Free Press

För att fira 25-årsjubileet av ett av de bästa hiphopalbumen, här är 10 saker du kanske inte visste om The Low End Theory.

1. För att kunna göra The Low End Theory var Q-Tip tvungen att hämta Phife från gatan.

Många av oss sörjer fortfarande Phife Dawgs död den 23 mars, vars vokala samspel med Q-Tip resulterade i något av den mest uppskattade musiken i hiphophistorien. Men 1990 var han fortfarande en tonåring från Jamaica, Queens, som var mer intresserad av att ha roligt och jaga tjejer än att satsa på en rapkarriär. Därför gjorde han bara korta framträdanden på gruppens debut, People’s Instinctive Travels and the Paths of Rhythm.

I en intervju med Rolling Stone 2015 mindes Phife: ”Några månader innan vi började arbeta med Low End råkade jag råka springa på Q-Tip på tåget som gick från Queens till Manhattan. Han sa: ’Yo, jag är på väg att börja spela in nästa album. Jag vill ha med dig på några låtar, men du måste ta det på allvar”. … Jag tog det i beaktande tillsammans med de sista spelningarna vi gjorde för det första albumet. Jag såg hur fruktbart det kunde bli.”
2. N.W.A:s Straight Outta Compton bidrog till att inspirera Tribe.
Compton-gruppens studiodebut är allmänt känd som det bästa gangsta rap-albumet genom tiderna. Mindre ihågkommen men lika viktig är hur Dr. Dre vände Public Enemy och Bomb Squads spärreld av funky noise för att passa in i västkustens estetik; han gjorde viktiga mellanspel av samplingar av pionjärer inom svart komedi som Rudy Rae Moore. Det var Dre’s produktionsteknik på nästa nivå som inspirerade Tip och Muhammad. ”Jag minns att jag körde med Ali och tänkte: ’Yo, vi måste göra lite sånt här'”, berättade Tip för RBMA 2013. ”Dre är en sådan mästare på det sätt som det var upplagt.”

3. Phife var tvungen att kämpa för att få sitt ”Butter” rampljus.
Q-Tip planerade ursprungligen att ”Butter” skulle bli ännu en mikrofonhandelssession, men Phife ville ha spåret för sig själv. ”Vi hade ett kvasi litet bråk om det”, berättade den förstnämnde för VH1 2011. Så småningom fick Phife kontrollen och förvandlade ”Butter” till en lyrisk uppvisning där han ironiskt kontrasterade sin ”smoothness” med sina frekventa tjejproblem. Under tiden rockade Tip på kroken. ”Hur jag var på refrängen och hur jag gjorde rimmen … det kändes bara som om det var Beatles, och John skulle sjunga på en och Paul skulle sjunga på en annan och John skulle backa upp honom”, sa Tip.

4. Konkurrensen mellan De La Soul och Tribe ledde till Vinia Mojicas hook på ”Verses from the Abstract.”
Vinia Mojica är en av de stora, obesjungna sessionssångerskorna från nittiotalet, som hamnade på låtar av Heavy D, Mos Def och många fler. Även om hon dök upp på People’s Instinctive Travels sketcher som en del av publikens brus, kom hennes genombrott när hon sjöng den glödande soliga kroken till De La Souls sommarhit från 1991, ”A Roller Skating Jam Called Saturdays”. ”Killarna hade en massa hatkärlek och rivalitet. … De ville alltid vara bättre än varandra”, sa Mojica i en intervju med Revive 2012. ”Jag tror att det var därför Q-Tip bad mig göra något för deras album, trots att jag var med på deras första album i de snuttar som fanns däremellan.” Mer gripande är att Q-Tip också gav en dedikation till Mojicas mamma i slutet av ”Vibes and Stuff”. ”Min mamma hade dött under tiden som deras andra album gjordes”, förklarade hon.

5. ”Industry Rule #4,080” kan syfta på Jive Records.
Under alla år har Q-Tip varit något blygsam när det gäller inspirationen till hans minnesvärda ”Check the Rhime”-replik: ”Industry rule number 4,080, record company people are shadyyyyyyyyyyy”. I den utmärkta boken The Big Payback: The History of the Business of Hip-Hop, spekulerar Dan Charnas i att den ofta citerade ”regeln” var ett resultat av Tribes alltmer bråkiga affärer med Jive Records, samt förändringar i deras ledning. ”Medlemmarna i A Tribe Called Quest var tonåringar när de skrev kontrakt”, skriver han. ”Det var först efter att deras första album hade släppts och de började granska budgeten för deras andra som de blev medvetna om det virrvarr av avtal som de var bundna till.” När gruppen bytte från Red Alert Productions till Rush Artist Management krävde Tribe mer förskott för att kunna hantera de resulterande kostnaderna för separationen, så Jive förlängde deras kontrakt med ytterligare ett album. Det tog över ett år att reda ut byråkratin och lämnade en känsla av misstro mellan Tribe och Jive, vilket resulterade i bittra Theory-avsnitt som ”Show Business”. Under tiden har ”4 080” kommit in i rappens lexikon som en förkortning för skivbolagets chikanerier.

