Geologie
Majoritatea unităților geologice din Munții Apenini sunt alcătuite din roci sedimentare marine care s-au depus pe marginea sudică a Mării Tethys, marele ocean care s-a întins între plăcile paleo-europeană și paleo-africană în timpul separării lor în Era Mesozoică (în urmă cu aproximativ 250 până la 65 de milioane de ani). Aceste roci sunt în cea mai mare parte șisturi, gresii și calcare, în timp ce rocile ígnoase (cum ar fi ofiolitele din nordul Apeninilor, rămășițele unei cruste oceanice mai vechi) sunt rare. Cele mai vechi roci – unitățile metamorfice de la sfârșitul Erei Paleozoice (aproximativ 300-250 de milioane de ani în urmă), cu acoperirea lor sedimentară continentală care conține resturi de plante – reprezintă relicvele crustei continentale antice a Gondwanei și se găsesc în mici aflorimente. Intruziunile granitice și unitățile metamorfice din lanțurile calabreze și siciliene sunt de asemenea paleozoice (orogeneza hercinică), dar se crede că sunt de origine alpină și au devenit parte a lanțului Apeninic doar prin mișcări tectonice majore ulterioare.
Orogeneza Apeninică s-a dezvoltat prin mai multe faze tectonice, mai ales în timpul Erei Cenozoice (i.e, începând cu aproximativ 65 de milioane de ani în urmă), și a atins punctul culminant în epocile Miocenă și Pliocenă (în urmă cu aproximativ 23 până la 2,6 milioane de ani). Apeninii constau într-o structură de tip „thrust-belt” cu trei mișcări de orientare de bază: spre Marea Adriatică (lanțurile nordice și centrale), spre Marea Ionică (Apenini calabrezi) și spre Africa (lanțul sicilian). În perioada plio-pleistocenă (adică în urmă cu aproximativ 5.300.000 – 11.700 de ani), pătrunderea și regresia mării a dus la formarea unor mari centuri sedimentare marine și continentale (nisipuri, argile și conglomerate) de-a lungul versanților noului lanț. În ultimul milion de ani, numeroase falii mari s-au dezvoltat de-a lungul versantului vestic al Apeninilor, ceea ce poate fi legat de subțierea crustală care a început acum aproximativ 10 milioane de ani și a dus la formarea unei noi mări, Marea Tireniană. Cele mai multe dintre aceste falii au facilitat, de asemenea, o puternică activitate vulcanică, iar de-a lungul lor s-a format un lanț vulcanic de la Muntele Amiata din Toscana până la Muntele Etna din Sicilia; majoritatea acestor vulcani – inclusiv Muntele Amiata, Muntele Cimino, Dealurile Alban de lângă Roma și Insulele Ponza – sunt stinse, dar, la sud, Muntele Vezuviu, Insulele Eolie și Muntele Etna sunt încă active. Activitatea seismică este frecventă pe întreaga lungime a lanțului (inclusiv în Sicilia), cu peste 40.000 de evenimente înregistrate începând cu anul 1000. În cea mai mare parte, cutremurele sunt de mică adâncime (între trei și 19 mile adâncime), iar apariția lor este probabil legată de așezarea lanțului în interacțiunea complicată dintre plăcile tectonice africană și europeană.
Tinerețea geologică a Apeninilor și o mare varietate de tipuri de roci sunt responsabile pentru aspectul accidentat al lanțului de astăzi. În nord, în Liguria, apar gresii, marne și gresii verzi. Alunecările de teren se produc adesea în aceste roci fragile. În Toscana, Emilia, Marche și Umbria, sunt comune argila, nisipul și calcarele. În Lazio, Campania, Puglia, Calabria și în nordul și estul Siciliei, există mari aflorimente de roci calcaroase, separate de zone joase de șisturi și gresie. În Molise, Basilicata și Sicilia, apar tipuri extinse de roci argiloase (argiloase). Aici, peisajul are un aspect însetat și dezolant, cu eroziune frecventă de tip calanchi, sau badlands.
.