Tidiga årRedigera
Kyrkan startade när Richard Lloyd Jones publicerade en annons i Tribune där han sökte personer som var intresserade av att starta en ”liberal kyrka”. Gruppen, som ursprungligen kallade sig All Souls Liberal Church, träffades i Tulsas stadshus, i Jones hus, i Temple Israel och på biografen Majestic innan de 1930-31 uppförde en egen byggnad vid 14th och Boulder.
År 1957 flyttade kyrkan till sitt nuvarande hem på 2952 South Peoria, i anslutning till det historiska Maple Ridge-distriktet. Byggnaden ritades av arkitekten John Duncan Forsyth från Tulsa, som också ritade E. W. Marland Mansion i Ponca City, Southern Hills Country Club och Pensacola Dam vid Grand Lake o’ the Cherokees, där den sistnämnda också involverade All Souls medgrundare W. R. Holway som chefsingenjör.
John Wolfs ministeriumRedigera
In 1960 blev John Wolf (1925-2017) seniorpastor. Han blev framträdande som liberal aktivist i Tulsas övervägande konservativa politik, och hans kyrka växte till att bli den största unitariska församlingen i världen.
Tidigt i sin tjänst vid All Souls började Wolf bygga broar med andra religiösa ledare i Tulsa. Tulsa Council of Churches hade tidigare uteslutit grupper vars trosuppfattningar inte sammanföll med dem som majoriteten av medlemmarna hade. Bland dem som inte kunde ansluta sig fanns romerska katoliker, judar, unitarier och muslimer. 1965, inspirerad av Martin Luther Kings uppmaning till ledare från alla kyrkor att ansluta sig till honom i hans frihetsmarsch i Selma, Alabama, uppmanade Wolf till en ekumenisk (och integrerad) gudstjänst som skulle hållas i All Souls. En sådan händelse hade aldrig tidigare ägt rum i Tulsa. Många olika kyrkoledare deltog villigt. Strax därefter öppnade TCC sitt medlemskap för de religiösa trosriktningar som man tidigare hade förklarat obehöriga.
Några av Wolfs anmärkningsvärda orsaker var bland annat hans försök att reformera begravningsbranschen, hans ledarskap för protester mot förvaltningen av Tulsa Public Schools, en kontroversiell predikan med titeln ”Tulsa is a Hick Town” som ansågs ha lett till att Tulsa Performing Arts Center byggdes, hans konsekventa aktivism för valfrihet och hans frekventa kritik av Tulsas mest kända evangelistledare, Oral Roberts.
1974 startade All Souls en sändningsverksamhet, till en början känd som Univision, som innehöll en serie i flera delar med Wolf som värd, kallad ”Faith in the Free Church”.
Wolf blev emeritus 1995 och förblev aktiv fram till sin död 2017 vid 92 års ålder. Under hans efterträdare, Brent Smith och den nuvarande seniorministern Marlin Lavanhar, har kyrkans aktivism fortsatt.
Marlin Lavanhars ministeriumRedigera
År 2000 röstade All Souls församling, som då bestod av cirka 1 000 medlemmar, för att kalla pastor Marlin Lavanhar till sin seniorminister. Lavanhar hade vuxit upp i en förort till Chicago, Illinois, där han växte upp i Unitarian Universalist Church. Efter gymnasiet flyttade han till New Orleans och tog en kandidatexamen i sociologi 1990 vid Tulane University 1990. Efter examen valde han och en vän att flytta till Kyoto i Japan för att arbeta och studera i två år. Paret inledde sedan ett treårigt äventyr där de reste runt i världen på mountainbike. De tillryggalade cirka 20 000 mil och använde sig av olika platser för att lära sig om religioner och religiösa sedvänjor i olika kulturer och traditioner. Han studerade inte bara de viktigaste religionerna längs vägen (buddhism, judendom, hinduism, islam och kristendom), utan sökte särskilt efter unitarian-relaterade samhällen på Negros Island i Filippinerna, i Khasi Hills i nordöstra Indien och i Pakistan, Sri Lanka, Tjeckien, Ungern och Rumänien. Han sade senare att resan hjälpte honom att inse att han var kallad att bli en unitarisk präst.
