Vad är den mest dödliga psykiska störningen? Svaret, som kanske förvånar dig, är anorexia nervosa. Den har en uppskattad dödlighet på cirka 10 procent.i Vad är orsaken till denna höga dödlighet? Svaret är komplicerat. Medan många unga kvinnor och män med denna störning dör av svält och metabolisk kollaps, dör andra av självmord, vilket är mycket vanligare hos kvinnor med anorexi än hos de flesta andra psykiska störningar.
Den sista veckan i februari är National Eating Disorders Awareness Week. Ätstörningar omfattar anorexia nervosa, bulimia nervosa och binge eating disorder. Vi hör ofta talas om fetmaepidemin och hälsokonsekvenserna av att äta för mycket, men farorna med anorexi och bulimi är mindre kända. Här är några föga kända fakta om ätstörningar, alla hämtade från NIMH-finansierad forskning.
För det första kan ätstörningars demografi vara på väg att förändras. National Co-Morbidity Study-Replication, en NIMH-finansierad befolkningsbaserad epidemiologisk studie från för tio år sedan, hade svårt att uppskatta prevalensen av ätstörningar eftersom forskarna fann att många respondenter var ovilliga att erkänna dessa syndrom under en strukturerad intervju. I studien rapporterades dock att dessa störningar är vanligare hos kvinnor. Livstidsfrekvensen för anorexia nervosa bland kvinnor uppskattades till 0,9 procent jämfört med 0,3 procent bland män. Livstidsfrekvensen bland kvinnor för bulimia nervosa var 0,5 procent jämfört med 0,1 procent bland män. Livstidsfrekvensen för binge eating disorder bland kvinnor var 3,5 procent jämfört med 2 procent bland män.ii Nästan säkert är dessa siffror underskattade. Vi har sett hur antalet sjukhusinläggningar för ätstörningar fortsätter att öka och ökade med 18 procent mellan 1999 och 2006.iii I motsats till den traditionella stereotypen att ätstörningar främst drabbar vita kvinnor i övre medelklassen, kan den etniska sammansättningen av dem som drabbas av ätstörningar dessutom vara på väg att förändras. När jag nyligen reste till Kina och frågade tjänstemän inom den mentala hälsovården om deras främsta bekymmer, fick jag i både Peking och Shanghai höra talas om anorexia nervosa.
För det andra förändras behandlingarna av ätstörningar. Traditionellt sett har anorexi hos tonåringar betraktats som ett ”familjesystemproblem” som kräver en ”parentectomi” – uteslutning av föräldrarna eller vårdgivarna från tonåringens behandlingsplan. Men forskning vid Maudsley-sjukhuset i London, som upprepades i USA av Le Grange och Lock, har visat att resultaten verkar mycket bättre om föräldrarna får inflytande och inkluderas, snarare än utesluts, från behandlingen.iv Faktum är att en noggrant kontrollerad prövning som utvärderade effektiviteten av en familjebaserad behandlingsmetod visade att 50 procent av deltagarna fortsatte att uppleva en fullständig remission ett år efter det att terapin avslutats.v Det är inte klart om samma metod kommer att fungera för äldre patienter, men det pågår för närvarande forskning som inkluderar familjer i behandlingen av vuxna med anorexi. Principbeviset är viktigt: familjens medverkan kan vara avgörande för tillfrisknandet.
Vid sidan av att det är uppmuntrande med nya och effektiva behandlingar fortsätter vi att höra från familjer med en tonåring som har fått försäkringsskydd för intensivvård för en metabolisk kris, men som inte kunde få ersättning för den underliggande ätstörningen. Det finns kanske inget annat område inom mentalvården med en så uppenbar orättvisa. Föreställ er en tonåring med leukemi som får antibiotika för en infektion men inte får behandling för cancern. Även om den dynamiska duon av jämlikhet i fråga om psykisk hälsa och hälsovårdsreformen kan leda till en lösning kommer täckningen av behandling av ätstörningar i slutändan att skilja sig åt från delstat till delstat. Det är ett ännu större skäl att komma ihåg – åtminstone en vecka om året – att ätstörningar är allvarliga, ibland dödliga, sjukdomar.
i Arcelus J, et al. Mortalitet hos patienter med anorexia nervosa och andra ätstörningar. Archives of General Psychiatry, 68(7):724-731.
iiHudson JI, Hiripi E, Pope HG, Kessler RC. Förekomst och korrelat av ätstörningar i National Comorbidity Survey Replication. Biologisk psykiatri. 2007; 61:348-58.
iiiZhao, Y., and Encinosa, W. Hospitalizations for Eating Disorders from 1999 to 2006. HCUP Statistical Brief #70. April 2009. Agency for Healthcare Research and Quality, Rockville, MD. http://www.hcup-us.ahrq.gov/reports/statbriefs/sb70.pdf
ivLock J och Le Grange D. Familjebaserad behandling av ätstörningar. International Journal of Eating Disorders. 2005;37 Suppl:S64-7.
vLock J et al. Randomiserad klinisk prövning som jämför familjebaserad behandling med ungdomsfokuserad individuell terapi för ungdomar med anorexia nervosa. Archives of General Psychiatry. 2010 Oct. 67(10):1025-1032.