RCA bekänner sig till flera olika läror och trosbekännelser. Dessa inkluderar den historiska apostlarnas trosbekännelse, den nicenska trosbekännelsen och den athanasiska trosbekännelsen; den traditionella reformerta belgiska bekännelsen, Heidelberg-katekesen (med dess kompendium), Canons of Dort och Belhar-bekännelsen.
LivsfrågorRedigera
RCA motsätter sig eutanasi. I rapporten från kommissionen för kristet agerande konstaterades 1994: ”Vad kristna säger om moraliska frågor bör vara och är vanligtvis en återspegling av deras grundläggande trosuppfattningar. Det finns åtminstone tre av dessa övertygelser som verkar särskilt relevanta för frågan om huruvida det är acceptabelt för kristna att söka en läkares hjälp för att begå självmord mitt i ett extremt lidande./ En grundläggande övertygelse som kristna har är att de inte tillhör sig själva. Livet, trots dess omständigheter, är en gåva från Gud, och varje individ är dess förvaltare… Dagens argument för ”rätten” till hjälp att begå självmord bygger på idéer om varje individs autonomi över sitt liv. Kristna kan inte göra anspråk på sådan autonomi; kristna erkänner att de tillhör Gud … Kristna avstår från sin personliga autonomi och accepterar en särskild förpliktelse, vilket det första svaret i Heidelberg-katekesen uppmanar människor att bekänna: ”Jag är inte min egen, utan tillhör – kropp och själ, i liv och död – min trogne frälsare Jesus Kristus” (Heidelberg-katekesen, Q&A 1)… Ett beslut att ta sitt eget liv verkar alltså vara ett förnekande av att man tillhör Gud./ En andra övertygelse är att Gud inte överger människor i tider av lidande… Kristna uttrycker sin tro på Guds kärlek genom att lita på att Gud tar hand om dem. Ett beslut att avsluta sitt liv verkar vara ett upphörande av denna tillit… Lidandet uppmanar människor att lita på Gud även i dödsskuggans dal. Den uppmanar människor att låta Gud, och inte lidandet, bestämma dagordningen för deras liv och deras död./ En tredje övertygelse är att i Guds folks gemenskap är omsorgen om dem som är döende en börda som kristna är villiga att dela. Både livet och döendet bör ske i en omsorgsfull gemenskap, och i samband med döden tar kristet lärjungaskap formen av att ta hand om de döende./ Detta är en tid då många människor anser att det är tvivelaktigt att lagstifta om moral. Bör kristna främja en lagstiftning som förkroppsligar deras slutsatser om moralen i fråga om läkarassisterat självmord? Om kristna ska delta i debatten om lagar som reglerar assisterat självmord ska det ske av omsorg om samhällets hälsa och välbefinnande … Som samhälle finns det ingen gemensam förståelse som ger någon universell innebörd åt ”skadligt”. I ödmjukhet kan kristna helt enkelt erkänna detta och fortsätta … att dela med oss av våra egna unika perspektiv och bjuda in andra att överväga dem och den tro som ger dem mening.”
Den reformerta kyrkan fördömer också dödsstraffet. Generalsynoden år 2000 uttryckte sju skäl till varför kyrkan motsätter sig den:
- Dödsstraffet är oförenligt med Kristi Ande och kärleksetiken. Kärlekslagen förnekar inte rättvisan, men den upphäver motiven för hämnd och vedergällning genom att tvinga oss att tänka i termer av återlösning, rehabilitering och återvinning. Den Kristus som vägrade att godkänna stening av kvinnan som hade begått äktenskapsbrott skulle vilja att vi talade till världen om medkänsla, inte om hämnd.
- Dödsstraff är av tveksamt värde som avskräckande medel. Argumentet om dödsstraff som avskräckande medel förutsätter att en brottsling gör en slags rationell kostnads-nyttoanalys innan han eller hon begår ett mord. De flesta mord är dock passionerade brott eller begås under påverkan av droger eller alkohol. Detta befriar inte gärningsmannen från ansvar för brottet, men det visar att dödsstraffet som avskräckningsmedel i de flesta fall inte fungerar.
- Dödsstraffet leder till orättvisor i tillämpningen. Ett flertal studier sedan 1965 har visat att rasfaktorer spelar en betydande roll när det gäller att avgöra om en person får en dödsdom eller inte.
- Dödsstraff är en metod som är öppen för ohjälpliga misstag. Det ökande antalet oskyldigt anklagade som hittas i dödscellen är ett tydligt tecken på att processen för att döma människor till döden är behäftad med grundläggande fel – fel som inte kan avhjälpas när en avrättning väl sker.
- Dödsstraff ignorerar företags- och samhällsskuld. Sådana faktorer kan minska men förstör absolut inte individens ansvar. Men samhället bär också ett visst ansvar för att rikta insatser och resurser mot att korrigera de förhållanden som kan främja ett sådant beteende.
- Dödsstraffet vidmakthåller begreppen hämnd och vedergällning. Som ett organ i samhället bör staten inte bli en hämnare för individer; den bör inte anta auktoriteten att tillfredsställa gudomlig rättvisa genom hämndlystna metoder.
- Dödsstraff ignorerar hela konceptet rehabilitering. Den kristna tron bör inte handla om vedergällning utan om återlösning. Varje metod som stänger dörren till all förlåtelse och till allt hopp om återlösning kan inte stå sig i vår tro.
I resolutionen från generalsynoden uttrycks viljan att ”uppmana medlemmarna i den reformerta kyrkan i Amerika att kontakta sina folkvalda och uppmana dem att förespråka ett avskaffande av dödsstraffet och att kräva ett omedelbart moratorium för avrättningar”.
