc asistență medicală. În captivitate, acest aligator poate trăi mai mult de cincizeci de ani.
Balena are un dop ca de ceară în urechea externă. Acest dop din ureche crește în lungime odată cu vârsta, iar oamenii de știință cred că un set din straturile sale luminoase și întunecate alternante reprezintă un an de creștere. Dacă acest lucru este adevărat, balenelor li s-a atribuit o durată de viață mult mai lungă decât cea pe care o au în realitate. Zoologii credeau cândva că balenele trăiesc între 150 și 200 de ani, dar dopurile de ureche asemănătoare cu ceara de la sute de balene capturate în zonele de pescuit din Antarctica arată că niciuna dintre ele nu avea mai mult de 60 de ani.
Încercarea de a urmări o pasăre sălbatică pentru a vedea cât de mult trăiește cu adevărat ar fi aproape imposibilă; totuși, ornitologii au reușit să stabilească vârsta unor păsări sălbatice din informațiile primite prin eforturi de inelare. Un vultur banderolat a fost găsit mort pe 1 iunie 1935. În urma înregistrărilor de bandare, au descoperit că acest vultur, care fusese bandat ca pui la 19 iunie 1914, a reușit să supraviețuiască în sălbăticie timp de aproape 21 de ani. Un pescăruș european cu cap negru a fost capturat la douăzeci și patru de ani și zece luni după ce a fost brăzdat, iar o rândunică caspică a fost colectată la douăzeci și șase de ani după ce a fost brăzdată. Astfel de înregistrări oferă o idee despre potențialul duratei de viață, dar puține păsări mici îmbătrânesc în sălbăticie, deoarece prădătorii și accidentele le scurtează de obicei viața.
Mărimea animalelor nu indică neapărat durata de viață. Vârsta leului sălbatic se compară cu cea a unei pisici domestice; rasele mari de câini au o durată de viață mai scurtă decât cele mai mici; iar un ponei Shetland poate trăi mai mult decât un cal obișnuit. Cu toate acestea, animalele mai mari, de regulă, trăiesc mai mult în sălbăticie decât cele mai mici. Un motiv pentru acest lucru este faptul că creaturile mai mici se confruntă cu mai multe pericole. Creșterea apelor în urma unei ploi torențiale poate îneca o creatură mică sau îi poate distruge casa și rezervele de hrană, în timp ce animalul mai mare poate doar să se ude sau să se simtă inconfortabil. De asemenea, prădătorii se hrănesc puternic cu animalele mai mici, cum ar fi iepurii, șoarecii, păsările și insectele. Deci, puteți vedea că există o anumită siguranță care vine odată cu mărimea.
Animalele mai mici pot, de asemenea, să trăiască la un ritm corporal mai rapid decât cele mai mari. Acest lucru înseamnă că ele pot respira mai repede, pot avea bătăi ale inimii mai rapide și pot mânca mai multă hrană în raport cu dimensiunea corpului pentru a produce energia necesară pentru acest ritm mai rapid. Ca urmare, corpul animalului mai mic se uzează mai repede, ca un motor care trebuie să funcționeze în mod constant la viteză mare.
Majoritatea insectelor trăiesc mai puțin de un an. Multe dintre ele nu pot suporta vremea rece decât în timpul stadiului de ou, așa că își trăiesc întregul ciclu de viață între primăvară și toamnă. Unele insecte, cum ar fi efemerul, trăiesc ca adulți doar câteva ore, deoarece nu mănâncă sau nu pot mânca. Întreaga lor existență este dedicată găsirii unui partener și reproducerii. Musca de mare adultă îndeplinește această sarcină în cel mult optsprezece ore. Deși au o viață scurtă ca adulți, aceste insecte pot petrece unul sau doi ani în stadiul de larvă sau de nimfă înainte de a se transforma în adulți. Cicadele, care trăiesc între trei și șase săptămâni ca adulți, petrec între doi și șaptesprezece ani ca nimfe.
Activitatea unei creaturi poate determina, de asemenea, durata de viață a acesteia. Regina albinei, care își petrece timpul depunând ouă pentru stup, poate trăi până la cinci ani. Albinele lucrătoare, pe de altă parte, nu trăiesc mai mult de șase până la douăsprezece săptămâni. În acest timp, ele adună polen și produc miere. Atât lucrătoarele, cât și regina dintr-o colonie de furnici au o viață lungă pentru niște insecte. Regina furnicilor poate trăi între cincisprezece și douăzeci de ani, iar muncitoarele chiar și zece ani. Cu toate acestea, regina termitelor le întrece pe toate, trăind cincizeci de ani sau mai mult. Centipedele și scorpionii trăiesc între cinci și șase ani.