När han återvände hem från sina äventyr bestämde sig Lavanhar för att skriva in sig vid Harvard University School of Divinity. Han tog en magisterexamen i gudomlighet 1999 och blev sedan ordinerad av Unitarian Universalist Association 1999. Han gick först till att bli minister för uppsökande verksamhet vid den historiska First and Second Church i Boston. Sedan skickades han som pastor till North Shore Unitarian Church i Deerfield, Illinois, där han blev mer känd inom UUA för att ha utvecklat ”Soulful Sundown Service”, som är utformad för att locka ungdomar. År 2000 träffade All Souls sökkommitté honom, hörde honom predika och var uppenbarligen ganska imponerad. Även om han inte hade någon erfarenhet av att leda ens en liten kyrka hade han så många andra kvalifikationer som de sökte att de inte hade några svårigheter att rekommendera honom till sin egen församling. Vid 31 års ålder blev han den yngsta ledande pastorn i UUA.
Lavanhar var en ledande motståndare till Tulsa Zoos kontroversiella (och kortvariga) beslut 2005 att inkludera en kreationistisk utställning. Lavanhar ledde 2004 minnesstunden för Fern Holland, en advokat och människorättsaktivist från Tulsa som var den första amerikanska civilperson som dödades i Irakkriget. I februari 2010 reste han till Uganda för att tala i opposition till det föreslagna lagförslaget om anti-homosexualitet i Uganda. All Souls har också uppmärksammats för sina insatser för att på nytt undersöka rasupploppet i Tulsa 1921, inklusive den kontroversiella roll som kyrkans medgrundare och Tribunes förläggare Richard Lloyd Jones spelade, samt för upploppets bestående effekter i Tulsa.
Sommaren 2008 hyrde kyrkan ut lokaler till New Dimensions, en församling tillhörande Carlton Pearson, en framstående evangelist, tidigare skyddsling till Oral Roberts och biskop i Church of God in Christ, som förklarades kättare av en grupp pingstbiskopar för att ha predikat sitt ”Gospel of Inclusion”, ett budskap om att frälsningen är tillgänglig för alla människor, även icke-kristna. I slutet av sommaren upplöste biskop Pearson New Dimensions och uppmanade medlemmarna i sin församling att tillsammans med honom skriva under medlemsboken i All Souls och att skriva in sina barn i kyrkans religiösa utbildningsprogram.
All Souls började stå värd för All Soul Acoustic Coffeehouse 2008 i Emerson Hall, som grundades av Anitra Lavanhar, hustru till kyrkans förste präst. Kaffestugan är inte en del av kyrkans officiella program, men är en månatlig mötesplats för musikintresserade. Lavanhar fick för första gången kontakt med konceptet med ett rökfritt akustiskt kaffehus för folkmusiker när hon bodde i Boston. Det är ett icke-vinstdrivande företag med åtta frivilliga anställda. Musiken är huvudsakligen blues, bluegrass och alternativ countrystil. Deltagarantalet varierar, men har enligt uppgift varit så högt som 200.
Inflödet av nya medlemmar fick uppmärksamhet för det samtidiga draget att införa en gudstjänstliturgi med den livligare, övervägande afroamerikanska pingststilen hos Pearsons anhängare under en av kyrkans två söndagsgudstjänster.
I takt med att kyrkan har fortsatt att växa under de senaste åren har den ansträngt kapaciteten på sitt campus i Maple Ridge, där den stora helgedomen har en platskapacitet på endast 400 personer. Expansionsplaner utarbetades 2007-2008 men fullföljdes inte. År 2011 började man allvarligt överväga en huvudplan för att flytta kyrkan till ett nytt campus i Downtown Tulsa. Kvarteret, som donerats av tre familjer som länge varit medlemmar i församlingen, avgränsas av Frankfort och Kenosha Avenues samt Sixth och Seventh Streets. I november 2011 röstade församlingen för att acceptera donationen av ett tomt kvarter i stadsdelen East Village i centrum. Om tillräcklig finansiering kan anskaffas i tid och i tillräcklig omfattning, ska det nya campuset enligt planen öppnas i tid till kyrkans 100-årsjubileum 2021.
En historiker av UU-rörelsen har beskrivit All Souls Unitarian Church som ett ”framstående” exempel på en liten grupp urbana UU-kyrkor som blev ”kraftfulla röster för liberal religion i sina samhällen och i hela landet”.