Free Press

Det är aldrig lätt att börja ett nytt jobb. Tänk dig nu att göra det när du också råkar odla ett mänskligt liv inom dig. Du är inte bara dödstrött och potentiellt illamående, utan den federala regeringens och många arbetsgivares politik för mammaledighet gör det unikt svårt för gravida kvinnor att byta jobb.

En uppskattning är att 58 procent av företagen i USA erbjuder någon form av betald mammaledighet, enligt Families and Work Institute’s 2014 National Study of Employers. (I vissa fall kan det handla om en enda vecka.) Men bara för att ditt företag erbjuder det betyder inte att du är berättigad. Många arbetsgivare utökar de fulla förmånerna, inklusive betald mammaledighet, till anställda först när de har varit anställda på företaget i ett år. Det gör det omöjligt för de flesta gravida kvinnor som byter jobb, som vetenskapligt sett bara är gravida i nio månader och därför skulle behöva dessa förmåner innan de är berättigade.

Och oavsett om du får betald ledighet eller inte, innebär ett byte av jobb när du är gravid att det inte finns någon officiell garanti för om ditt nya jobb kommer att finnas kvar när du kommer tillbaka: Family and Medical Leave Act (FMLA), den federala policy som skyddar en gravid kvinnas jobb (eller ett liknande jobb på samma företag) under 12 veckors obetald ledighet, träder också i kraft först efter att en anställd har varit på jobbet i ett år och gäller bara för företag med mer än 50 anställda. Att undra om du kommer att bli ersatt efter födseln är ett skrämmande perspektiv, både känslomässigt och ekonomiskt, särskilt när dina kostnader är på väg att stiga rejält (sjukhusräkningar, barnomsorg, blöjor osv.). Det kan göra det frestande att stanna kvar på en plats där du redan har bevisat att du är duktig och har lagt ner tillräckligt mycket tid för att kunna kvalificera dig för eventuella förmåner.

Ovanpå oron för anställningstrygghet och förmåner innebär jobbsökning under graviditeten ytterligare en uppsättning farhågor: Kommer arbetsgivarna att bedöma dig på din talang – eller diskvalificera dig för att du kommer att ta en stor del av din ledighet inom en mycket snar framtid? Diskriminering på grund av graviditet är olaglig, men den är fortfarande en ihållande källa till stress för gravida intervjupersoner.

Så varför ska man göra sig besväret att söka jobb när man är gravid? För vissa kvinnor är det att få barn ett incitament för att hitta ett mer familjevänligt företag eller betala räkningarna för att kunna avsluta college eller hålla sig på rätt spår i en högpresterande karriär där allt handlar om att luta sig in. Och naturligtvis kan både jobbmöjligheter och graviditeter komma från ingenstans – om ett jobbsökande eller en intervjuprocess tar några månader kan det hända att du blir gravid vid din sista intervju, även om du inte hade planerat det.

Fyra kvinnor öppnade upp för Cosmopolitan.com om hur de fick det att fungera.

Yoliyy Gamboa, 22, programassistent på Austin Sunshine Camps, en ideell organisation för studenter med låg inkomst, Austin

Jag blev gravid när jag var 19 år gammal, två och ett halvt år in på college vid University of New Mexico i Albuquerque. Jag hade aldrig haft någon sexualundervisning. Aldrig. Jag föddes och växte upp i en liten stad på landsbygden som heter Hatch, New Mexico, och min familj är mexikansk och väldigt traditionell, så de trodde inte heller på att prata om säkert sex.

De enda alternativen jag såg var att låta min mamma ta hand om mitt barn tills jag tog examen eller slutade skolan, vilket jag inte ville göra. Jag studerade psykologi och pedagogik och ville gå in i utbildning, särskilt insatser för samhällen med lägre inkomster som Hatch.

Alla skrattar åt mig när jag säger det, men jag ville inte bli ännu en statistik. Eftersom jag kommer från ett landsbygdssamhälle var det många flickor som blev gravida och gav upp och åkte tillbaka till sina familjer. Jag tänkte på min dotter. Om jag gav upp college och hon gick igenom samma situation skulle hon säga: ”Min mamma gav upp, varför kan inte jag göra det?”. Det var det som fick mig att säga: ”Jag måste få det här att fungera”. Jag var tvungen att hitta ett jobb och betala för dagis eller en barnvakt som kunde passa min dotter medan jag gick i skolan. Min partner, Arik, hade kommit ut ur militären och arbetade på ett lager, men det var trångt.

