Vid: Nick Dall
Sekundära kategorier: Peru, Den stora inkarutten
Västerländska barn växer upp med kunskap om skillnaderna mellan får och getter och ankor och gäss, men om man visar en vuxen amerikan eller europé en bild på någon av de fyra sydamerikanska kameldjuren är chansen 99 procent att han eller hon kommer att säga ”lama!” och dra en rolig min. Om du planerar en resa till de andinska regionerna är du skyldig dina värdar att lära dig lite om lamor, alpackor, guanacos och vicuñas innan du åker.
Kamelidfamiljen
Även om den här bloggen handlar om att berätta om skillnaderna mellan de fyra sydamerikanska arterna är det vettigt att först titta på likheterna innan vi börjar avslöja skillnaderna.
Alla kamelidarter utvecklades från en enda förfader i Nordamerika för cirka fyrtio miljoner år sedan. För cirka 3 miljoner år sedan började migrationen, vilket är bra eftersom den nordamerikanska populationen utplånades under den senaste istiden. De djur som drog söderut utvecklades till guanacos, vicuñas, lamor och alpackor, medan de som drog österut blev kameler.
Här är några yttre kännetecken som alla kameldjur delar…
- De har inga horn
- De har inga hovar. Istället har de tvåtåiga fötter med tånaglar och mjuka fotkuddar.
- Deras överläppar är delade i två delar och varje del är separat rörlig.
- De går genom att röra båda benen på samma sida samtidigt, i ett slags vänster-höger-vänster-marsch. Det är därför de har en så distinkt gungning när man rider på dem.
- De spottar när de blir arga, men de blir inte ofta arga på människor.
Och nu några inre anatomiska kännetecken…
- De har en mage med tre kammare
- De är den enda däggdjursarten som har elliptiska röda blodkroppar.
- De har också en unik typ av antikroppar som för närvarande används för banbrytande läkemedelsforskning.
Lamas
Det enklaste sättet att upptäcka en lama är genom dess storlek. Lamor är den överlägset största sydamerikanska kameldjuret och kan uppgå till en vikt på så mycket som 440 lb. Även om kameler från Mellanöstern kan väga fem gånger så mycket finns det inget i Sydamerika som är i närheten av att likna en vuxen lama. En lamas livslängd varierar mellan 15 och 30 år.
Lamas är den domesticerade formen av guanaco, och dessa två arter delar samma grova hår som på inkatiden var ”endast lämpligt för vanliga människors kläder” (i själva verket är underpälsen extremt mjuk, även om den inte är lika mjuk som alpackaull). Ända sedan lamorna domesticerades för cirka 5 000 år sedan har de främst använts som packdjur (en praxis som vi ökar medvetenheten om genom våra partnerskap längs Great Inca Trail), och i många delar av Anderna är de fortfarande det enda transportmedlet. De används också för sitt kött och sin ull, och intressant nog är de också ganska bra vaktdjur.
Alpacas
Alpacas är inte bara mycket mindre än lamor, de är också mycket, mycket ulligare. Den enda gången du någonsin kommer att förväxla en alpacka med en lama är när en tonårig alpacka just har klippts. Den andra uppenbara skillnaden mellan de två arterna ligger i deras öron: alpackor har symmetriska, päronformade öron, medan lamor har längre, vridna öron som ser lite ut som bananer. Alpackor har vanligtvis en frisyr med toppknut och deras ägare klär ofta ut dem till pudlar – särskilt i turistområden. Alpackor väger mellan 100 och 175 pund och kan leva upp till 25 år.
Nyligen genomförda DNA-tester har bekräftat att alpacka är den domesticerade formen av vicuña, varifrån de får sin otroliga ull och sina smidiga dimensioner. Alpackaull är en av de mest eftertraktade fibrerna i världen. Den är allergivänlig och är varmare och mjukare än lammull och mer slitstark och exklusiv än kashmir. Det finns två underarter av alpacka: de fluffiga, teddyliknande Huacaya-alpakaerna och de långhåriga Suri-alpakaerna.
Guanacos
Guanacos är mycket större än vicuñas (den andra vilda arten av sydamerikanska kameldjur), men de är mycket mindre än deras domesticerade form, laman. Den andra stora skillnaden mellan guanacos och lamor är deras färg: lamor kan vara vita, grå, bruna, svarta eller faluröda, men alla guanacos har brunaktig rygg, vit undersida och gråa ansikten med små raka öron.
Guanacon är ett extremt mångsidigt djur och dess revir sträcker sig från Ecuador och Colombia i norr till Patagonien och till och med Eldslandet i söder. Guanacos kan leva på extremt höga höjder, och de kan också överleva på mycket lite vatten, vilket framgår av populationerna i Atacamaöknen. Guanacos ull är bättre än lamas ull (särskilt den mjuka underpälsen) men anses vara sämre än alpacka- eller vicuñaull.
Vicuñas
Den slanka, ömtåliga vicuñanan är mitt favoritdjur i Anderna, men om det inte hade varit för en samlad bevarandeinsats under andra halvan av 1900-talet hade jag kanske aldrig fått se en. Vicuñas charmiga, slanka form (de väger mindre än 150 pund) och den mjuka, himmelska ullen är också dess största fiender. Vicuñas producerar bara ungefär ett pund ull varje år: det är inte mycket ull, särskilt när man tar hänsyn till att deras förväntade livslängd bara är 20 år.
Under inkatiden var vicuña en skyddad art och endast kungligheter fick bära kläder gjorda av dess ull, men när spanjorerna anlände avreglerades jakten på vicuña. Denna situation fortsatte fram till 1964, då den globala populationen nådde en rekordlåg nivå på cirka 6 000 stycken. Numera finns det cirka 350 000 djur i Peru, Bolivia, Ecuador och de norra delarna av Argentina och Chile, men vicuña är fortfarande en utrotningshotad art. För att förhindra tjuvjakt fångas och klippas vilda vicuñor varje år. Deras ull kan ge priser på 3 000 dollar per pund och är till och med mer eftertraktad än alpackaull.
Om du skulle undra så visar omslagsbilden till det här inlägget en silhuett av en guanaco. Den är tagen av Justin Jensen.
Intresserad av mer? Anmäl dig till vårt veckobrev som är fullt av artiklar som den här, eller börja planera ditt nästa möte med kameldjur med en av våra skräddarsydda Peru-resor.
Sist uppdaterad: Februari 2021