RCA är generellt sett motståndare till abort. Generalsynadens ståndpunkt, som fastställdes 1973 och senare bekräftades, har varit att abort ”i princip” ”inte bör praktiseras alls”, men att det i ett ”komplext samhälle” med konkurrerande onda ting ”kan finnas undantag”. Abort bör dock aldrig väljas som en fråga om ”individuell bekvämlighet”. Kyrkans personal bör främja ”kristna alternativ till abort”, och kyrkans medlemmar uppmanas att ”stödja ansträngningar för konstitutionella förändringar” för att skydda det ofödda barnet.
HomosexualitetRedigera
Sedan 1978 har generalsynoden gjort ett antal uttalanden om homosexualitet. Homosexuella handlingar betraktas som syndiga och ”strider mot Guds vilja”. Men homosexuella ska inte klandras för sitt tillstånd. Kyrkan måste bejaka civila rättigheter för homosexuella samtidigt som den fördömer homosexuellt beteende (1978). Kyrkan måste försöka lyfta den homosexuelles ”skuldbörda” och erkänna att homosexualitet är ett ”komplext fenomen” (1979). Kyrkan bör uppmuntra ”kärlek och känslighet gentemot sådana personer som medmänniskor” (1990). År 1994 fördömde synoden förödmjukelsen och förnedringen av homosexuella och bekände att många medlemmar inte hade lyssnat till de ”hjärtliga ropen” från homosexuella personer som kämpar för ”självacceptans och värdighet”. Samtidigt som man efterlyser medkänsla, tålamod och kärleksfullt stöd till dem som kämpar med samkönade önskningar, fastställde generalsynoden 2012 att det är en ”disciplinerbar förseelse” att förespråka homosexuellt beteende eller tillhandahålla ledarskap för en gudstjänst för ett samkönat äktenskap. Året därpå upphävde dock generalsynoden i huvudsak detta uttalande och tillrättavisade 2012 års delegater för att ha visat ”brist på anständighet och civilkurage” och för att ha tillskansat sig konstitutionell auktoritet. År 2014 rekommenderade generalsynoden att kommissionen för kyrkoordning skulle inleda processen med att definiera äktenskapet som heterosexuellt. År 2015 godkände dock generalsynoden en process för att studera ett sätt ”att ta itu med frågorna om mänsklig sexualitet”. Även 2015 beslutade Hope College i Michigan, som är anslutet till RCA, officiellt att ge förmåner till anställdas samkönade makar, även om skolan fortsätter att upprätthålla ett uttalande om sexualitet som förespråkar en traditionell definition av äktenskap.
Också ett antal församlingar och klasser har röstat för att offentligt bejaka hbtq-medlemmar, bland annat Classis of New Brunswick och Classis of Schenectady. Flera av dessa församlingar, inklusive församlingar som är dubbelt anslutna till RCA och United Church of Christ, genomför samkönade äktenskap. ”Vissa RCA-kyrkor har homosexuella pastorer, men deras ordination kommer från andra samfund”. Den 5 maj 2017 meddelade församlingarna United Church of Christ och Reformed Church in America som stöder inkludering av hbtq-personer att de bildat en förening för dubbelt anslutna församlingar.
I april 2016 utarbetade en arbetskommitté inom RCA en rapport om mänsklig sexualitet. Rapporten erbjuder olika alternativ, för granskning av generalsynoden, och inkluderar alternativet att definiera äktenskap som mellan en man och en kvinna eller att definiera äktenskap som mellan två personer och därmed tillåta samkönade äktenskap. Av dessa alternativ röstade generalsynoden 2016 för att definiera äktenskap som ”man/kvinna”. Den omröstningen behövde dock få stöd av 2/3 av klasserna och ratificeras igen 2017.
I mars 2017 fick förslaget att definiera äktenskap som ”man/kvinna” inte de nödvändiga rösterna från 2/3 av klasserna, och som ett resultat av detta gick det inte igenom. Den 12 juni 2017 röstade generalsynoden för en ”rekommendation som säger: ’trogen anslutning till RCA:s normer innebär därför att man bekräftar att äktenskapet är mellan en man och en kvinna'”. Under 2017 ordinerade också en classis i RCA den första öppet homosexuella och gifta pastorn som var ”out” när han inledde ordinationsprocessen.
Kvinnors ordinationRedigera
RCA lät för första gången kvinnor få tillträde till ämbetena som diakon och äldste 1972 och ordinerade för första gången kvinnor 1979. År 1980 ändrade RCA:s generalsynod Book of Church Order (BCO) för att klargöra sin ståndpunkt om kvinnors ordination, bland annat genom att ändra språket i del I, artikel 1, avsnitt 3 i BCO från ”personer” till ”män och kvinnor”.
1980 lade RCA till en samvetsklausul i BCO där det står: ”Om enskilda medlemmar av classis finner att deras samvete, så som det upplysts av Skriften, inte skulle tillåta dem att delta i licensiering, ordination eller installation av kvinnor som ordets tjänare, skall de inte vara skyldiga att delta i beslut eller åtgärder som strider mot deras samvete, men de får inte hindra classis från att uppfylla sitt ansvar att ordna vård, ordination och installation av kvinnliga kandidater och ämbetsmän på ett sätt som dessa kvinnor och classis gemensamt kommit överens om” (del II, artikel 2, avsnitt 7).
In 2012 röstade RCA:s generalsynod med 143 röster mot 69 för att ta bort samvetsklausulerna. Generalsynodens omröstning måste dock godkännas av en majoritet av klasserna (en classis fyller samma funktion som ett presbyteri). Så småningom röstade 31 klasser för att ta bort dem, 14 röstade för att behålla dem, och omröstningen ratificerades vid RCA:s generalsynod 2013.