Jag jobbade redan på Payless Shoe Source, men när jag blev gravid i fjärde månaden och blev större kunde jag inte lyfta så mycket och schemat var verkligen oförutsägbart, vilket var svårt med mina kurser. Jag behövde något som skulle fungera med skolan och graviditeten, men det är verkligen svårt att hitta ett deltidsjobb som ger dig ledigt efter förlossningen och garanterar ditt jobb när du kommer tillbaka. När barnet kom behövde jag skift som kunde avslutas före klockan sex, när de flesta daghemmen stänger. Jag gjorde många intervjuer, och jag väntade alltid till slutet med att berätta för dem att jag var gravid. Varje gång jag nämnde det tvekade de. De sa att de behövde folk som kunde vara flexibla med sitt schema och arbeta länge om det behövdes. Jag fick aldrig något av jobben.

Upprepade gånger fick jag ett e-postmeddelande från New Mexico MESA, en ideell organisation som hjälper gymnasieelever med lägre inkomster att få en högre utbildning inom vetenskap och teknik, där det stod att de sökte en kontorsassistent på deltid. Det var flexibla arbetstider, inget tungt arbete. Det var perfekt. När jag gick på intervju tog jag på mig en fluffig tröja och försökte liksom dölja att jag var gravid. Det var mitt första barn, så jag visade mig inte riktigt. Det såg bara ut som om jag var tjock. Jag intervjuade biträdande direktören, och när hon frågade om det fanns något som skulle kunna hindra mig från att få det här jobbet, berättade jag att jag var gravid i fjärde månaden. Hon sa bara: ”Det är okej”, och sa till och med att jag kunde ta ledigt när barnet kom. Hon frågade om jag planerade att återgå till jobbet och jag svarade: ”Ja, självklart”. Jag kunde inte tro det, men jag fick anställning.

När jag fick jobbet blev mitt liv bara riktigt stabilt. Jag gick in när jag inte hade lektioner, och jag grundade till och med MESA-klubben vid UNM medan jag var gravid, för att få högskolestudenter att fungera som mentorer för gymnasieungdomar. Jag trodde att en gravid tjej som rekryterar till en klubb bredvid alla tjejer från studentföreningar skulle göra många av studenterna nervösa, men det gjorde det inte. Ibland kände jag mig sjuk på eftermiddagen på jobbet och var tvungen att gå hem. Men jag jobbade tills jag började få sammandragningar ungefär en vecka innan jag fick min dotter Arika på nyårsafton 2012.

Jag kom tillbaka till skolan två veckor senare. Jag fick ingen lön eftersom jag var deltidsanställd, men MESA var så bra att de gav mig en månad ledigt så att jag bara kunde fokusera på barnet och skolan. Jag läste mycket på nätet så att jag kunde stanna hemma med Arika, och Arik tog hand om henne medan jag gjorde läxor. Genom att få jobbet på MESA kunde jag inte bara avsluta skolan, utan även ge min familj någon form av inkomst. Vi flyttade nyligen till Austin och jag arbetar på en ideell organisation, ungefär som MESA, och förbereder mig för att i augusti påbörja en masterutbildning i hälsopedagogik vid Texas State. Arika är 2 år gammal. Hon är en liten dansare och älskar att sjunga.

När min mamma såg mig ta hand om mitt barn och avsluta skolan och arbeta samtidigt, säger hon att hon tittar på andra flickor i min hemstad som funderar på att ge upp och säger till dem: ”Yoliyy gjorde det. Varför kan inte du göra det?”

Rubina Madan Fillion, 31, redaktör för digitalt engagemang på The Intercept, New York

Jag började mitt nya jobb när jag var gravid i ungefär 25:e veckan. Jag hade arbetat på Wall Street Journal i nästan sju år, och jag var inte aktivt ute efter att sluta. Men när den här möjligheten på The Intercept, en nyhetspublikation på nätet, dök upp blev jag nyfiken. Det var en roll med mer ansvar på ett företag som gör ett riktigt intressant arbete.

När jag började prata med rekryteraren var jag inte gravid ännu, och när jag började intervjua var jag gravid utan att veta det. Jag fick inte jobberbjudandet förrän under min andra trimester, ungefär samtidigt som jag började berätta för familj och vänner att jag var gravid. Jag var riktigt, riktigt nervös när jag skulle berätta för The Intercept eftersom jag inte visste hur de skulle reagera. Men när jag berättade för dem, efter att jag fått erbjudandet, sa de bara ”Grattis” och såg inga hinder alls, vilket fick mig att verkligen respektera företaget.

