Chicago Bears – När laget blev en av chartermedlemmarna i American Professional Football Association (APFA) 1920 låg laget i Decatur, IL, och fick sitt namn efter lagets sponsor, Staley Starch Company. Laget flyttade till Chicago 1921 och blev Chicago Staleys. År 1922, efter att lagets grundare och manager och stjärnskott George Halas köpt laget, ändrade han namnet till Bears. Halas resonerade att eftersom fotbollsspelare i allmänhet var större än basebollspelare, och stadens baseballlag var Cubs, så borde logiskt sett fotbollslaget vara Bears.
Cincinnati Bengals-Paul Brown valde namnet eftersom det en gång i tiden hade funnits ett proffsfotbollslag i Cincinnati som hette Bengals och att anta det namnet ”skulle ge en koppling till den tidigare proffsfotbollen i Cincinnati.”
Buffalo Bills-Buffalos lag i All-America Football Conference (AAFC) 1946 var Bisons. År 1947 hölls en tävling för att byta namn på laget, som ägdes av James Breuil från Frontier Oil Company. Det vinnande bidraget föreslog Bills, med en hänvisning till den berömda västerländska gränsmannen Buffalo Bill Cody. Den vinnande tävlingsdeltagaren förde temat ”gränsland” vidare och erbjöd dessutom att laget stöddes av Frontier Oil och att det ”öppnade en ny gräns inom idrotten i västra New York”. När Buffalo gick med i den nya American Football League 1960 antogs namnet på stadens tidigare proffsfotbollslag.
Denver Broncos-Broncos var det vinnande bidraget i en fan-tävling som anordnades 1960 av det ursprungliga AFL-laget. Fotbollslaget är dock inte det första som kallas Denver Broncos. Denvers 1921 års inträde i Midwest Baseball League kallades också Broncos.
Cleveland Browns – Cleveland All-America Football Conference-klubben genomförde 1945 en tävling för fans för att namnge laget. Det mest populära förslaget var Browns som ett erkännande av lagets första tränare och general manager Paul Brown, som redan var en populär person inom Ohio-sporten. Brown lade först in sitt veto mot valet och laget valde bland tävlingsbidragen namnet ”Panthers”. Efter att en affärsman från området informerat laget om att han ägde rättigheterna till namnet Cleveland Panthers, från ett tidigare misslyckat fotbollslag, upphävde Brown dock sin invändning och gick med på att använda sitt namn.
Tampa Bay Buccaneers – En rådgivande nämnd för laget gick igenom 400 namnalternativ och valde Buccaneers, baserat på en lokal piratlegend.
Arizona Cardinals – I motsats till vad många tror fick laget inte sitt namn efter den vackra fågeln, utan i stället för att laget spelade i begagnade maroonfärgade tröjor som det ursprungliga laget (under tiden före NFL) hade köpt från University of Chicago. När en observatör skrattade åt att tröjorna var ”blekta röda” svarade lagets ägare Chris O’Brien att de inte var ”blekta röda” utan ”kardinalröda”.
San Diego Chargers-Barron Hilton valde Chargers-namnet när han köpte en AFL-franchise till Los Angeles. ”Jag gillade det eftersom de ropade ”laddning” och ljöd i hornet på Dodgers Stadium och på USC-matcher.”
Kansas City Chiefs – AFL-franchisen startade 1960 som Dallas Texans. När laget flyttades till Kansas City 1963 valdes det nya namnet ut genom en tävling bland fansen.
Indianapolis Colts-Baltimores första professionella fotbollslag var medlem i AAFC 1947. En tävling mellan fans resulterade i Colts-namnet som återspeglar den stora traditionen och den stolta historien om hästuppfödning och hästkapplöpning i Baltimore-regionen. De ursprungliga Colts upplöstes efter säsongen 1950, men namnet behölls när ett nytt lag från Baltimore började spela 1953. Colts flyttade till Indianapolis 1984.
