Chroniska kokainmissbrukare kan känna att de sover bättre och bättre under tidig abstinens, men objektiva mätningar visar att det är tvärtom. Ett team av NIDA-finansierade missbruks- och sömnforskare vid Yale- och Harvard-läkarhögskolorna fann bevis för sömnlöshet, med inlärnings- och uppmärksamhetsunderskott, på dagar då de tog drogen och efter 2,5 veckors abstinens. Forskarna tror att kokain kan försämra hjärnans förmåga att mäta sitt eget behov av sömn, och att patienternas förmåga att dra nytta av tidig behandling kan bli lidande av detta.
”Problem med minne och uppmärksamhet är kopplade till ökat behandlingsavbrott och påverkar troligen patienternas förmåga att ”ta till sig” lärdomar från rådgivningen om narkotikamissbruk”, säger Dr. Robert Malison från Yale, som är en av medforskarna i studien. Om resultaten bekräftas kan kliniker och patienter överväga att ta itu med sömnstörningar i tidig terapi, kanske med hjälp av mediciner eller beteendeterapeutiska behandlingar.
Forskarna rekryterade 10 män och två kvinnor i åldrarna 24-49 år som i genomsnitt hade missbrukat kokain i 17 år och hade använt drogen till ett värde av 500 dollar per vecka. Alla deltagarna avböjde ett erbjudande om behandling av narkotikamissbruk. Urinprov visade att kokain var den enda drog som någon av dem hade missbrukat under veckan före studien.
I början av studien administrerade deltagarna själva kokain från en pump under läkares överinseende, och byggde upp en dos på 32 mg/kg kroppsvikt under 1,5 timmar, för att sedan upprepa denna dos i stort sett efter eget gottfinnande, men med minst 5 minuters mellanrum, under ytterligare 1,5 timmar. Därefter administrerade de själva den högre dosen med samma minimala begränsning i två timmar på var och en av tre på varandra följande dagar, antingen dag 4-6 eller 18-20. Detta schema simulerade kroniska kokainmissbrukares typiska bingeing-mönster för drogmissbruk och gjorde det möjligt för forskarna att övervaka varje deltagares sömn och kognitiva prestanda under 17 dagar efter en bingeing.
Objektiva mätningar motsäger patientens intryck av sömnförbättring: Patienterna trodde att deras sömn var bättre (till vänster), men objektiva mätningar (till höger) visade att de efter en inledande förbättring började behöva längre tid för att somna och att deras totala sömntid minskade.Forskningspersonalen såg till att deltagarna höll sig vakna från 07:45 till 21:30 och lät dem sova hela natten. På natten bar deltagarna Nightcap-sömnvakter, en bandana-liknande apparat som registrerar ögon- och kroppsrörelser som visar om någon är vaken, sover och drömmer eller sover drömlöst. De flesta nätter bar deltagarna också polysomnografiska (PSG) apparater som kontinuerligt bedömde hjärnaktiviteten med elektroencefalografi (EEG) och mätte ögon- och muskelrörelser i samband med olika sömnstadier. Genom att kombinera den information som samlades in genom dessa åtgärder med deltagarnas svar på dagliga frågeformulär om deras sömnupplevelse och med kognitiva tester visade forskarna att deltagarna hade:
Sömnstörningar parallella sömnbrister: I det digitala vaksamhetstestet fick deltagarna trycka på en knapp när de såg ett målnummer på höger sida av skärmen samtidigt som de tittade på en snabbt föränderlig nummersekvens i mitten av skärmen. Dåligt resultat på uppgiften motsvarade sömnbrister vid 14-17 dagars abstinens.- Sömnbrister: Efter 14 till 17 dagars abstinens uppvisade undersökningsgruppen sömnbrister vid flera mätningar, i förhållande till friska, åldersmatchade jämnåriga som deltagit i tidigare studier. De hade till exempel mindre total sömntid (336 jämfört med 421-464 minuter) och tog längre tid på sig att somna (19 jämfört med 6-16 minuter).
- Nedgång i sömnkvantitet och sömnkvalitet – Den tid som deltagarna tog på sig för att somna och deras totala sömntid förbättrades övergående under den första veckan av avhållsamhet, men återgick sedan till de mönster som registrerades under de dagar då de tog kokain. På abstinensdagarna 14-17 tog deltagarna i genomsnitt 20 minuter på sig för att somna (från 11 minuter som lägst) och sov 40 minuter mindre än vad de gjorde som minst. Långsam vågsömn – en djup sömn som ofta ökar efter sömnbrist – ökade under suget och under abstinensdagarna 10-17.
- Bristande medvetenhet om sina sömnproblem – I motsats till bevisen för objektiva mätningar rapporterade studiedeltagarna att sömnen stadigt förbättrades från början till slutet av abstinensdagarna.
- Försämrad inlärning och uppmärksamhet – Precis som med sömnkvaliteten förbättrades deltagarnas prestationer vid tester av vakenhet och inlärning av motoriska färdigheter till en början och försämrades sedan. På dag 17 registrerades de lägsta resultaten för vakenhet och förmåga att lära sig en ny motorisk färdighet.
Prestationen sjunker med sömnkvaliteten: I Motor-Sequence Task skrev deltagarna en femsiffrig sekvens av fyra tangenter med sin icke-dominanta hand, en färdighet som förbättras efter en natts sömn. Kokainmissbrukare visade förbättring efter två men inte efter 17 dagars abstinens.Ökad risk för återfall
”Till skillnad från de flesta människor med kronisk sömnlöshet, inklusive alkoholister, uppfattar kokainmissbrukare inte sömnproblem och frågar kanske inte kliniker om behandling för att förbättra sömnen”, säger Dr Malison. Problemet är ofta obehandlat och kvarstår därför, och de åtföljande försämringarna i uppmärksamhet och inlärning kan påverka hur väl de svarar på missbruksbehandling (se ”Kokainmissbrukares kognitiva brister komprometterar behandlingsresultatet”). Kliniska studier har visat att dålig objektiv sömn under de första två veckorna av abstinens förutsäger återfall till alkohol fem månader efter behandlingen.
I själva verket kan den försåtliga karaktären hos kokainrelaterad sömnlöshet direkt utlösa återfall, antyder dr Peter Morgan, huvudansvarig för studien. ”Missbrukare kan ta kokain för att förbättra sömnrelaterade kognitiva funktionsbrister – omedvetna om att de missbrukar delvis för att ’lösa’ dessa problem.”
Dr Morgan tillägger: ”Kokainmissbrukare som erkänner sina kognitiva problem rapporterar ofta att det tar dem mellan sex månader och ett år innan de vänder på steken – en klinisk observation som pekar på behovet av studier på längre sikt av sömn- och behandlingsresultat bland denna population.” Förutom studier med ett större antal deltagare menar forskarna att det finns ett behov av att undersöka eventuella könsskillnader i kokainrelaterade sömnproblem. Dr Morgan och hans team testar för närvarande två läkemedel, tiagabin och modafinil, för att se om de kan förbättra kokainmissbrukares sömn och återställa den kognitiva prestandan.
”Experter anser att otillräcklig sömn är ett ouppfyllt folkhälsoproblem i den allmänna befolkningen. Dessa resultat belyser detta viktiga problem hos kokainmissbrukare”, säger Dr Harold Gordon från NIDA:s division för klinisk neurovetenskap och beteendeforskning.