Jag kämpade fortfarande med om jag skulle ta jobbet eller inte. Jag hade tillbringat större delen av mina 20 år på Journal. Det var ett mycket stabilt och bra jobb, och jag gillade verkligen mina medarbetare. Och naturligtvis var jag gravid och orolig för att göra ännu en stor förändring. Men när jag pratade med mina mentorer sa de alla till mig: ”Var inte rädd för att ta risker. Var inte rädd i allmänhet.” Och när jag fick reda på att jag skulle få en dotter visste jag att hon skulle se mig som en förebild. Det gav mig en del av styrkan att satsa på det.

Det var inte förrän jag började som jag visste att jag hade fattat rätt beslut. Eftersom det är ett helt nytt företag hade de ingen policy för mammaledighet ännu. Jag var den första gravida arbetstagaren, så de skrev en policy för mig, som kommer att gälla för alla framtida anställda. När jag fick erbjudandet försäkrade de mig om att de skulle ge mig betald ledighet, och jag tackade formellt ja direkt efter det. Jag var livrädd för att byta jobb på grund av frågor som mammaledighet, men det slutade med att det blev det bästa för mig. På de flesta företag måste man vara där i ett år bara för att vara berättigad till obetald mammaledighet i 12 veckor enligt FMLA. Men efter tre månader här ger de mig minst 12 betalda veckor, kanske mer. Att säga att jag har tur är en stor underdrift. Jag kan inte ens börja jämföra min situation med de flesta kvinnors. Jag är helt förfärad över att de flesta kvinnor i det här landet inte får någon betald mammaledighet. Jag hade två väninnor vars företag inte hade någon särskilt bra politik för mammaledighet, som bara sade upp sig när de gick på mammaledighet. Det händer hela tiden.

Jag hamnade på ett ställe som bara är riktigt familjevänligt. Många människor här har barn, så om någon behöver arbeta hemifrån för att dagiset är stängt eller för att deras barn är sjukt, finns det ingen underliggande fientlighet. Det är ett nystartat företag fyllt av människor som värdesätter balansen mellan arbete och privatliv och arbetande mödrar.

Min bebis ska födas i maj. Jag har precis börjat den tredje trimestern. Det kommer att bli svårt, av alla de skäl som gör att det är svårt att arbeta under tredje trimestern på vilket jobb som helst. Men jag läste några kapitel av Lean In när jag försökte komma på vad jag skulle göra med det nya jobbet, och Sheryl Sandberg pratade om kvinnor som Marissa Mayer och Youtubes vd Susan Wojcicki, att de båda bytte jobb medan de var gravida. Jag tror att det faktum att den typen av kvinnor hade gjort det före mig fick det att verka som om det var en möjlighet.

Jag hoppas att fler kvinnor ser att deras kamrater gör det och följer samma väg. Min syster, som arbetar på Google, var verkligen glad över att jag gjorde det. Hon sa: ”Det är så bra för kvinnor. Det är så modigt.” Jag tror att det gör många kvinnor väldigt glada att veta att det är möjligt.

Cooper Collier, 30, frilansande designer, Charleston, S.C.

Siobhan Hanna Photography

Jag var egenföretagare som frilansande designer i San Francisco, och gjorde marknadsföringsdesign som banners på webben och tryckta annonser. Det låter inte glamoröst, men innan dess arbetade jag med projektledning, vilket jag hatade. Hade! Så jag kände äntligen att det här är ett tillfredsställande jobb. Jag har inte att göra med budgetar, tidsramar och olyckliga människor. Jag var jätteglad.

Omkring den tiden bestämde min man, Nate, och jag att vi var redo att skaffa barn. Ingen tid är en bra tid. Låt oss bara göra det! Mina frilansgrejer blev kontraktsarbete för ett företags brevpappersavdelning, och de sa: ”Vi vill ta in dig på heltid så småningom”. När jag blev gravid tänkte jag: ”Allt kan hända. Jag tänker inte berätta det för mina chefer eller någon annan utanför min familj förrän jag har passerat den första trimestern och gjort de stora testerna och vet att barnet i princip kommer att bli okej.”

Jag var riktigt illamående under min första trimester och jag gick in på kontoret, så det var lite obekvämt eftersom jag var ny och allt som folk åt fick mig att vilja kräkas. Bara för att lägga till ytterligare ett lager av roligheter fick Nate ett nytt jobb i Charleston, South Carolina. Min chef sa att jag kunde vara lika effektiv om jag arbetade på distans, så vi flyttade över landet. När vi höll på att installera oss fick jag ett erbjudande om ett heltidsjobb och började arbeta heltid. Jag ville verkligen ha jobbet, och det var skönt att ha något konsekvent eftersom frilansande design och kontraktsarbete kan vara ett slags fest eller svält.