Dallas Cowboys – De första månaderna efter att laget bildats kallades Dallas Cowboys för ”Steers”. Efter några veckor ändrades dock namnet till ”Rangers”. Samtidigt fanns det ett baseballlag i Dallas under det namnet, men det skulle läggas ner före fotbollssäsongen 1960. När baseballlaget beslutade sig för att spela ytterligare en säsong valde dock Clint Murchison Jr. och Bedford Wynne, ägare till det nya NFL-laget, namnet Cowboys för att undvika förvirring.
Miami Dolphins – Namnet valdes ut i en tävling om att namnge laget. Flasknosdelfinen, en intelligent varelse med ett oemotståndligt inbyggt flin, har inspirerat till förundran i århundraden. ”Delfinen är en av havets snabbaste och smartaste varelser”, sade Joe Robbie när han tillkännagav lagets namn den 8 oktober 1965. ”Delfiner kan attackera och döda en haj eller en val. Sjömännen säger att otur kommer att drabba den som skadar en av dem.”
Philadelphia Eagles – När Bert Bell etablerade sitt NFL-lag i Philadelphia 1933 kämpade landet för att återhämta sig från den stora depressionen. Den nye presidenten Franklin D. Roosevelt hade infört sitt ”New Deal”-program genom National Recovery Administration, som hade örnen som symbol. Eftersom Bell hoppades att hans franchise också var på väg mot ett nytt avtal valde han Eagles som lagnamn.
Atlanta Falcons – Namnet Falcons föreslogs av Julia Elliott (1909-1990), en gymnasielärare från Griffin, Georgia, som vann en tävling 1965. Trots att 40 andra tävlande också hade föreslagit namnet skrev Elliott i en uppsats: ”Falken är stolt och värdig, med stort mod och kampvilja. Den släpper aldrig sitt byte. Den är dödlig och har en stor idrottstradition”. Bland de många föreslagna namnen fanns Knights, Bombers, Rebels, Crackers, Thrashers, Lancers, Firebirds, Fireballs och Thunderbirds.
San Francisco 49ers – namnet 49ers antogs när San Francisco fick en AAFC-franchise 1946. Namnet valdes som ett erkännande av pionjär- och äventyrsandan hos männen i guldrushen 1849 i Sierra Nevada-bergen öster om San Francisco.
New York Giants – För att skilja sig från det professionella baseballlaget med samma namn kallades fotbollslaget för New York Football Giants. Även om baseballlaget flyttade till San Francisco 1957 fortsätter fotbollslaget att använda New York Football Giants som sitt juridiska företagsnamn och kallas ofta så av fans och sportreportrar. Laget har också fått flera smeknamn, bland annat ”Big Blue”, ”G-Men”, ”Big Blue Wrecking Crew” och ”Jints”, ett namn som ofta förekommer i New York Post och som härstammar från basebollaget när de var baserade i New York.
Jacksonville Jaguars – Namnet Jaguars valdes ut genom en tävling mellan fans. Bland finalisterna fanns Sharks, Stingrays och till och med Panthers, men Jaguars valdes slutligen den 6 december 1991.
New York Jets-New Yorks ursprungliga AFL-lag hette Titans. När Sonny Werblin tog över franchise 1963 ändrade han lagets namn till Jets för att återspegla det moderna tillvägagångssättet i sitt lag och de stjärnspäckade prestationer som han hoppades att laget skulle producera.
Detroit Lions – 1934 köpte en grupp som leddes av Detroits radiobeståndare George Richards (ägare till Detroits mäktiga WJR) Spartans och flyttade dem till Detroit. Richards döpte om laget till Lions, som en blinkning till Detroit Tigers. Han sa också att lejonet var djungelns monark, och han avsåg att hans lag skulle bli NFL:s monark.
Green Bay Packers-Curly Lambeau begärde pengar till uniformer från sin arbetsgivare, Indian Packing Company. Han fick 500 dollar till uniformer och utrustning, på villkor att laget skulle namnges efter sin sponsor. I dag är Green Bay Packers det äldsta lagnamnet som fortfarande används i NFL.
