Whole Foods Market, Inc. își desfășoară activitatea de vânzare cu amănuntul a alimentelor naturale și organice. Compania deține și operează lanțul de supermarketuri de alimente naturale și organice în Statele Unite, Canada și Regatul Unit. Categoriile sale de produse includ băuturi, produse de îngrijire corporală, gustări, produse congelate, produse de bază pentru cămară, suplimente și coșuri cadou, precum și produse de curățenie eco-scalate. Compania a fost fondată de John Mackey, Renee Lawson Hardy, Craig Weller și Mark Skiles la 20 septembrie 1980 și are sediul central în Austin, TX.”
„Istoria Whole Foods Market
Anii de început
În 1978, John Mackey și Renee Lawson au împrumutat 45.000 de dolari de la familie și prieteni pentru a deschide un mic magazin de alimente naturale numit SaferWay înAustin, Texas (numele fiind o parodie a Safeway). Când cei doi soți au fost evacuați din apartamentul lor pentru că depozitau produse alimentare în el, au decis să locuiască în magazin. Deoarece acesta era zonat pentru uz comercial, nu exista o cabină de duș, așa că au făcut baie folosind un furtun de apă atașat la mașina de spălat vase.
Doi ani mai târziu, John Mackey s-a asociat cu Craig Weller și Mark Skiles pentru a fuziona SaferWay cu magazinul lor Clarksville Natural Grocery, ceea ce a dus la deschiderea originalului Whole Foods Market la 20 septembrie 1980. Cu o suprafață de 12.500 de picioare pătrate (1.160 m2) și cu un personal de 19 angajați, magazinul era destul de mare în comparație cu magazinul standard de produse naturiste din acea vreme.
În următoarea zi de comemorare, pe 25 mai 1981, cea mai dăunătoare inundație din ultimii 70 de ani a devastat Austin. Inventarul Whole Foods a fost distrus, iar cea mai mare parte a echipamentelor a fost avariată. Pierderea a fost de aproximativ 400.000 de dolari; Whole Foods Market nu avea asigurare. Clienții, vecinii și personalul s-au mobilizat pentru a repara și curăța pagubele. Creditorii, vânzătorii și investitorii au ajutat la redresarea magazinului, iar magazinul s-a redeschis 28 de zile mai târziu.
Expansiune
Începând din 1984, Whole Foods Market și-a început expansiunea în afara orașului Austin, mai întâi în Houston și Dallas și apoi în New Orleans, odată cu cumpărarea The Whole Food Company în 1988. În 1989, compania s-a extins pe Coasta de Vest cu un magazin în Palo Alto, California. În timp ce deschidea noi magazine, compania a alimentat o creștere rapidă prin achiziționarea altor lanțuri de alimente naturale de-a lungul anilor 1990: Wellspring Grocery din Carolina de Nord, Bread & Circus din Massachusetts și Rhode Island (banner retras în 2003), Mrs. Gooch’s Natural Foods Markets din Los Angeles, Bread of Life din California de Nord, Fresh Fields Markets de pe Coasta de Est și din Midwest, magazine Bread of Life din Florida, magazine Merchant of Vino din zona Detroit și Nature’s Heartland din Boston. Cel de-al 100-lea magazin al companiei a fost deschis înTorrance, California, în 1999.
