Free Press

Får jag vara rättfram i detta ämne? Om du inte har tid att läsa har du inte tid (eller verktyg) att skriva. Så enkelt är det. – Stephen King

Även om du inte är en ”författare” i sig kan skrivandet vara mycket fördelaktigt. Det kan vara till hjälp för ett antal saker:

• hjälper dig att bearbeta känslor
• bli positiv
• uttrycka dina tankar tydligare
• marknadsföra din produkt.

Det finns generellt sett två saker som författare rekommenderar andra som vill bli bättre: mer skrivande, och läsning. Mer skrivande är en självklarhet, eftersom det utsätter oss för andra stilar, andra röster, andra former och genrer av skrivande. Viktigare är att det utsätter oss för skrivande som är bättre än vårt eget och hjälper oss att förbättra oss.

Läsning – både bra och dåliga – inspirerar dig. Det utvecklar din smak för alla knep som författare har uppfunnit genom åren. Du kan lära dig av läroböcker om skrivande hantverk, men det finns ingen ersättning för att själv upptäcka hur en författare lyckas med ett trick. Då blir det en del av din erfarenhet. – Roz Morris

Då läsning är något vi lär oss att göra när vi börjar skolan är det lätt att tro att vi har fått ordning på det och att vi inte behöver arbeta med denna färdighet längre. Eller att vi inte behöver träna våra läsmuskler längre. Men illustratören Chuck Jones påpekade i detta brev till en elevklass hur dumt det skulle vara att inte läsa när vi har chansen:

Att veta hur man läser och inte läsa böcker är som att äga skidor och inte åka skidor, att äga en bräda och aldrig rida på en våg, eller, ja, att ha sin favoritmacka i handen och inte äta den. Om du ägde ett teleskop som skulle öppna hela universum för dig, skulle du försöka hitta skäl att inte titta genom det? För det är precis vad läsning handlar om; den öppnar upp universum för humor, äventyr, romantik, att bestiga det högsta berget, att dyka i det djupaste havet.

Så låt oss ta en titt på fem okonventionella sätt att bli bättre författare genom att förändra vårt sätt att läsa.

Skippa avsnitt

Jag är en av de där människorna som mår dåligt om jag missar något (ibland känt som ”rädsla för att missa något”). När det gäller läsning känner jag definitivt detta. Om något längre fram fångar min uppmärksamhet kan jag inte fortsätta läsa förrän jag går tillbaka och tar igen de delar jag missat.

Jag har faktiskt nyligen insett att det finns en slags frihet i att ge upp den där känslan av att behöva se allt. Ibland är det okej att hoppa över delar. Särskilt om de inte är relevanta för dig. Läsare på webben skummar av en anledning. Faktum är att det nästan har blivit vårt standardläsningssätt, vilket den här eyetracking-studien visar:

När vi läser på webben hittar vi ofta praktiska saker som hjälper oss att göra detta, som underrubriker eller fet text. Dessa kan hjälpa oss att skumma igenom och snabbt få fram kontentan av en artikel, så att vi kan avgöra om vi ska gå tillbaka och läsa om de delar vi hoppat över.

Roberto Estreitinho är ett fan av den här metoden:

En kort bonus när det gäller långa läsningar: i tveksamma fall, hoppa över till slutsatsen. Om det är värt att förstå hur författaren kom dit, läs hela texten. Om inte, grattis. Du har just undvikit att slösa tid.

En av fördelarna med att hoppa över avsnitt är att du inte överbelastar din hjärna med irrelevant information, så den information som kommer in kan bearbetas lättare. Förhoppningsvis kan den här metoden hjälpa oss att komma ihåg mer av det vi läser!

Alla den information vi har tillgänglig ökar bara våra stressnivåer och minskar den tillgängliga tiden. Vi konsumerar mycket mer än vi skapar, vi läser mycket mer än vi tänker, och det borde vara tvärtom. Vi måste se till att vi konsumerar de saker som verkligen betyder något för oss, men bara så att vi har tid att skapa något som betyder något för någon annan. – Roberto Estreitinho

Sluta helt och hållet

Ju äldre jag blir, desto mer blir jag ett fan av att sluta. Inte för sakens skull, förstås, men när det inte ger tillräckliga (eller inga) fördelar att fortsätta är det ibland bäst att dra sig ur.

Den berömde författaren Henry Miller förespråkade till och med att man ska läsa mindre i sin bok The Books in My Life:

Ett av resultaten av denna självrannsakan – för det är vad skrivandet av den här boken går ut på – är en bekräftad övertygelse om att man bör läsa mindre och mindre, inte mer och mer…. Jag har inte alls läst lika mycket som den lärde, bokmalaren eller till och med den ”välutbildade” mannen – ändå har jag utan tvekan läst hundra gånger mer än vad jag borde ha läst för mitt eget bästa. Det sägs att endast en av fem amerikaner läser böcker. Men även detta lilla antal läser alldeles för mycket. Det är knappast någon som lever klokt eller fullt ut.

