Free Press

Medicinska experter vid Pitts COVID-19 Medical Response Office (CMRO) vill skingra en vanlig missuppfattning om COVID-19. Du kan faktiskt få viruset två gånger. Och även om dina symtom är lindriga kan du fortfarande sprida viruset till andra.

Pittwire talade nyligen med John V. Williams, chef för CMRO, och kollegor, däribland Megan Freeman, som är specialist på pediatriska infektionssjukdomar, om återinfektion inför Thanksgiving och när influensasäsongen börjar ta fart.

Är det möjligt att bli återinfekterad med samma COVID-19-variant?

Det är möjligt! Baserat på historiska studier av andra luftvägsvirus som beter sig på liknande sätt som detta coronavirus vet vi att människor kan bli återinfekterade, även med samma stam. Och vi vet att det finns minst en större mutation för COVID-19. Så bara för att du har fått det en gång betyder det inte att du inte kan få det igen.

Om du blir återinfekterad med samma variant är det troligen mindre allvarligt andra gången eftersom kroppens immunförsvar har utvecklat antikroppar mot viruset. Men risken för dig i det här fallet är sekundär. Det större orosmomentet är att någon blir återinfekterad med samma variant, inte blir sjuk själv, men ändå smittar andra. Du kan bli smittad två gånger och vara symtomfri andra gången, men ändå bära på smittan och överföra den till andra mer sårbara personer i din omgivning. Det är ett stort folkhälsoproblem.

Jag (Williams) tror att återinfektion kommer att bli vanligare än vi tror, och det är därför som vi inom CMRO verkligen har drivit Centers for Disease Control and Prevention linje att det inte finns några superhjältar.

Hur många varianter av SARS-CoV-2 finns det nu? Finns det inte hundratals varianter?

Det finns två större varianter med en enda aminosyramutation i ett protein som har oklar biologisk betydelse. Folk tror att en av mutationerna kan ha fått den att sprida sig bättre, men det finns inga stora bevis för det.

Med andra ord finns det en infektion som vi inte tror gör sjukdomen allvarligare, men som faktiskt skulle kunna underlätta återinfektion på samma sätt som influensa gör. Vi vet att det sker mutationer i viss utsträckning som kan öka risken för återinfektion.

Muterar coronavirus på samma sätt som influensa, där man om man får ett influensavaccin förmodligen är skyddad mot en andra stam?

Ja och nej. Coronavirus muterar, men inte lika mycket som influensa. Men en del av anledningen till att människor smittas av influensa varje år är att det finns en liten del mutationer. Det är därför man för att förhindra allvarlig sjukdom bör få en ny influensavaccinering varje år. Respiratoriska virus som influensa och SARS-CoV-2, det virus som orsakar COVID-19, infekterar slemhinneytor. De invaderar inte kroppen på samma sätt som hjärnhinneinflammations-, mässlings- eller röda hundvirus gör.

Vår immunitet är riktigt bra på att sterilisera saker som går genom blodet, saker som hjärnhinneinflammation, mässling och röda hund. Men när det gäller virus som inte går djupare än till slemhinnan är vårt immunförsvar helt enkelt inte lika välutrustat för att förhindra dem. Det är där vacciner kommer in i bilden. De minskar svårighetsgraden av allvarliga sjukdomar. Man har arbetat i årtionden för att hitta ett effektivt vaccin som helt och hållet förhindrar infektioner på slemhinnans yta, t.ex. influensa. Vi har ännu inte hittat ett sätt att göra det.

Infektionsförebyggande är också något annat än att minska sjukdomens svårighetsgrad. Vacciner kan hjälpa till med båda. På samma sätt som influensavaccinet bidrar till att minska svårighetsgraden av framtida infektioner kommer ett COVID-19-vaccin att vara otroligt effektivt för att dramatiskt minska allvarlig sjukdom.

Om det är sant att återinfektion är möjlig men osannolik, skulle jag då inte bara kunna få COVID-19 en gång, sätta mig ner med mitt hushåll och vänta ut det så att vi alla kan sluta oroa oss så mycket för det?

Nej, och det här är anledningen till det: För det första påverkar viruset inte alla lika mycket. För det andra finns det inget sätt att veta hur någons immunförsvar kommer att reagera eller vilka komplikationer som kan uppstå. Tre, varför riskera att sprida det till andra?

Det är vanligtvis inte en fråga om liv och död när man umgås med sin egen grupp av jämnåriga. Högskolestudenter löper mindre risk att drabbas av allvarlig sjukdom eller komplikationer till följd av COVID-19. Men det är inte omöjligt för unga vuxna att drabbas av allvarliga komplikationer, och vi lär oss fortfarande om de långsiktiga effekterna. Och när alla återvänder hem för Thanksgiving utvidgar vi nu våra cirklar till att omfatta fler än bara våra jämnåriga grupper. Vi kommer alla att umgås med nya nära kontakter, varav en del kommer att vara mer sårbara.

Så, att sätta sig ner och vänta ut det kan minska din personliga risk för att bli allvarligt sjuk om du är en ung, frisk högskolestudent. Men samma beteende kan innebära en sjukhusvistelse för familjemedlemmar – tyvärr finns det helt enkelt inget sätt att veta hur illa det kommer att bli. Och att själv ha antikroppar gör dig inte immun mot att sprida viruset. Vi befinner oss i en pandemi. Vi har att göra med kollektiva risker. Det är därför logiken med att ”få det en gång för att få det överstökat” inte fungerar här.