Pentru a vă face o idee despre cât de mult au trăit unele animale captive, lista de mai jos a fost întocmită din informațiile apărute în The World Book Encyclopedia, The Larouse Encyclopedia of Animal Life, The International Wildlife Encyclopedia și diverse alte publicații. Nu toate animalele captive trăiesc atât de mult; acestea sunt cele care au înregistrat recorduri. Cunoștințele noastre despre animalele din sălbăticie vor crește cu timpul, dar înregistrările de la specimenele din captivitate pot fi tot ce vom avea vreodată pentru unele creaturi.
| Numele animalului | Durata de viață |
|---|---|
| Antelope (Blackbuck) | 15 |
| Antelope (Pronghorn) | 15 |
| Badger | 15 |
| Bat (Guano) | 15 |
| Bear (Grizzly) | 34 |
| Beaver | 20 |
| Buffalo | 45 |
| Camelă | 40 |
| Gata (domestică) | 30 |
| Chimpanzeu | 50 |
| Cerb (Fallow) | 25 |
| Cerb (Mule) | 20 |
| Cerb (Whitetail) | 23 |
| Câine (domestic) | 20 |
| Donkey | 50 |
| Elefant (african) | 50 |
| Elefant (indian) | 70 |
| Fox | 14 |
| Giraffe | 28 |
| Giraffe | 28 |
| Capra | 10 |
| Porc de Guineea | 5 |
| Lepure | 10 |
| Hippopotamus | 41 |
| Caporal | 50 |
| Jaguar | 22 |
| Javelina | 20 |
| Lion | 35 |
| Soarec | 3 |
| Leu de munte | 18 |
| Șoarece | 4 |
| Șoarece | 4 |
| Mula | 37 |
| Nutria | 12 |
| Oposum | 8 |
| Otter | 15 |
| Porc spinos | |
| Porc spinos | 20 |
| Porpoise | 15 |
| Lepurele | 10 |
| Lepurele | 10 |
| Râsul | 13 |
| Renul | 15 |
| Rinocerul | 40 |
| Șelac (comun) | 30 |
| Sheep (Bighorn) | 15 |
| Sheep (Mouflon | 19 |
| Shrew | 2 |
| Shrew | 2 |
| Skunk | 12 |
| Veverița (Fox) | 10 |
| Veverița (Gray) | 18 |
| Tigru | 25 |
| Balena (Albastră) | 35 |
| Lupul | 16 |
| Zebra | 30 |
| Numele păsării | Viața | |
|---|---|---|
| Cardinal | 22 | |
| Chickadee | 7 | |
| Condor | 52 | |
| Condor | Dove | 12 |
| Eagle (Golden) | 80 | |
| Gâscă (Canada) | 32 | |
| Heron | 24 | |
| Păianjenul roșu | 50 | |
| Jay (Albastru) | 4 | |
| Ostrick (African) | 50 | |
| Owl (Snowy) | 24 | |
| Pelican | 52 | |
| Penguin (King) | 26 | |
| Pigeon | 35 | |
| Quail | 10 | |
| Raven | 69 | |
| Robin | 12 | |
| Skylark | 24 | |
| Sparrow | 20 | |
| Starling | 15 | |
| Turkey | 15 |
| Numele reptilei sau al amfibianului | Durata de viață |
|---|---|
| Aligator | 56 |
| Boa Constrictor | 23 |
| Bullfrog | 15½ |
| Chameleon | 3½ |
| Cottonmouth | 21 |
| Crocodilul | 13½ |
| Râsul (leopard) | 6 |
| Șarpele jartieră | 6 |
| Monstrul de Gila | 20 |
| Șopârlă (Anole) | 6 |
| Șarpele Rege | 14½ |
| Python | 20 |
| Șarpe cu clopoței | 18½ |
| Salamandră (pătată) | 25 |
| Testoasă (Box) | 123 |
| Șarpe de apă | 7 |
| Numele peștelui | Durată de viață |
|---|---|
| Carp | 50 |
| Crappie | 6 |
| Flounder | 10 |
| Goldfish | 25 |
| Perch | 11 |
| Pike | 24 |
| Seahorse | 6 |
| Sturgeon | 50 |
| Trout (Rainbow) | 4 |
Ilo Hiller
1983 Durata de viață a animalelor. Tânărul naturalist. The Louise Lindsey Merrick Texas Environment Series, nr. 6, pp. 20-23. Texas A&M University Press, College Station.
.