Astăzi, în urmă cu 74 de ani, legislatorii au adoptat un amendament la Codul Drapelului Statelor Unite, pe care președintele Franklin D. Roosevelt îl aprobase cu doar câteva luni mai devreme, care îi instruiește pe americani să recite jurământul de credință în timp ce „stau în poziție de drepți, cu fața la drapel, cu mâna dreaptă deasupra inimii”.”
Este posibil ca aceasta să fi fost cea mai veche regulă federală care se referea la ceea ce ar trebui să facă civilii pentru a însoți recitarea Jurământului, dar nu a fost nicidecum prima dată când cineva s-a gândit la acest lucru. Această distincție îi revine lui Francis Bellamy, un pastor creștin-socialist care, în 1892, lucra la revista Youth’s Companion. El a venit cu o componentă fizică a Jurământului pentru că, de fapt, el a fost cel care l-a scris.
Cu câțiva ani mai devreme, un alt angajat al revistei, James Upham, a lansat o campanie de încurajare a afișării steagurilor americane în sălile de clasă. Scopul era de a promova „patriotismul american” și, poate mai important, de a vinde steaguri școlilor prin intermediul revistei.
În cele din urmă, personalul revistei a venit cu un plan pentru a face din 12 octombrie 1892, a 400-a aniversare a sosirii lui Cristofor Columb în America, o sărbătoare națională în școlile publice – a cărei celebrare ar necesita, în mod natural, un steag în fiecare clasă. Bellamy a avut un rol esențial în convingerea Congresului și a președintelui Benjamin Harrison să susțină această idee.
Bellamy s-a ocupat, de asemenea, de crearea unui „program oficial de exerciții” pentru viitoarea Zi a lui Columb, care includea „o odă înălțătoare de Edna Dean Proctor, un cântec original de Hezekiah Butterworth și o declamație despre „Semnificația celor patru secole” de către Bellamy însuși”. Punctul culminant urma să fie un jurământ nou-nouț la steag, pe care Bellamy a fost nevoit să îl inventeze după ce colegii săi au refuzat să îl facă.
„Jur credință steagului meu și Republicii pentru care acesta reprezintă: o națiune indivizibilă, libertate și dreptate pentru toți”, scria Jurământul de credință al lui Bellamy, care a fost publicat în numărul din 8 septembrie 1892 al revistei Youth’s Companion. Pe 12 octombrie în acel an, potrivit The Journal of Education, „peste 13 milioane de elevi” au recitat Jurământul.
Cei care au făcut acest lucru au executat, de asemenea, ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Salutul Bellamy, care, potrivit Asociației americane a steagurilor, cerea ca elevii să își țină „mâna dreaptă ridicată, cu palma în jos, la o linie cu fruntea și aproape de ea.”
Sună cunoscut? Asta pentru că, la câteva decenii după ce Salutul Bellamy și-a făcut debutul, fasciștii din Italia și Germania au început să facă unul la fel, modelat după un salut roman antic, pentru a-și arăta loialitatea politică. Acest lucru a devenit un motiv de îngrijorare pentru mulți americani care au observat similitudinea tulburătoare în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, scrie Richard J. Ellis în cartea sa, To the Flag: The Unlikely History of the Pledge of Allegiance. Codul Drapelului a fost modificat, ca răspuns, pentru a se asigura că școlarii americani nu vor mai fi niciodată confundați cu Tineretul hitlerist.
Până în acest an, adică, când salutul nazist a părut din nou să fie la modă.