Carolina Panthers Lagets ägare Jerry Richardsons son Mark är ansvarig för valet av Panthers som lagnamn. Mark, som ansåg att det borde finnas en ”synergi” mellan namnet och lagets färger, föreslog också lagets färger svart, blått och silver.
New England Patriots-Det nya AFL-laget, som ursprungligen låg i Boston, döptes till Patriots på grund av områdets arv som födelseplats för den amerikanska revolutionen.
Oakland Raiders – Under en kort period var det nya AFL-laget känt som Senors, men när säsongen 1960 inleddes var Oaklandlaget känt som Raiders. Ursprunget till namnet Raiders är inte känt, men eftersom det är tveksamt om en fan-tävling skulle ha anordnats i Oakland eftersom det första laget skulle ha varit tvunget att spela i San Francisco, är det mest troligt att namnet valdes av huvudägaren Chet Soda och hans partners.
St. Louis Rams-Företaget hade sitt ursprung i Cleveland 1936 som medlem av American Football League. År 1937 anslöt sig laget till NFL. Huvudägaren Homer Marshman och hans general manager Damon ”Buzz” Wetzel valde namnet Rams eftersom Wetzel hade sagt att hans favoritfotbollslag alltid hade varit Fordham Rams och Marshman gillade ljudet av namnet.
Baltimore Ravens-Ravens valdes bland tre finalister i en omröstning som genomfördes av Baltimore Sun. Baltimore-fansen valde namnet för att hedra Edgar Allan Poe, den amerikanske poeten som skrev sin berömda dikt ”The Raven” när han bodde i Baltimore.
Washington Redskins-grundaren George Preston Marshall gav laget namnet Boston Braves efter stadens Major League Baseballlag. Efter en ekonomiskt förödande och dåligt besökt säsong 1932 övergav Marshall dock namnet Braves till förmån för Redskins. När laget flyttade till Washington 1937 behöll det namnet.
New Orleans Saints-Namnet Saints var det populära valet i en fan-tävling som anordnades av New Orleans States-Item. Med eller utan tävlingen skulle dock laget i New Orleans med största sannolikhet ha kallats Saints. Franchisen tilldelades på Alla helgons dag, den 1 november 1966. New Orleans var världsberömd som jazzens stad och den berömda marschsången ”When the Saints Go Marching In.”
Seattle Seahawks-Namnet Seattle Seahawks (en seahawk är ett annat ord för en fiskgjuse) valdes ut den 17 juni 1975 efter en offentlig namntävling som drog till sig mer än 20 000 bidrag och över 1 700 olika namn.
Pittsburgh Steelers – Ursprungligen hette laget Pirates efter stadens baseballlag i högsta ligan, men ägaren Art Rooney Sr. ändrade lagets namn till Steelers 1940 för att bättre representera stadens dominerande stålindustri.
Houston Texans – Efter att Houston tilldelades NFL:s 32:a franchise den 6 oktober 1999 bildades en rad fokusgrupper som skulle hjälpa till att hitta ett smeknamn för laget. Den 2 mars 2000 tillkännagav laget fem val: Apollos, Bobcats, Stallions, Texans och Wildcatters. En månad senare rakades listan ner till Apollos, Stallions och Texans. Efter noggranna överväganden presenterade laget Texans namn, färger och logotyp vid ett möte i centrala Houston den 6 september 2000.
Tennessee Titans – Efter att ha spelat två säsonger som Tennessee Oilers bildade lagets ägare Bud Adams en rådgivande kommitté för att undersöka namn, och en tävling ”Gissa namnet” för att få ytterligare feedback hölls också. Kommittén valde Titans med hänvisning till att man ville ha ett smeknamn som speglade ”styrka, ledarskap och andra heroiska egenskaper”.
Minnesota Vikings-Bert Rose, den första general managern för Minnesota-laget som började spela i NFL 1961, valde namnet Vikings eftersom så många människor i Minnesota och dess omgivningar hade sitt ursprung i Skandinavien (det som nu är Danmark, Norge och Sverige).