Au explodat ghiulelele de tun?
În filmele care prezintă bătălii din timpul Războiului Civil și din conflicte anterioare, proiectilele trase cu tunul trimit în mod inevitabil pământ și fum și cascadorii care se agită la impact. Este o imagine plăcută și este probabil mai ușor de pus în scenă decât o bilă de fier care sare ucigaș printr-o divizie.
În realitate, în Războiul Civil și în secolele anterioare au fost folosite o serie de proiectile atât explozive, cât și solide, dar proiectilele solide au predominat până în jurul anilor 1850.
Cele mai vechi tunuri, dezvoltate în anii 1300, nu au tras decât obiecte solide – bile de piatră. În secolul următor, constructorii de arme au dezvoltat totuși bile de fier goale umplute cu praf de pușcă și prevăzute cu un fitil care trebuia aprins chiar înainte de a trage. Dar dificultatea de a manipula aceste bombe cu ceas primitive și de a le face să explodeze la țintă le-a făcut atât periculoase, cât și nesigure. Pentru a minimiza pericolul ca acestea să explodeze în țeava tunului, aceste bile cu fitil aprins au fost folosite în principal în tunuri cu încărcare rapidă, cu țeavă largă și țeavă butucănoasă, numite obuziere sau cu „mortierele” de tip „drop-and-fire”, care semănau cu arma cu același nume din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, doar că erau mult mai mari.
De-a lungul secolelor, constructorii de arme au conceput o mare varietate de combinații și tehnici de tragere cu foc solid. Lovitura una-două a bilelor de piatră și de fier a însemnat pieirea zidurilor castelelor. La mică distanță, tunurile erau adesea folosite ca niște puști de vânătoare cu țeavă de fierăstrău pentru a trage mănunchiuri de bile mai mici, devastatoare pentru trupele masate pe un teren plan. Pe mare, navele trăgeau adesea cu bare de fier, lanțuri și bile mici pentru a doborî catarge și catarge. Un alt truc era acela de a încălzi la roșu o ghiulea de tun în speranța de a aprinde un incendiu pe punte sau, și mai bine, de a ateriza una în magazia navei inamice. Cu toate acestea, aruncarea unei găuri în corpul navei inamice prin tragere în apă nu funcționa în mod normal. Bila sărea de la suprafață.
Proiectile solide alungite, numite bolțuri, au fost dezvoltate pentru a fi folosite cu tunurile rafinate, care aveau o canelură spiralată tăiată în interiorul țevii pentru a porni proiectilul să se învârtă și a îmbunătăți precizia. Dar bilele rotunde au fost cele mai comune proiectile solide folosite în Războiul Civil, iar acestea sunt cele pe care le vedeți astăzi sudate în formă de piramidă și așezate lângă un tun în piața unui oraș.
.