feb. 1 markerar starten på Black History Month, men det är också 60-årsminnet av den sit-in som fyra afroamerikanska studenter från North Carolina A&T State University genomförde vid en segregerad Woolworth’s lunchdisk i Greensboro.
Studenterna Joseph McNeil, Franklin McCain, Ezell Blair och David Richmond var kända som Greensboro Four. De var inte de första som genomförde sittstrejker av detta slag, men eftersom de modigt visade upp sig vid Woolworths i nästan sex månader, spreds ryktet om deras handlingar över hela landet och fick ungdomar, särskilt i universitetsstäderna, att driva på för förändring. Student Non-Violent Coordinating Committee, SNCC, bildades i Raleigh vid Shaw University kort efter att Greensboro sit-ins började.
I dag är Greensboro Woolworth hemvist för International Civil Rights Center and Museum. WBTV-reportern Steve Crump var där vid invigningen och har nu producerat en dokumentärfilm om en av de fyra från Greensboro — McCain — som bodde i Charlotte. I den här intervjun pratar Gwendolyn Glenn från WFAE ”All Things Considered” med Crump om dokumentären och varför han valde att fokusera på McCain.
Steve Crump: En del av detta är lite av en upprepning och med fokus på Franklin McCain och med tanke på att jag har intervjuat honom en hel del genom åren och att det fanns en hel del material som hamnade på klippgolvet, så vi återupplivade det. Veckan efter sittstrejken i Greensboro hoppade studenterna vid Johnson C. Smith University, under ledning av den avlidne Charles Jones, också in i handlingen.
Gwendolyn Glenn: Varför valde du att fokusera enbart på McCain? De flesta dokumentärer fokuserar på alla fyra.
Crump: Frank, som jag kallar honom, bodde i Charlotte. Vi var goda vänner och många människor såg honom som arkitekten bakom det som hände i Greensboro. Och han hade en fantastisk historia.
Glenn: Berätta mer om honom.
Crump: Frank var affärsman, arbetade för Celanese och hade en examen i kemi. Han var en älskad far och farfar, och trots var han befann sig i detta fantastiska bidrag till historien var han en vanlig kille.
Glenn: Här är vad McCain sa, hämtat från dokumentären om hur han kände sig under den historiska sittstrejken i Greensboro.
”Jag hade en känsla av värdighet, en känsla av värde och manlighet i en utsträckning som jag aldrig tidigare hade känt i mitt liv”, sa han. ”Det var överväldigande och jag hade en verklig känsla av att om livet tog slut just i det ögonblicket skulle jag inte ha blivit lurad alls.”
Crump: Frank gav inte upp efter att lunchdiskarna hade avregistrerats i Greensboro. Han befann sig på marschen mot Washington och tillsammans med sin hustru, en utexaminerad från Bennett College – kvinnorna från Bennett deltog tillsammans med studenterna från North Carolina A&T också – kämpade de i många år för NAACP Legal Defense Fund som leddes av Thurgood Marshall i många år och som senare föll på Julius Chambers, advokaten för medborgerliga rättigheter i Charlotte.
Den andra saken med Franklin, i termer av allvaret i vad han hade gjort: Jag var på Newseum och hans bild fanns där, men på det nya afroamerikanska museet var jag i cafeterian och vad ser jag på väggen? En väggmålning av Frank McCain och Greensboro Four. Och det fanns artefakter av saker som kom från Greensboro som en del av en hyllning.
Glenn: Woolworth är nu det internationella medborgarrättsmuseet.
Crump: Och det är ett fängslande och övertygande museum. Man har inte bara lunchdisken och separata vattenfontäner, utan de har gjort ett utmärkt arbete med att återskapa det förflutna.
Glenn: Jag älskar hur de har alla artefakter från lunchdisken – tallrikar, allting – och de visuella bilderna bakom disken och videon får en att tro att man är där.
Crump: Ja. När jag intervjuade Franklin McCain beskrev han museet som hans samvete. Han säger att han känner en moralisk skyldighet till följd av vad museet står för och representerar. Franklin gick bort 2014 och jag hade äran att vara en av hans kistbärare och vid begravningen i Friendship Missionary Baptist Church var det många talare, bland annat pastor Jesse Jackson.
Crumps dokumentärfilm ”Franklin McCain: Flashbacks and Observations of a Civil Rights Trailblazer” kommer att visas vid en gratis visning den 5 februari på Harvey B. Gantt Center for African American Arts and Culture. Den kommer att sändas den 21 februari på WBTV och den 22 februari på Bounce TV.