6. Phife Dawgs vilsna skott ledde nästan till blodsutgjutelse.
Det är en legendarisk berättelse om biff från hiphopens dagar före Bad Boy vs. Death Row: När Phife Dawg rappade ”Strictly hardcore tracks, not a New Jack Swing” tog Teddy Rileys skyddslingar Wreckx-N-Effect, som fick en stor pop-rap-hit 1990 med ”New Jack Swing”, illa upp. Den 16 mars 1993 slog deras gäng tillbaka genom att slå Q-Tip i ögat utanför en Run-DMC-konsert på Radio City Music Hall. För att undvika ytterligare våld förde Zulu Nation de två fraktionerna till Nation of Islam’s Muhammad Mosque #7 i Harlem, där minister Conrad Muhammad förhandlade fram en vapenvila. Ingen tycktes dock ha något emot Phife Dawgs Vanilla Ice-disp på ”The Scenario (Remix)”: ”Vanilla Ice platina? That shit’s ridiculous!”

7. Pete Rock gjorde originalet till ”Jazz (We Got).”
Låten som hörs på The Low End Theory är en omarbetning av ett beat som Q-Tip hörde när han besökte Pete Rock. ”En gång spelades ’Jazz’-beatet redan i trummaskinen. Jag gick för att öppna dörren och lät beatet spela. Han kom ner och sa: ’Vad fan är det där?'”. Pete Rock berättade för Wax Poetics 2004. ”Han visste vad jag använde och tog samma element och gjorde det på exakt samma sätt”. Tip å sin sida hävdar att han fick tillstånd att göra om den. Hans utropstecken på ”Jazz (We Got)” – ”Pete Rock for the beat, ya don’t stop” – var ett tyst erkännande av beatets ursprung.

8. ”Scenario” innehöll ursprungligen fler medlemmar av Native Tongues.
När Tribe och Leaders of the New School arbetade med ”Scenario” spreds ryktet bland Native Tongues-medlemmarna. Så småningom fick Posdnous från De La Soul, Dres och Mista Lawnge från Black Sheep, gruppens manager ”Baby” Chris Lighty (som avled 2011) och till och med den gåtfulla fjärde Tribe-medlemmen Jarobi nappat på den. I Brian Colemans bok Check the Technique minns Tip: ”Vi visste inte vilken vi skulle använda. Vi ville få med alla på den, men det var ändå uppenbart vilken som var bäst, och vi valde den för den slutliga albumversionen”. I en senare remix medverkade Kid Hood, en tidigare okänd rappare som mördades två dagar efter att ha spelat in sin vers. Resten av Native Tongues rapporterna förblir outgivna.

9. Q-Tip skrev en del av Busta Rhymes ikoniska rap på ”Scenario”.
Busta Rhymes legendariska ”rawr rawr rawr, like a dungeon dragon”-fyrverkeri i slutet av ”Scenario” är helt och hållet hans. Q-Tip skrev dock den handfull takter – ”I heard you rushed, rushed and attacked” – mitt i Tips vers. ”Han hade sitt rim skrivet och han sa åt mig att säga hans del. Han gjorde det i en Busta Rhymes-stil så när jag gjorde det lät det som det”, berättade Busta för XXL 2012. ”Han ville att jag skulle komma in på hans del och sätta upp mig.” Busta avslutade i sin tur ”Scenario” med en av de största rapverserna genom tiderna.

10. The Low End Theory markerade början på slutet för Native Tongues.
Under inspelningssessionerna för The Low End Theory bestämde sig Q-Tip för att byta från den banbrytande New York-dj:n och Native Tongues-mentorn Red Alert till Russell Simmons’ Rush Management, med Chris Lighty som deras kontaktman. Uppdelningen öppnade sår som aldrig riktigt läkte mellan Tribe och De La, och på andra sidan de innovativa, ständigt underskattade Jungle Brothers. ”Jungle bråkade inte med oss. Alla var sårade”, berättade Tip för Vibe i en artikel från 2007 om det inflytelserika gängets uppgång och fall. I samma artikel tillade Afrika Baby Bam: ”har försökt radera Jungle Brothers ur böckerna, när det var jag som startade det hela”.