När jag väl var ute ur min första trimester berättade jag det för min chef och hon var otroligt stöttande och entusiastisk. Hon sa: ”Vi kommer att lösa din mammaledighet. Låt inte det stressa dig.” Jag fick intrycket att jag kunde få sex veckors betald ledighet genom korttidsarbetsoförmåga och att företaget skulle ge mig ytterligare sex veckors ledighet för ”emotionell bindning”. Men bokstavligen veckan innan min dotter Lily anlände sa min HR-representant: ”Åh, nej, du kan bara ansöka om tid för känslomässiga relationer om du har heltidsförmåner”. Jag var inte kvalificerad ännu eftersom man måste ha varit anställd på företaget i ett år. Mitt hjärta sjönk, för det är ditt första barn och du tror att du har all den här tiden.

I en icke-gravid värld verkar sex veckor vara en lång tid. Men jag minns att jag två dagar efter att barnet kom skickade ett mejl till min chef och sa: ”Jag kommer tillbaka om sex veckor, men du kommer inte att vilja ha det arbete som jag kommer att lägga ner”. Din hjärna fungerar helt enkelt inte som den ska. Du ammar, så du är barnets enda matkälla. Dina hormoner rusar iväg och du sover två timmar per natt. Som ett urverk gick jag in i vårt vardagsrum klockan sju på kvällen och brast i gråt, för jag var så utmattad. Jag tänkte hela tiden: ”Jag måste få in en rutin, för jag måste börja jobba igen nästa månad”. Jag ringde min läkare och sa: ”Jag har sådan ångest. Jag kan inte fokusera, jag kan inte koncentrera mig.” Jag antar att det var tur för mina absurda hormoner att min läkare skrev ett meddelande till mitt försäkringsbolag där han rekommenderade att jag skulle ta hela 12 veckor.

Förlängningen med sex veckor var fortfarande tvungen att gå igenom en granskningsprocess med mitt försäkringsbolag. Jag skulle gå tillbaka till jobbet en måndag och torsdagen innan fanns det fortfarande ingen uppdatering. Jag tänkte: ”Jag är inte förberedd. Jag har ingen barnomsorg. Hon kan inte ens hålla upp huvudet. Jag tänker inte sätta henne på dagis.” Det var en så skrämmande tanke. När jag fick godkänt för de ytterligare sex veckorna kände jag att jag äntligen kunde njuta av detta underbara barn. Jag fick två tredjedelar av min lön. Jag vet att många kvinnor fick mycket mindre. Om jag fortfarande hade varit frilansanställd när jag fick barnet hade jag kunnat ta ledigt i sex månader, men jag hade inte fått betalt alls.

När jag kom tillbaka från mammaledigheten i april överlevde jag en uppsägningsrunda. I januari förra året blev jag uppsagd i den andra omgången. Så nu har jag barnomsorg att tänka på och jag måste söka ett nytt jobb. Att hitta ett jobb är redan ett heltidsjobb. Och att vara mamma är ett heltidsjobb. Det finns inte tillräckligt med timmar på en dag för att göra båda. När jag ser tillbaka på att acceptera ett jobb medan jag var gravid – vad jag inte skulle ge för att gå tillbaka dit. Jag skulle fortfarande säga, satsa på det.

Christine*, 33 år, advokat, Richmond, Virginia

Jag började intervjua i min andra trimester, kanske fyra månader efter födseln. Livet var lite galet vid den tidpunkten. Min man, min ettåriga son och jag hade flyttat från Washington D.C. till Richmond, Virginia. Vi är båda advokater med täta scheman, och att bo i en mindre stad skulle vara bättre för vår familj. Bokstavligen samma dag som jag skickade mitt avskedsmejl till den gamla firman fick jag reda på att jag var gravid med barn nummer två.

