Free Press

Drag är hög konst, och att vara en framgångsrik drag artist är att vara en sann renässanskonstnär, som skickligt växlar mellan sångare, författare, skådespelare, dansare, komiker, modedesigner, make up-artist, mästare på marknadsföring och show-person. Under de senaste tolv säsongerna har RuPaul’s Drag Race riktat ett globalt strålkastarljus mot denna konstform och förvandlat det som en gång av vissa ansågs vara subversiv nattklubbsunderhållning till en jätteindustri, som har kvinnor bland sina största fans.

Kanske har det något att göra med att drag är en så kraftfull representation av femininitet med en blinkning och lite humor. På tal om det så är Michelle Visage, RuPauls bästa vän och kvinnliga medarrangör i Drag Race, en definierande närvaro och ett perspektiv – och hon berättade nyligen för Logo att hon identifierar sig som dragqueen.

Nästa avsnitt av Secret Celebrity Drag Race och We’re Here, en HBO-show där tre Drag Race-alumner reser genom mellanamerika för att knyta kontakter med både isolerade HBTQ+-medborgare och deras konservativa grannar, gav kvinnor en försmak av den sanna drag-upplevelsen. Det är ett koncept som RuPaul har tagit upp tidigare. För tio år sedan började RuPaul’s Drag U med att ge cis-kvinnor drag makeovers.

”RuPaul’s Drag Race har gett tillgång till människor som inte har någon lokal dragbar eller inte känner några homosexuella – nu har de sett drag i sitt vardagsrum i tre och en halv timme varje fredagskväll”, säger Monét X Change, en av Drag Race-alumnerna, vinnare av Drag Race All Stars, skådespelare och sångare. ”Eftersom fler människor ser vad det verkligen handlar om och upptäcker att det inte är en skrämmande sak som bara sker efter midnatt på skumma klubbar i New York City. De ser att drag är en livskraftig och vacker konstform. Biologiska kvinnor ser det, det väcker deras nyfikenhet och de dyker in i drag.”

X Change säger att hennes erfarenhet är att kvinnor i showen bidrar till att främja tolerans bland heteronormativa människor. ”När de ser svarta kvinnor som Vanessa Williams och Loni Love omfamna dragkulturen talar det sitt tydliga språk. Jag tror att det är så vi främjar förändring och förändrar sinnen och hjärtan”, säger hon. Som RuPaul säger i Secret Celebrity Drag Race: ”Drag förändrar inte vem du är, det avslöjar faktiskt vem du är.”

”Att göra drag kräver en vilja, eller till och med en önskan, att utmana könsnormer, utmana patriarkatet, se ut som en idiot i klänning och peruk, eventuellt misslyckas och omfamna hbtq-samhället”, säger Peppermint, en skådespelerska, sångerska, kvinnlig transsexuell dragartist och före detta deltagare i Drag Race, som fortsatte med att spela i Head Over Heels på Broadway. ”Alla kändisar är inte gjorda för att göra alla dessa saker. Det finns bara ett fåtal som kan det och jag tror att de flesta av dem är kvinnor.”

Kvinnor har alltid vördat och haft en koppling till drag, säger Peppermint: ”Jag minns att jag arbetade på Lips (en restaurang med drag-tema i New York) och kvinnor var vår huvudsakliga kundkrets.” Hon säger att det är helt naturligt för kvinnliga fans av drag som identifierar sig som kvinnor att föreställa sig att de själva har en drag-upplevelse. ”Om de flesta av din publik, de flesta av konsumenterna och de flesta av de människor som kommer för att köpa ditt album och som tittar på din show eller flyger över hela landet för att åka till Drag Con och få din autograf är kvinnor, kommer de så småningom att börja efterlikna de människor som de beundrar”, säger Peppermint.

För drygt tjugo år sedan betraktades drag som ett heligt rum där queera män lekte med könsnormerna. Oavsett hur mycket en kvinna dyrkade dragvärlden var de i stort sett nöjda med att förbli fans eller stämplade som burlesk artister eller ”klubbbarn”.

”Visst, i New York East Village-scenen i början av 90-talet, där jag började, var det homosexuella män”, säger Sherry Vine, skådespelerska, musiker och legendarisk dragqueen med över 30 år i branschen. ”Drag var på sätt och vis definierat som homosexuella män som bar kvinnokläder i underhållningssyfte. Du var inte en crossdresser, du var inte trans, du identifierades som en homosexuell man som gjorde detta i underhållningssyfte. Vi sprang inte runt och klädde ut oss hemma och det var inte att i hemlighet bära spetsiga underkläder på jobbet som en crossdresser. Linjerna var djärva och man ritade inom linjerna.”

