Sears, Roebuck & Company (Sears) a fost fondată de Alvah Roebuck și Richard Sears în 1893. Ceea ce a început ca un catalog pentru vânzarea de ceasuri și bijuterii s-a transformat rapid într-o afacere care oferea sute de articole de vânzare. Concurența lor? Magazinele generale locale. Clienții din mediul rural puteau să comande de acasă dintr-un catalog Sears și să le fie livrate produsele. În industrie, dominația catalogului Sears i-a adus acestuia denumirea de „Biblia consumatorului”. Sears s-a poziționat ca un magazin care oferea tot ceea ce își putea dori un cumpărător. A vândut chiar și case în cataloagele sale de la începutul până la mijlocul anilor 1900 (necesită asamblare).
Prima ofertă publică inițială (IPO) a Sears, sub tickerul „S”, a avut loc în 1906, adunând 40 de milioane de dolari. A fost o componentă a Dow Jones Industrial Average din 1924 până în 1999. În acest timp, Sears s-a transformat dintr-o simplă companie de vânzare cu amănuntul prin catalog într-un retailer de tip cărămidă și mortar, deschizând primul său magazin în 1925. Primele magazine erau adesea amplasate în suburbii, în zone în creștere, și ofereau produse grele precum instalații sanitare, unelte și piese auto. În doar câțiva ani, Sears avea peste 300 de magazine (a se vedea graficul 1). De asemenea, și-a extins liniile de produse pentru a include mărfuri pe care și le dorea întreaga familie. Mărcile magazinului au avut succes, pentru a numi câteva: Discover, Allstate, DieHard, Toughskins, Kenmore, Craftsman. Alți comercianți cu amănuntul, cum ar fi Montgomery Ward și Woolworth, au avut, de asemenea, succes în primii ani, dar Sears i-a depășit pe toți. La apogeu, două treimi dintre consumatorii americani vizitau Sears cel puțin o dată pe trimestru și peste jumătate din gospodării aveau un card de credit Sears. La un moment dat, Sears cuprindea 1% din PIB-ul SUA.
În anii ’70, peisajul a început să se schimbe odată cu apariția Kmart, Walmart, Target și a centrelor comerciale de tip bandă. Modelele de trafic pietonal ale clienților au început să se schimbe și au început să se formeze noi obiceiuri. Cumpărătorii au căpătat obiceiul de a vizita mai multe magazine pentru a obține prețurile/marcile care le plac cel mai mult. De fapt, până în 2001, Walmart avea deja venituri de cinci ori mai mari decât Sears.
De-a lungul timpului, Sears a instituit multe achiziții și vânzări, inclusiv introducerea cardurilor de credit Discover și cumpărarea Coldwell Bank (broker imobiliar) și Dean Witter (brokeraj). Apoi, în 1993, Sears și-a vândut afacerea cu cataloage, precum și depozitele de sprijin. Poate că păstrarea acestor active ar fi ajutat Sears să se impună în domeniul cumpărăturilor online.
După fuziunea din 2005 a Kmart și Sears de către managerul de fonduri speculative Eddie Lampert și ESL Investments, magazinele au devenit dărăpănate pe măsură ce accentul s-a mutat pe generarea de numerar și pe modalități de a scoate bani din afacere. Din păcate, de la fuziune, Sears Holdings (simbol: SHLD) a pierdut 96% din valoarea sa de piață, ceea ce a dus la declararea falimentului în octombrie 2018.
Apariția internetului a permis consumatorilor să compare rapid și ușor cumpărăturile. Este imperativ ca comercianții cu amănuntul să vândă mărfuri la prețuri rezonabile. Comercianții cu amănuntul „Big box” sunt specializați pe segmente de piață și folosesc tehnologia pentru a stoarce profituri dintr-o afacere cu profit redus: Walmart pentru cumpărăturile la preț, în mediul rural sau în orașele mici; Costco pentru întreprinderile mici și cumpărăturile în vrac; și The Home Depot pentru nevoile de îmbunătățire a locuinței.
Investitorii se tem de viitoarea obsolescență a comercianților cu amănuntul. Este prudent să se ia în considerare puterea de rezistență a comercianților cu amănuntul pe măsură ce gusturile și preferințele consumatorilor se schimbă. Comerțul cu amănuntul este într-adevăr în pericol, deoarece peisajul continuă să se schimbe (a se vedea graficul 2).
.