Compania și-a început cel de-al treilea deceniu cu achiziții suplimentare. Prima a fost Natural Abilities în 2000, care și-a desfășurat activitatea sub numele de Food for Thought în California de Nord. După plecarea președintelui de atunci al companiei, Chris Hitt, și a președintelui regional Rich Cundiff, regiunea California de Sud, John Mackey i-a promovat pe A.C. Gallo, președintele regiunii Nord-Est, și pe Walter Robb, președintele regiunii California de Nord, la funcția de co-COO și, la scurt timp după aceea, a adăugat titlurile de co-președinte. Acest lucru a dus la promovarea a trei noi președinți regionali și la o nouă eră pentru companie. David Lannon a devenit președinte al regiunii Nord-Est, Anthony Gilmore a devenit președinte al regiunii Sud-Vest, iar Ron Megehan a devenit președinte al regiunii California de Nord. În 2001, Whole Foods s-a mutat și în Manhattan. Mai târziu, în același an, Ken Meyer a devenit președinte al nou înființatei regiuni Sud, iar Whole Foods Market a achiziționat activele Harry’s Farmers Market, care includea trei magazine în Atlanta. În 2002, compania și-a continuat expansiunea în America de Nord și a deschis primul său magazin în Toronto, Ontario. Continuându-și în continuare expansiunea, Select Fish din Seattle a fost achiziționat în 2003. În 2005, Whole Foods a deschis magazinul său emblematic de 80.000 de picioare pătrate (7.400 m2) în centrul orașului Austin. Sediul central al companiei s-a mutat în birourile de deasupra magazinului.
Expansiunea Whole Foods Market a crescut nevoia de produse și fabrici de procesare. Ca răspuns, compania a adăugat linia de produse 365 Everyday Value și a cumpărat Allegro Coffee Company în 1997. O fabrică de procesare a fructelor de mare a fost deschisă în Atlanta în 2003, an în care Whole Foods a devenit primul magazin alimentar național „certificat organic” din Statele Unite.
În 2008, Whole Foods a deschis centrul de distribuție din sud-estul țării în Braselton, Georgia, acesta fiind, de asemenea, primul centru de distribuție ecologic al companiei.
În vara anului 2013, Whole Foods a deschis două facilități noi la doar două luni una de cealaltă în Minnesota. Prima locație a fost în Maple Grove, Minnesota, iar cea de-a doua a fost în Minneapolis, Minnesota. Începând de acum, există în prezent șase unități Whole Foods în Minnesota, ceea ce face ca Minnesota să fie principalul stat din MidWest pentru magazinele Whole Foods.
În august 2007, Whole Foods Market plănuiește patru magazine în statul Hawaii. În Oʻahu și în orașul și comitatul Honolulu, două dintre acestea sunt în curs de dezvoltare în Honolulu CDP, la Kāhala Mall în Kāhala, și la Ward Village în Kakaʻako.
Regatul Unit
În 2004, Whole Foods Market a intrat în Regatul Unit prin achiziționarea a șapte magazine Fresh & Wild. În iunie 2007, a deschis primul său magazin în mărime naturală, cu o suprafață totală de 80.000 de metri pătrați (7.400 m2) pe trei niveluri, pe locul fostului mare magazin Barkers din Kensington High Street, în vestul Londrei. Directorii companiei au afirmat că, în cele din urmă, ar putea fi deschise până la patruzeci de magazine pe întreg teritoriul Regatului Unit. Cu toate acestea, până în septembrie 2008, în urma problemelor financiare ale Whole Foods Market, Fresh & Wild a fost redus la patru magazine, toate în Londra. Sucursala emblematică din Bristol a fost închisă pentru că „nu și-a atins obiectivele de rentabilitate”. În anul care s-a încheiat la 28 septembrie 2008, filiala britanică a înregistrat o pierdere de 36 milioane de lire sterline, din cauza unei mari taxe de depreciere de 27 milioane de lire sterline și a rezultatelor comerciale slabe din cauza temerilor tot mai mari legate de recesiunea globală. Cu toate acestea, în 2011, vânzările globale au crescut cu +8% în fiecare trimestru financiar, pe măsură ce cumpărătorii s-au întors în lanțul de magazine. Un prim magazin scoțian a fost deschis la 16 noiembrie 2011 în Giffnock, o suburbie a orașului Glasgow. Un nou magazin britanic în Cheltenham a fost deschis la 7 noiembrie 2012, creând 150 de locuri de muncă. Whole Foods Market Inc. operează în prezent 9 locații Whole Foods diferite: în Camden, Cheltenham,Clapham Junction, Giffnock, Kensington, Piccadilly Circus, Richmond, Stoke Newington și, cel mai recent, Fulham.