Läsning är tänkt att vara en rolig aktivitet. Din hjärna vill inte slita sig igenom något som den tycker är tråkigt.

I How to Talk About Books You Haven’t Read (Hur man talar om böcker som man inte har läst) försvarar Pierre Bayard vanan att inte läsa som något som vi alla borde göra mer av:

För att utan skam tala om böcker som vi inte har läst gör vi alltså klokt i att befria oss från den förtryckande bilden av en kulturell läskunnighet utan luckor, som förmedlas och påtvingas oss av familj och skola, för vi kan sträva mot denna bild i en livstid utan att någonsin lyckas sammanfalla med den.

Om vi verkligen respekterar vår tid, låt oss spendera den på saker vi tycker om och på läsning som har långsiktiga fördelar för oss.

Läs saker som du inte hade tänkt dig att läsa

Det är verkligen lätt att få en vana att göra samma saker om och om igen – detta gäller även för våra läsvanor. När vi väl väljer en genre, en författare eller ett ämne som vi gillar är det alltför lätt att fortsätta läsa samma saker.

För mig kämpar jag för att ge skönlitteratur dess rätta plats eftersom jag har fastnat för facklitterära böcker och blogginlägg. Och även om jag gillar sanna historier har jag aldrig varit sugen på att läsa biografier. När jag började ge skönlitterära berättelser och biografier tid för dagen insåg jag förstås inte bara hur bra de är, utan också hur mycket jag kan lära mig av dem.

Om du liksom jag sitter fast i en läshunger, försök att pressa dig själv att prova en ny genre eller skrivstil då och då.

Den socialistiska politikern Milada Horáková skrev i ett brev från fängelset till sin dotter att det var viktigt att läsa ”allt värdefullt”:

Det fanns en tid i mitt liv då jag läste glupskt, och sedan återigen tider då arbetet inte tillät mig att ta en enda bok i min hand, bortsett från facklitteratur. Det var en skam. Här under de senaste månaderna har jag läst mycket, även böcker som förmodligen inte skulle intressera mig utanför, men det är en stor och viktig uppgift att läsa allt som är värdefullt, eller åtminstone mycket som är det.

Bjud dina vänner eller bokhandelspersonal på rekommendationer om du är osäker på var du ska börja. Du kan också prova olika format om du letar efter något nytt, som långa artiklar, ljudböcker eller poesi.

Nicholas Sparks skriver att alla författare bör läsa, och visar hur användbara hans varierade läsvanor har varit:

För det andra måste du läsa, och läsa mycket. Sa jag MÅNGA? Jag läser över hundra böcker per år och har gjort det sedan jag var femton år gammal, och varje bok jag har läst har lärt mig något. Jag har lärt mig att vissa författare är otroligt duktiga på att bygga upp spänning (se The Firm av John Grisham), jag har läst andra som skrämmer livet ur mig (se The Shining av Stephen King). Vissa författare kan väva in otroligt många olika handlingslinjer i en enda sammanhängande roman, där alla delar sammanfogas i slutet, vilket gör det omöjligt att sluta bläddra (se The Sum of all Fears av Tom Clancy), medan andra författare får mig att skratta högt (se Bloodsucking Fiends av Christopher Moore). Jag har också lärt mig att många, många författare misslyckas när de försöker göra dessa saker. Genom att läsa många romaner i olika genrer och ställa frågor är det möjligt att lära sig hur saker och ting görs – skrivandets mekanik, så att säga – och vilka genrer och författare som utmärker sig på olika områden.

Förvånansvärt nog innefattar detta att läsa om böcker som man redan har läst. Jag skulle inte ha förväntat mig att detta skulle vara en produktiv användning av min tid, men Vladimir Nabokovs föreläsningar om litteratur förklarar varför detta är så viktigt:

Märkligt nog kan man inte läsa en bok: man kan bara läsa om den. En bra läsare, en viktig läsare, en aktiv och kreativ läsare är en omläsare. Och jag ska berätta varför. När vi läser en bok för första gången står själva processen att mödosamt flytta ögonen från vänster till höger, rad efter rad, sida efter sida, detta komplicerade fysiska arbete med boken, själva processen att lära sig i tid och rum vad boken handlar om, detta står mellan oss och den konstnärliga uppskattningen.

Gå iväg och ta anteckningar

Jag stötte nyligen på det här inlägget av Shane Parrish som förklarar ett knep för att få ut mer av de böcker du läser. I huvudsak handlar det om att ta regelbundna pauser för att göra anteckningar om vad du har läst:

Under flygresan till Omaha läste han. Han gjorde anteckningar om själva materialet, och varje gång han avslutade ett kapitel tog han fram ett ark vitt papper och skrev en sammanfattning på en enda sida om vad han just hade läst. Han placerade pappret i en annan mapp. På detta sätt får han sin inlärning djupare och detta gör det också möjligt för honom att hänvisa till sammanfattningarna i framtiden.