I dag börjar linjerna sakta suddas ut, med bio-drottningar (som Crème Fatale, Crimson Kitty och Vicky DeVille ) som gör sig kända för sig själva. ”Eftersom det handlar om smink, fjädrar och paljetter har folk en tendens att glömma att drag i sig är ett politiskt uttalande”, säger X Change. ”När du kliver ut ur din lägenhet i Bronx, Hell’s Kitchen eller Tulsa, Oklahoma i drag säger du f-k patriarkatet och könsnormerna. Drag är i sig självt politiskt. När bio-drottningar gör drag, även om de är kvinnor, gör de det uttalandet genom att klä sig i drag.”

Kan en bio-drottning vara med i Drag Race en dag? Det återstår att se, men dessa försök till kvinnligt deltagande kan uppfattas som uppmuntrande. I en intervju med The Guardian 2018 svarade RuPaul på den här frågan genom att säga: ”Drag förlorar sin känsla av fara och sin känsla av ironi när det inte är män som gör det, eftersom det i sin kärna är ett socialt uttalande och ett stort f-you till den mansdominerade kulturen”. När han fick frågan om han skulle acceptera en tävlande med övergångsform (Peppermint avslöjade att hon var trans i showen) sa han: ”Du kan identifiera dig som kvinna och säga att du är i övergångsfasen, men det förändras när du börjar förändra din kropp. Det blir en annan sak; det förändrar hela konceptet för vad vi gör.” (Peppermint genomgick en könsbekräftande operation efter showen).

Men i 1990-talets tävlingsscen där hon växte upp säger Peppermint att vinnarna och finalisterna oftast var transkvinnor. ”Om det fanns tio drottningar på en klubb var det alltid en som hade någon form av kirurgisk förbättring”, förklarar hon. ”Men hur hon pratade om sig själv kunde vara annorlunda än hur hon pratade om sig själv idag. Hon skulle säga: ’Jag är en man med bröstimplantat’ under förevändning att hon offrade sin kropp för dragkonsten. ”Jag får min näsa, mina kindimplantat och mina höfter gjorda”. Tjejen, du vet att du är väldigt glad över att du lät göra allt det där!”

Peppermint verkar uppmuntrad av den ökade synligheten för kvinnor i Drag Race. ”Jag tror att det var ett sammanträffande, men jag hoppas att det är ett sammanträffande som vi kan dra nytta av och använda som bevis för att säga: ’Ser du? Det här är bra. Men vi får vänta och se. Jag tror att fanbasen förmodligen är väldigt glad över det”, säger hon.

X Change är också hoppfull. ”Förhoppningsvis kommer vi att ha några i programmet snart. Jag tror att kvinnor bara upptäcker, särskilt i makeover-avsnitten, att om det kan göra det möjligt för en man att utnyttja sin kvinnlighet och låna sig själv till upplevelsen, så tror jag att bio-kvinnor tänker: ’Hej, jag kan också få samma resa och resultat’. När de tar på sig dragning inser de att dragning inte bara är något för män. Det är något som vem som helst kan använda för att förvandla sig och ta till sig något inom sig.”

”Jag vet inte om vi någonsin kommer att få se en bio-drottning i Drag Race”, säger Vine. ”Jag kände att med Drag U och We’re Here kommer ingen av dessa personer att göra karriär som dragspelare. Det är mer som en makeover – låt oss leka klä upp oss och ha kul. Kanske är Celebrity Drag Race deras sätt att öppna upp det lite grann.”

Oavsett vem som uppträder eller var, säger Vine att det är bäst att de är bra. ”Bara för att du kan måla ditt ansikte och det ser underbart ut betyder det inte att du kan göra en timmes show”, säger Vine. ”Ett kostymbyte är inte ett nummer. Om du är bra och underhåller, bryr jag mig inte om hur du identifierar dig. Jag ser hellre en riktigt begåvad, fantastisk bio-drottning på scenen som ger det till mig än en homosexuell man i peruk som inte gör det.”

Det sagt, när man går in i ett nytt utrymme hjälper det att leda med respekt. ”När du är en bioqueen är det inte bara att dyka upp på klubben i drag, göra ett nummer i drag och sedan gå i fred och lämna klubben. I drag, särskilt med tjejerna i din klubbscen eller i ditt samhälle, bygger du ett familjeband”, säger X Change. ”Vi går till klubbar tillsammans, stannar där hela natten till klockan fyra på morgonen och går till samma restaurang och äter tillsammans. Det här är drottningar som äter, sover och andas samma luft som vi. De kommer till klubben och betalar sina avgifter och gör samma sak precis som alla andra drottningar.”

Trots allt, som RuPaul säger, ”Du föds naken och resten är drag”. Och oavsett vilket kön vi tilldelas vid födseln sätter vi alla våra fransar på ett öga i taget.

Vivian Manning-Schaffel är en mångfacetterad historieberättare vars arbete har presenterats i The Cut, NBC News BETTER, Time Out New York, Medium och The Week. Följ henne på Twitter @soapboxdirty.

Få Shondaland direkt i din inkorg: SUBSCRIBE TODAY