Achiziția Wild Oats Markets și plângere antitrust
La 21 februarie 2007, Whole Foods Market, Inc. și Wild Oats Markets Inc. au anunțat semnarea unui acord de fuziune în baza căruia Whole Foods Market, Inc. va achiziționa acțiunile ordinare în circulație ale Wild Oats Markets Inc. printr-o ofertă de cumpărare în numerar de 18,50 dolari pe acțiune, sau aproximativ 565 milioane de dolari pe baza acțiunilor complet diluate. În cadrul acordului, Whole Foods Market, Inc. ar prelua, de asemenea, datoria netă existentă a Wild Oats Markets Inc. în valoare totală de aproximativ 106 milioane de dolari, așa cum a fost raportată la 30 septembrie 2006.
La 27 iunie 2007, Comisia Federală pentru Comerț (FTC) a emis o plângere administrativă prin care contestă achiziționarea de către Whole Foods Market, Inc. a Wild Oats Markets Inc. Potrivit plângerii, FTC a considerat că tranzacția propusă ar încălca legile federale antitrust prin eliminarea concurenței substanțiale dintre doi concurenți apropiați în operarea supermarketurilor naturale și organice premium la nivel național. FTC a susținut că, în cazul în care tranzacția ar avea loc, Whole Foods Market ar avea capacitatea de a crește prețurile și de a reduce calitatea și serviciile. Atât Whole Foods Market, cât și Wild Oats și-au declarat intenția de a se opune cu fermitate plângerii FTC, iar o audiere în instanță pe această temă a fost programată pentru 31 iulie și 1 august 2007. Directorul general al Whole Foods Market, John Mackey, a făcut pasul neobișnuit de a iniția un blog pe această temă pentru a-și explica opoziția față de poziția FTC. Documentele depuse de FTC au dezvăluit faptul că, timp de mai mulți ani, Mackey a postat comentarii extrem de subiective sub pseudonimul „Rahodeb” pe forumul de mesaje pentru investiții Whole Foods Yahoo! ridicând serioase probleme juridice și etice.
La 29 iulie 2008, Curtea de Apel pentru Districtul Columbia a anulat decizia tribunalului districtual care a permis fuziunea. Curtea de Apel a decis că „supermarketurile premium naturale, și organice” („PNOS”), cum ar fi Whole Foods și Wild Oats, constituie o subpieță distinctă a tuturor băcăuanilor. Curtea a hotărât că consumatorii „axați pe misiune” (cei care pun accentul pe responsabilitatea socială și de mediu) vor fi afectați în mod negativ de fuziune, deoarece dovezile substanțiale furnizate de FTC au arătat că Whole Foods intenționa să crească prețurile după realizarea fuziunii. În 2009, Whole Foods a fost de acord să vândă lanțul Wild Oats.
În octombrie 2007, compania a finalizat vânzarea tuturor celor 35 de magazine Henry’s Farmers Market și Sun Harvest Market către o filială a băcăniei Smart & Final Inc. din Los Angeles pentru 166 de milioane de dolari.
În octombrie 2008, ca parte a investigației antitrust în curs de desfășurare a FTC, Whole Foods Market a solicitat o citație pentru documente financiare detaliate, studii de piață, planuri strategice viitoare și alte informații de la New Seasons Market, un concurent regional cu sediul în zona Portland. Directorul general Brian Rohter și-a exprimat îngrijorarea cu privire la predarea de informații sensibile unui concurent direct, iar compania a depus o moțiune la FTC pentru a bloca citația.