Jag var verkligen orolig för att om jag inte fick ett jobb innan jag fick den nya bebisen skulle det verkligen bli svårt för mig att någonsin få ett jobb i Richmond. Det finns mycket färre arbetande mammor här än vad det fanns i DC, så jag var verkligen orolig för att folk inte skulle ta mig på allvar om jag tog ledigt och inte gjorde en direkt övergång från ett jobb till ett annat. Att stanna hemma var inget alternativ för mig. Jag älskade att umgås med min son under mammaledigheten – det fina med advokatbyråer är att de ger långa ledigheter; jag hade 18 veckor med min son – men jag har insett att det är bättre för alla i huset om jag arbetar. Jag gillar att ha den professionella interaktionen under dagen och utmaningen i det juridiska arbetet. Jag har arbetat så hårt för att vara här att jag vill lyckas, och jag är fortfarande skyldig pengar i lån från juristutbildningen. Jag vet att våra barn bara kommer att vara unga så länge och jag vill inte missa något, men jag tror också att det kommer att vara väldigt viktigt att jag fortfarande har en karriär kvar när jag vill ha den.

Om jag var orolig för att graviditeten skulle åsidosätta mina meriter, hoppades jag verkligen att jag skulle kunna få åtminstone min första intervju innan jag var märkbart gravid. Det finns inte lika många kvinnor på advokatbyråer i Richmond som i D.C. och jag ville inte vara den symboliska gravida kvinnan som de anställde bara för att. Som advokat var jag också mycket medveten om de juridiska konsekvenserna av att berätta för någon att man är gravid när man intervjuar. Jag var verkligen orolig för att om jag sa för tidigt: ”Ni borde veta att jag är gravid”, skulle de tänka: ”Om vi inte anställer henne kan hon stämma oss för diskriminering”, vilket jag naturligtvis inte tänkte göra, men det vet de inte. Så jag ville vara uppriktig mot framtida arbetsgivare om graviditeten, men jag ville inte berätta för tidigt att det skulle försätta dem i en svår situation. Och även om det finns de där antidiskrimineringslagarna som ska skydda kvinnor som är gravida, kommer du sällan någonsin att kunna veta om du inte fick jobbet på grund av att du var gravid eller av någon annan anledning.

Jag var synligt gravid när jag började intervjua, men du kanske bara trodde att jag var tjock. Jag var tvungen att köpa en ny kostym som var en storlek större, men jag klarade intervjun utan att någon nämnde det. När jag kände att de skulle ge mig erbjudandet berättade jag att jag var gravid, och de reagerade mycket bra. På många advokatbyråer tenderar man att se på anställningar på lång sikt, i hopp om att den här personen kan bli en partnerkandidat och stanna länge. Att gå på mammaledighet under första halvan av mitt första år är i det sammanhanget bara en liten förändring. Ja, jag har varit gravid under större delen av de senaste två åren, mellan min son och dotter. Men förhoppningsvis kommer jag att vara en verksam advokat i årtionden. Det här är bara en liten del av min totala karriär.

Jag började jobbet i mars förra året, när jag var i 5,5 månaders graviditet, och jag kunde bara arbeta i ungefär fyra månader innan vår dotter föddes i juni. Det var svårt att bli tilldelad aktiva ärenden under den korta tiden, eftersom alla visste att jag skulle vara borta ett tag. Och jag kände mig självmedveten om att träffa nya människor medan jag var gravid, eftersom det på sätt och vis definierar dig bland nya medarbetare. Det slutar med att man bara pratar mycket om sin graviditet. Men arbetsdagarna och de långa timmarna under min graviditet var inte så illa. Det hände så mycket med vår son, som var ungefär 15 månader gammal, och arbetet att jag inte tänkte så mycket på graviditeten.

Jag hade inte rätt till någon ledighet, inte ens FMLA-ledighet, eftersom jag inte hade varit anställd på mer än ett år. Men mitt företag hedrade policyn för mammaledighet som om jag hade varit anställd i ett år. Jag behövde inte kämpa för den; de erbjöd den på förhand. Jag är nöjd med hur företaget behandlade mig, men om jag hade varit en juridisk sekreterare eller en anställd som inte är jurist är jag inte säker på att de skulle ha beviljat mig detta. Jag tror att det faktum att byrån anställde mig när jag var gravid var en riktigt bra utgångspunkt för mitt förhållande till min arbetsgivare eftersom jag kände att de behandlade mig väl och att de verkligen uppskattade mig. Nu när jag har varit tillbaka på jobbet i nästan fem månader har jag varit riktigt upptagen och blivit tagen på allvar.

Min mamma var lärare som hade ledigt på somrarna och var hemma med oss mycket när vi var små. Jag visste inte förrän jag fick mitt första barn om jag skulle vilja ha det också. Men jag är en annan person. Jag gick på juristlinjen av en anledning. Jag gillar att vara professionell och att få barn ändrade inte på det.

*Namnet har ändrats.

Följ Michelle på Twitter.

.