Detta hjälper dig att testa din förståelse och ger din hjärna en chans att tillgodogöra sig informationen innan du fortsätter att läsa. Inlägget fortsätter med att citera Daniel Coyles råd för att behålla den information vi läser:

Forskning visar att personer som följer strategi B minns 50 procent mer material på lång sikt än personer som följer strategi A .

Mary Gordon skrev om hur det att kopiera avsnitt från böcker och anteckna det hon läst hjälper till att inspirera till egna ord:

För att sätta pennan på papper läser jag. Jag kan inte börja min dag med att läsa skönlitteratur; jag behöver den mer intima tonen i brev och dagböcker. Från dessa journaler och brev – hästens mun – kopierar jag något som har tagit min fantasi till fånga, något exemplar eller en tillfällig observation som jag tar som råd. Dessa går vanligen in i den svenska journalen, med undantag för enstaka meningar som skimrar på egen hand, och då går det in i den handgjorda Vermonter.
Jag övergår till Proust; tre sidor läses på engelska, samma tre på franska. I min Proust-anteckningsbok skriver jag ner vad det är jag har gjort av dessa täta och krävande meningar. Sedan vänder jag mig till min dagbok, där jag känner mig fri att skriva vilket narcissistiskt nonsens som helst som kommer i mitt huvud.

Fight back

Finn ett ämne som du bryr dig om och som du i ditt hjärta känner att andra borde bry sig om. Det är denna genuina omsorg, inte dina lekar med språket, som kommer att vara det mest övertygande och förföriska elementet i din stil. – Kurt Vonnegut

Det finns en anledning till att sociala nätverk som Goodreads och GetGlue finns. Vi älskar att dela med oss av våra fritidsaktiviteter. Vi älskar att ha en åsikt om allting, inklusive vad vi läser.

Detta är en fantastisk sak.

Om det du läser gör dig arg, eller ledsen, eller frustrerad, eller vad som helst – använd det. Att hitta något som du bryr dig om är värt att vårda. Om du vill skälla på författarens premisser eller skriva ett motargument mot deras argument, så gör det. Detta kommer att få din hjärna att arbeta riktigt hårt, eftersom du analyserar deras idéer och utformar dina egna som svar.

Det kan till och med ske i form av marginalerna – de anteckningar och markeringar som vi gör i marginalerna i våra böcker. Detta hjälper oss att inte bara komma ihåg författarens ursprungliga poäng bättre, utan också att bilda våra egna tydliga tankar om det vi har läst, vilket påpekas i How to Read a Book:

Varför är det oumbärligt att markera en bok för att kunna läsa den? För det första håller det dig vaken – inte bara medveten, utan klarvaken. För det andra är läsning, om den är aktiv, tänkande, och tänkande tenderar att uttrycka sig i ord, talade eller skrivna. Den person som säger att han vet vad han tänker men inte kan uttrycka det vet oftast inte vad han tänker. För det tredje, att skriva ner dina reaktioner hjälper dig att komma ihåg författarens tankar.

Detta är ett viktigt steg att ta om du vill gå från att vara i rörelse till att agera – att sätta pennan till papper är det första steget!

Oavsett om du vill skriva en recension eller en sammanfattning av det du läst, dela med dig av några lärdomar som du lärt dig eller helt enkelt utforska några av de idéer som det väckte hos dig, kan detta vara en mycket nyttig övning. Berättande av historier har trots allt en djupgående inverkan på våra hjärnor. Att föra samman din läsning och ditt skrivande kan hjälpa dig att märka hur de hänger ihop mer också. Till exempel genom att känna igen smart ordanvändning i det du läser eller genom att plocka upp stiltips som du kan använda i ditt eget arbete.

Som H.P. Lovecraft skrev i sin essä Literary Composition räcker det inte med att bara lära sig regler för att skriva. Vi måste alla också bli bättre läsare:

Ingen blivande författare bör nöja sig med att bara lära sig tekniska regler. … Alla försök att få litterär finess måste börja med klok läsning, och den som lär sig får aldrig upphöra att hålla denna fas överordnad. I många fall kommer goda författares bruk att vara en effektivare vägledning än alla föreskrifter. En sida av Addison eller Irving kommer att lära mer om stil än en hel handbok med regler, medan en berättelse av Poe kommer att prägla sinnet med en mer levande föreställning om kraftfulla och korrekta beskrivningar och berättelser än vad tio torra kapitel i en tjock lärobok kommer att göra.

Och som Paul Graham sa, ”skrivande kommunicerar inte bara idéer; det genererar dem”. Så börja läsa, börja skriva och se hur idéerna börjar flöda! Och särskilt om du skriver online kan du bli väldigt vetenskaplig när det gäller att dela på Twitter och Facebook och hitta titlar till din blogg för att göra ditt skrivande och läsande liv ännu enklare.

Om du behöver hjälp med att hitta bra verk att läsa är det här inlägget på Medium ett bra ställe att börja.

Bildkrediter: Public Places, Dennis’ Photography, Auzigog