Investigația SEC
Publicațiile online ale directorului general al Whole Foods Market, John Mackey, au devenit subiectul unei anchete informale a Comisiei pentru valori mobiliare și burse, potrivit The Wall Street Journal. Mackey a postat numeroase mesaje pe un forum financiar de pe Yahoo sub numele de utilizator „rahodeb”, potrivit unui document judiciar depus de Comisia Federală pentru Comerț din SUA și postărilor de pe Yahoo! Postările au ieșit la iveală în timpul unei investigații a FTC privind preluarea planificată de către Whole Foods Market a Wild Oats Markets, Inc. Mesajele lui Mackey zugrăveau un viitor strălucit pentru Whole Foods Market Inc, cel mai mare comerciant de produse naturale și organice din SUA, și minimalizau amenințarea reprezentată de concurenți. Deși nu este clar că Mackey a încălcat vreo lege prin postările sale, problema a ridicat numeroase întrebări juridice. Ziarul a relatat, de asemenea, că este posibil ca SEC să examineze dacă comentariile lui Mackey au contrazis ceea ce compania a spus anterior sau dacă au fost prea optimiste cu privire la performanța firmei.
SEC a analizat dacă directorul general a dezvăluit sau nu în mod selectiv informații corporative importante, ceea ce ar putea încălca o lege a valorilor mobiliare adoptată în 2000 (cunoscută sub numele de Regulation Fair Disclosure), menită să împiedice directorii să împărtășească informații cu clienții sau analiștii favorizați. La 17 iulie 2007, Whole Foods Market a declarat că consiliul său de administrație a format un comitet independent pentru a investiga postările. SEC l-a absolvit pe Mackey de acuzații la 25 aprilie 2008.
California vs. Whole Foods
Reacționând în parte la un studiu publicat de Asociația Consumatorilor de Produse Organice (OCA) în martie 2008, în plus pe baza propriilor teste, procurorul general al Californiei a intentat un proces important împotriva companiilor de produse de îngrijire personală și de curățare a locuinței ale căror produse au fost recent testate cel mai mult pentru contaminantul cancerigen 1,4-Dioxan.Procurorul general al statului California a intentat un proces împotriva companiilor producătoare de cosmetice, inclusiv Whole Foods Market Inc., pentru că ar fi vândut produse naturale de îngrijire corporală și de curățare a locuinței care au fost testate la un nivel ridicat pentru o substanță chimică cancerigenă, încălcând astfel legea statului. California v. Avalon Natural Food Products, nr. RG08389960 (Alameda Co., Calif., Super. Ct.). Procurorul general al statului California, Jerry Brown, a intentat o acțiune în justiție împotriva Whole Foods Market Inc. pentru că nu și-a etichetat produsele cosmetice care conțin 1,4-Dioxan.Acțiunea a fost depusă la Alameda County Superior Court la 29 mai 2008. Conform Proposition 65, companiile trebuie să eticheteze produsele care conțin substanțe chimice despre care statul California știe că provoacă cancer. Fiecare încălcare atrage sancțiuni civile de până la 2.500 de dolari pe zi. Procesul prevede următoarele: „Reclamantul susține că fiecare pârât știa, cel puțin din 29 mai 2004, că gelurile și spălările corporale și săpunurile lichide pentru vase conțin 1,4-Dioxan și că persoanele care folosesc aceste produse sunt expuse la 1,4-Dioxan.” Acțiunea numește ca pârât Whole Foods Market Inc., cu sediul în Austin, care comercializează marca 365 vândută în magazinele companiei. Într-o declarație, purtătorul de cuvânt al Whole Foods, Libba Letton, a declarat că societatea a investigat afirmațiile și nu crede că „aceste produse reprezintă un risc pentru sănătate sau depășesc nivelul de siguranță al propunerii 65 din California pentru 1,4-dioxan”. „Aceste companii trebuie să înceteze să mai trateze includerea în produsele lor a substanțelor chimice cauzatoare de cancer ca pe o „afacere obișnuită” și să reformuleze înainte ca încrederea consumatorilor în industria produselor naturale și organice să fie afectată permanent”, a declarat activistul pentru consumatori David Steinman, care a realizat studiul OCA și care a dezvăluit inițial prezența 1,4-Dioxanului în produsele de baie cu spumă pentru copii în cartea sa Safe Trip to Eden.”
*Informații de pe Forbes.com și Wikipedia.org
**Video publicat pe YouTube de „WholeFoodsMarket”
.