Mortul și haosul au fost subiectul multor cântece populare de-a lungul anilor, deși, de cele mai multe ori, poveștile în jurul cărora se învârt aceste cântece tind să fie complet fictive. Johnny Cash nu a împușcat niciodată un om în Reno, iar evenimentele relatate în cântece cu povești celebre precum „El Paso” și „I Shot The Sheriff” nu au avut loc în realitate. Cu toate acestea, nu se poate spune același lucru despre „Stagger Lee” – un cântec care s-a îndepărtat oarecum de fapte pe parcursul numeroaselor sale vieți din ultimii peste 100 de ani, dar un cântec inspirat de o crimă reală care a avut loc pe 27 decembrie 1895, într-o ceartă într-un bar din St. Louis, Missouri, în care au fost implicați un bărbat pe nume Billy și un altul pe nume „Stag” Lee.
Sub titlul „Împușcat în localul lui Curtis”, povestea care a apărut în ediția de a doua zi a cotidianului St. Louis Daily Globe-Democrat începea astfel: „William Lyons, 25 de ani, de culoare, muncitor la dig… a fost împușcat în abdomen ieri seară, la ora 10, în salonul lui Bill Curtis… de către Lee Sheldon, de asemenea de culoare.” Potrivit relatării din Globe-Democrat, Billy Lyons și „Cerbul” Lee Sheldon „băuseră și erau într-o stare de spirit exuberantă” când o ceartă pe tema „politicii” a dat în clocot, iar Lyons „i-a smuls pălăria lui Sheldon de pe cap”. În timp ce interpretările muzicale ulterioare ale acestei povești vor prezenta disputa ca fiind o dispută legată de jocurile de noroc, ele vor păstra detaliul cheie al pălăriei lui „Cerbul” Lee Sheldon și al reacției sale concrete la pierderea acesteia: „Sheldon și-a scos revolverul și l-a împușcat pe Lyons în abdomen… Când victima sa a căzut la podea, Sheldon și-a luat pălăria din mâna celui rănit și a plecat cu calm.”
În cartea sa din 2003, Stagolee Shot Billy, bazată pe teza sa anterioară de doctorat pe această temă, cercetătorul Cecil Brown povestește cum adevăratul „Stag” Lee a devenit o figură emblematică a folclorului afro-american și cum povestea sa a devenit subiectul diverselor interpretări muzicale „de la vaporul cu aburi până la era electronică din secolul XXI american”. Cele mai faimoase dintre aceste interpretări muzicale au fost „Stack O’ Lee Blues” din 1928 de Mississippi John Hurt și „Stagger Lee” din 1959, un improbabil hit pop nr. 1 pentru Lloyd Price. Cu toate acestea, versiuni ale poveștii au apărut, de asemenea, în cântece ale unor artiști atât de diferiți precum Woody Guthrie, Duke Ellington, Bob Dylan, James Brown, The Clash, Grateful Dead și Nick Cave.
.