Nya kemiska analyser har visat att Coca-Cola, Pepsi-Cola, Coca-Cola light och Pepsi light innehåller höga halter av 4-metylimidazol (4-MI), som är ett känt cancerframkallande ämne för djur. Karcinogenet bildas när ammoniak eller ammoniak och sulfiter används för att tillverka den ”karamellfärg” som ger dessa läskedrycker deras karakteristiska bruna färger, enligt Center for Science in the Public Interest, den ideella övervakningsgrupp som beställde testerna. CSPI begärde först i februari 2011 att FDA skulle förbjuda karamellfärgningar med ammoniak och sulfit.
CSPI upprepade i dag sin uppmaning till Food and Drug Administration att återkalla godkännandet av karamellfärgningar som innehåller 4-MI, och att i mellantiden ändra tillsatsens namn till ”karamellfärgningar som framställs med ammoniak och sulfit” eller ”kemiskt modifierade karamellfärgningar” i märkningssyfte.
”Coke och Pepsi, med FDA:s medgivande, utsätter i onödan miljontals amerikaner för en kemikalie som orsakar cancer”, sade CSPI:s verkställande direktör Michael F. Jacobson. ”Färgen är helt och hållet kosmetisk och tillför ingenting till produktens smak. Om företagen kan tillverka brun matfärg som är fri från cancerframkallande ämnen bör industrin använda den. Och industrin verkar röra sig i den riktningen. Annars måste FDA skydda konsumenterna från denna risk genom att förbjuda färgämnet.”
CSPI samlade in prover av Coca-Cola, Pepsi-Cola, Diet Coke, Diet Pepsi, Dr Pepper, Diet Dr Pepper och Whole Foods 365 Cola från affärer i Washington, D.C.-området. Pepsis produkter innehöll 145 till 153 mikrogram (mcg) 4-MI i två 12-ounce burkar. Coca-Cola hade 142 mcg per 12 ounce i ett prov och 146 mcg i ett annat. Diet Coke hade 103 mikrogram per 12 ounces i ett prov och 113 mikrogram i ett annat.
För att sätta dessa nivåer i ett sammanhang har delstaten Kalifornien ett riktmärke för 4-MI på 29 mikrogram. Nivåer över detta i en servering av mat eller dryck kan krävas med en varningstext. Baserat på Kaliforniens riskmodell uppskattar CSPI att 4-MI i de testade Cola- och Pepsi-produkterna orsakar cirka 15 000 cancerfall i den amerikanska befolkningen.
Samtidigt som den federala lagen förbjuder livsmedelstillsatser som orsakar ett obegränsat antal cancerfall, har FDA ett undantag för kontaminanter i livsmedelstillsatser, för vilka FDA tolererar en livstidsrisk på en cancer på en miljon människor. Tre av fyra prover av Dr Pepper eller Diet Dr Pepper som CSPI testade hade låga nivåer av 4-MI, med cirka 10 mcg per 12 ounces. Men även dessa nivåer innebär en cancerrisk på sju på en miljon – sju gånger större än vad FDA tillåter. De lägre nivåerna i dessa tre prover tyder på att det är möjligt att sänka, om inte eliminera, mängden 4-MI.
Pepsi berättade för CSPI att man i Kalifornien har bytt till ett färgämne som innehåller mycket mindre 4-MI och planerar att göra detsamma i resten av landet.
”När de flesta människor ser ”karamellfärg” på livsmedelsetiketter tolkar de det troligen ganska bokstavligt och antar att ingrediensen liknar det man kan få genom att försiktigt smälta socker i en kastrull”, sade Jacobson. ”Verkligheten är helt annorlunda. Färgämnen som tillverkas med ammoniak- eller ammoniak-sulfitprocessen innehåller cancerframkallande ämnen och hör inte hemma i livsmedelsförsörjningen. I vilket fall som helst bör de inte döljas av ett så oskyldigt klingande namn som ’karamellfärg’.”
Och hur oroande de nya testresultaten än är, menar CSPI att läskedrickare bör vara mycket mer oroade över majssirap med hög fruktoshalt eller andra sockerarter som används i läskedrycker. Sodadrickare är mycket mer benägna än icke-sodadrickare att utveckla viktökning, fetma, diabetes och andra hälsoproblem.