För närvarande finns det inget känt botemedel mot Alzheimers sjukdom, även om en rad mediciner och alternativa behandlingsalternativ har visat sig vara effektiva när det gäller att mildra sjukdomsutvecklingen. Läkemedelsbaserade behandlingar såsom användning av lågdos Leuco-Methyltioninium (LMTM) visade sig vara mest effektiva vid högre doser på cirka 100 mg dagligen; tyvärr visade sig dessa högre doser orsaka allvarliga gastrointestinala och urinreaktioner. På grund av den fysiologiskt destruktiva karaktären hos Alzheimers sjukdom ger många läkemedel som kan bromsa den fysiska försämringen också många oönskade biverkningar på grund av sin hårda natur. Även om kognitiva interventioner, t.ex. användning av främst datorbaserade träningsprogram, har visat sig vara mycket effektiva när det gäller att förbättra fördröjt minne, igenkänning, klockritning, test med siffror framåt och bakåt, kan dessa program vara dyra och utgöra inlärningsbarriärer för äldre personer som föredrar de traditionella metoderna med penna och papper. Förutom medicinering och kognitionsbaserade behandlingar erbjuder musikterapi en billigare intervention som minskar den stress och de biverkningar som är förknippade med andra behandlingsalternativ.
Musikterapi har studerats inom det psykologiska samfundet och har visat sig vara effektiv när det gäller att minska beteendesymptom samt att positivt påverka känslomässigt och kognitivt välbefinnande. I en studie utsattes Alzheimerpatienter på 98 vårdhem för musikterapi och resultaten jämfördes med 98 kontroller som inte utsattes för musikterapi. Resultaten tydde på att programmet bidrog till att minska användningen av medicinering, i kombination med en minskning av beteendemässiga och fysiologiska symtom på demenssjukdom. Detta är den första empiriska studien som visar att programmet Musik och minne, som beskrivs nedan, uppvisar effektivitet när det gäller att minska användningen av antipsykotiska och anxiolytiska läkemedel beteendemässiga och psykologiska symtom på demens. Dessutom visade en annan studie att musikterapi uppvisar lugnande och avslappnande effekter på patienterna. Vissa neurotransmittornivåer, såsom noradrenalin och adrenalin, hade betydligt högre nivåer efter fyra veckors musikterapi. Musikterapi har också visat sig bidra till att bromsa försämringen av den språkliga förmågan.
Samma sak gjordes i en studie där Alzheimerpatienter på vårdhem tilldelades en av tre aktiviteter: spela pussel, måla eller lyssna på musik från patienternas ungdom. När de testades sex månader senare var de som lyssnade på musik piggare och på bättre humör och mindes bättre sina egna personliga händelser jämfört med de grupper som målade eller lekte med pussel.
Forskning har till och med föreslagit att Alzheimers patienter kan vara kapabla att lära sig helt ny musik. Alzheimerpatienter fick lära sig en originallåt av en gruppledare och under loppet av tre sessioner kunde man se synliga förbättringar och ökad vakenhet hos Alzheimerpatienterna. Alzheimerpatienterna har upplevt en ökad vakenhet och en anmärkningsvärd återhämtning av minnen som de knyter till den sång de lyssnar till. Musik skapar fysiska och känslomässiga kopplingar som utlöser minnen som annars inte skulle ha återfunnits om det inte vore för rytmen, melodin och den melodiska fraseringen i det givna musikstycket. I många fall har det sagts att musik är en av de sista sakerna som en Alzheimerspatient glömmer hur man gör (vilket vanligtvis tillskrivs muskelminnet). Det var möjligt att lära sig nya låtar. Dessutom fann man i en annan studie liknande resultat och fann att Alzheimerpatienter när de blev tillfrågade kunde komma ihåg nya sånger och melodier som man lärt dem. De fann att Alzheimers patienter med regelbunden övning faktiskt kunde lära sig ny musik.
Den kvalitativa studien sammanfattade dessutom 21 studier som genomförts sedan 1985 om personer med Alzheimers sjukdom och effekten av musikterapi. Dessa studier varierade i karaktär, men författarna drog slutsatsen att musikterapi kan vara en framgångsrik intervention och kan förbättra både kognitiva och känslomässiga beteenden samt minska vissa av de beteendeproblem som är förknippade med Alzheimers sjukdom. Även om metoderna varierade till sin natur, ger de konvergerande bevisen i de olika experimenten optimism för musikterapins giltighet i denna undergrupp av befolkningen.
Begränsningar med forskningenRedigera
En del av den nuvarande forskningen stödjer dock inte det faktum att allt musikaliskt minne är bevarat hos patienter med Alzheimers sjukdom. I en artikel där åtta fallstudier och tre gruppstudier granskades konstaterades att vissa typer av musikaliskt minne, t.ex. att minnas bekant musik från ungdomsåren, kanske inte bevaras. Bland de Alzheimerspatienter som var musiker bevarades dock mer musikaliska minnen jämfört med dem som inte hade någon tidigare musikalisk erfarenhet. Denna forskning tyder på att musikterapi kanske inte är lika effektiv för alla patienter som drabbas av Alzheimers sjukdom, och att skillnaderna kan vara mycket varierande till sin natur. Även om det är logiskt att behandling fungerar från fall till fall är det viktigt att komma ihåg att individer reagerar olika på alla behandlingar och att resultaten varierar. Den här studien belyser också att det finns stora metodologiska skillnader i de olika typerna av studier, vilket gör det svårt att syntetisera över information och studiedesigns. Denna forskning belyser en viktig förståelse med dessa studier, eftersom de flesta av dem saknar en kontrollgrupp så att det blir omöjligt att dra kausala slutsatser.