Redaktörens anmärkning: I denna veckoserie tittar LiveScience på vetenskapliga aspekter av sommarsäsongen.
En av sommarens största nöjen för den lyckliga strandbesökaren är att lyssna på det rytmiska skvalpandet av havsvågor. Ett antal faktorer driver detta tranceframkallande fenomen, men den viktigaste generatorn för lokal vågaktivitet är faktiskt vinden.
”Den viktigaste drivkraften eller orsaken till vågor är vinden”, säger Wayne Presnell, meteorolog vid National Oceanic and Atmospheric Administration’s National Weather Service Marine and Coastal Services Branch.
Presnell förklarar att vindhastighet och vindvaraktighet hjälper till att bestämma storleken och frekvensen av havsvågor. En annan faktor kallas ”fetch” och avser det vattenområde som en vind blåser över, och ju längre en fetch är, desto mer energi kan en våg bygga upp.
”Fetch har en viss effekt på vågorna på stranden”, säger Presnell, ”men för det mesta genereras de vågor som du ser spela där av den lokala vinden och vindhastigheten för den dagen.”
Syn på vågorna
För att få en uppfattning om vindskapade vågor kan du till exempel helt enkelt blåsa över en skål med vätska. En serie vågor kommer att följa din utandnings väg
Även när vinden blåser ut mot havet kommer vågorna ändå i land som ett resultat av havsbassängernas form.
”Det är havets generella rörelse, om man så vill – det pressar vattnet mot kusten”, säger Presnell. Föreställ er att det rör sig i ett badkar, förklarade Presnell: När en viss kraft läggs på vattnet, rör sig slamret mot badkarets kant och går sedan i en rörelse fram och tillbaka.
Forming a breaker
Vågen som är synlig ovanför vattenytan är i själva verket bara en del av vågen; vågen sträcker sig också ner genom vattenkolumnen till havsbottnen.
Vågorna börjar i djupa, öppna hav som relativt vertikala i sin form, sa Presnell. När en våg rör sig mot kusten drar dock den nedre delen av vågen med sig längs havsbotten.
Den övre delen av vågen ovanför vattenlinjen börjar röra sig snabbare än resten av vågen. När havsdjupet minskar närmare kusten blir dragkraften på vågens botten starkare och vågens övre del börjar luta framåt.
Vid en viss punkt lutar vågen så pass mycket att den krullar sig över, vilket skapar det som kallas en brytvåg och visar upp den karakteristiska, rullande formen hos en krossande våg, förklarade Presnell.
Området mellan stranden och den första raden av brytande vågor vid stranden kallas för surfzonen. ”Det är i surfzonen som folk gör de flesta av sina aktiviteter, som att fiska och simma – det är där de flesta människor går och har kul på stranden”, berättade Presnell för LiveScience.
Se upp för vågorna
Alt det havsvatten som vågorna kastar upp på stranden måste rinna tillbaka ut. Detta utflöde sker inte jämnt, eftersom vattnet återvänder till havet där det är lättast att göra det, t.ex. genom en brytning eller en sänka i sandbankar till havs, eller nära en pir eller brygga.
I dessa situationer kan starka ”ripströmmar” utvecklas som gör att simmare löper risk att drunkna.
”När vattnet kommer upp på land förlorar det fart och energi och måste gå tillbaka mot havet”, säger Presnell. ”En ripström orsakas när vissa saker på havsbottnen trillar in vattnet i en smal ström.”
Ripströmmar ser ofta skummigare eller mörkare ut än det omgivande vattnet, vilket hjälper simmarna (och livräddarna) att upptäcka dem.
För att undkomma en ripström bör simmarna inte försöka simma rakt tillbaka till land, eftersom de då kämpar mot strömmen och utmattar sig själva. Istället bör simmarna sträva efter att komma loss från den smala ripströmmen genom att röra sig parallellt eller diagonalt mot stranden. Det är också en bra idé att larma en livräddare, om en sådan är i tjänst.
”Ropa på hjälp och dra till dig uppmärksamhet”, säger Presnell. ”Gör sedan ditt bästa för att ta dig tillbaka till stranden genom att simma parallellt eller i en vinkel där du inte känner motståndet.”
För att leka i vågorna bör du rådfråga en livräddare eller annan informationskälla på stranden för att få information om förhållandena för den aktuella dagen och om ripströmmar förväntas.
”Det första man bör göra eller komma ihåg är att kontrollera tillståndet i havet innan man ger sig ut där”, säger Presnell. ”Vet vad du ger dig in i innan du ger dig in i det.”
Följ oss @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på LiveScience.com.
Renoverade nyheter
.