Den 21 maj 1981 lades BIR MARLEY till vila i byn Nine Mile. I kistan låg hans röda Gibson Les Paul-gitarr, en fotboll, en bibel som öppnades vid Psalm 23 och en stjälk ganja som Rita Marley placerat där.
Dagen före begravningen placerades kistan i en lit de parade så att allmänheten, uppskattningsvis 100 000 personer, kunde passera förbi och få en sista glimt av The Gong. Marleys långa lockar hade ersatts med en peruk eftersom hans eget hår hade förlorats under cancerbehandlingar i New York, Miami, Mexiko och slutligen på dr Josef Issels bayerska klinik efter diagnosen malignt melanom fyra år tidigare.
Rastafarianerna berättade för det sörjande folket att det inte fanns någon anledning att sörja eftersom döden inte betydde något. Bob hade inte gått någonstans – han var fortfarande bland oss.
Begravningsdagen inleddes med en timslång gudstjänst för familj och nära vänner i den etiopisk-ortodoxa kyrkan Holy Trinity, som leddes av Hans Eminens Abuna Yesehaq, kyrkans ärkebiskop på det västra halvklotet, som hade döpt Marley i New York i november föregående år, strax efter hans sista triumfkonserter i Madison Square Garden. Bobs dopnamn var Berhane Selassie – Treenighetens ljus.
När gudstjänsten kulminerade fördes hans kista till National Arena, där den 6 000 personer starka församlingen samlades tillsammans med reportrar från hela världen. En enorm banderoll ovanför ingången proklamerade Funeral Service of the Honorable Robert Nesta Marley, OM. Order of Merit hade tilldelats honom några veckor före sin död.
Vitklädda vakter från Jamaicas försvarsmakt bar in kistan i hallen. Bobs musik spelades inne och ute på gatan för det stora antalet människor som anlänt utan inbjudan. För dem som inte kunde komma in sändes ceremonin via högtalare.
Bobs kista vilade på ett bockbord i mitten av den breda scenen och var täckt med två flaggor, Jamaicas gröna, gyllene och svarta och Etiopiens röda, gröna och gyllene. Balkongerna var öppna för allmänheten och fylldes snabbt, men på golvet var stolsraderna märkta med skyltar: Familj, regering, press, Israels tolv stammar, musiker.
Bobs mor Cedella, Rita och några av hans barn, däribland sönerna Ziggy, Steve och Robert Junior, Julian, och hans döttrar Cedella och Stephanie tog plats. Den etiopiska kyrkans formella garde tog plats runt kistan och scenen i mitten fylldes snart av kyrkans äldste, i klädnader av varierande och levande design.
En liten stund efter den schemalagda klockan 11 inleddes gudstjänsten med en anglikansk hymn, ”O God, Our Help in Ages Past”. Generalguvernören Glasspole läste den första lektionen, hämtad från 1 Korintierbrevet: Den sista fienden som skall förgöras är döden. Församlingen sjöng en annan hymn: Då sjunger min själ, min frälsare Gud, till dig/ Hur stor du är, hur stor du är. Den tidigare premiärministern Michael Manley läste ur 1 Tessalonikerbrevet: För nu lever vi, om ni står fast i Herren.
Sedan, till glädje för Rastas på balkongen, var det den dreadlockade Allan ”Skill” Coles tur, Jamaicas bäste fotbollsspelare och en av Marleys närmaste vänner. Cole bar de tolv israeliska stammarnas klädsel, som Bob länge varit associerad med. Han skulle enligt planerna läsa ur Psalm 68, som bär undertiteln: Istället framförde han avsnitt ur Korintierbrevet och Jesaja som är särskilt kära för rastafarihjärtan. Förvirring bland de kyrkliga dignitärerna på podiet besvarades av ljud av förtjust bifall från församlingen.
Den irriterade ärkebiskopen återfick sitt lugn i tid för att läsa saligprisningarna – Välsignade är de fattiga i anden, för deras är himmelriket – och för att leda Herrens bön innan premiärminister Edward Seaga höll ett lovtal, som var minnesvärt endast för sin avslutande välsignelse: Må hans själ vila i Jah Rastafaris armar.
Ärkebiskopen tillrättavisade Skill Cole i ett direkt tal till rastarerna i salen. Varför förespråka repatriering till Afrika, krävde han, när det skulle gynna dem mer att arbeta tillsammans för ett bättre liv på Jamaica? De ropade Jah! Rastafari i trots när han talade.
Därefter intog The Wailers och The I-Threes scenen och framförde Rastaman Chant. Cedella Booker avslutade gudstjänsten. Tillsammans med två andra kvinnor framförde hon Amen.
Därefter lade musikerna ner sina instrument, bar kistan på sina axlar genom salen och ut på vägbanan, där den placerades i en likbil, för den 50 mil långa resan till den plats där Marleys liv hade börjat.
När kortegen lämnade Kingston passerade den förbi huset på 56 Hope Road. På South Camp Road, utanför Alpha Boys School, sjöng eleverna No Woman, No Cry när processionen körde mot Marcus Garvey Drive och ut ur staden.
Konvojen anlände mitt på eftermiddagen till Nine Mile där Cedella Booker den 6 februari 1945 hade fött Bob Marley till världen. 36 år senare hade Bob kommit hem för sin sista vila.
