För Tidal, Blue Ivy och Yeezus fanns Roc-A-Fella Records.
Skawn ”Jay-Z” Carter, Kareem ”Biggs” Burke och Damon ”Dame” Dash grundade New York City Rap Powerhouse, som steg till att dominera rappen på östkusten efter Bad Boy, inte bara på grund av sin stjärnstiftare, utan också på grund av ett avancerat produktionsteam, en rad emcees på gatunivå och rapens bästa A&Rs. Ännu mer imponerande är att de gjorde det under en av rappens mest konkurrensutsatta epoker: Ruff Ryders och Murder Inc. var båda på fri fot, men spår för spår var det ingen som balanserade musik av hög kvalitet, kommersiell framgång och trovärdighet på gatan som The Roc.
I slutändan blev skivbolaget omintetgjort av personliga meningsskiljaktigheter mellan Jay-Z och hans partners och av rapens förskjutning söderut, men deras vision av ett egenägt rapimperium grundat på att arbeta med pengar står fortfarande kvar som en av hiphopens ultimata skapelsemyter, som gav upphov till en generation av rapmoguler som drömmer om döda presidenter. Ännu viktigare är att även om epokens purister var snabba att vifta med fingrarna mot vad de ansåg vara kommersiella kompromisser, har bolagets album och låtar klarat tidens tand bättre än de flesta – oavsett om de är backpacker-godkända eller MTV-klara.
Jay-Z
’In my Lifetime’ / ’Dead Presidents’
(1995 / 1996)
Vid en första anblick är det ingenting som skiljer Jay-Z:s debutsingel från det överflöd av hardcore rap från östkusten som översvämmade gatorna i mitten av 90-talet. I videons öppningsbild ser en trådsmal Jay-Z klädd i shorts och linne ut som om han knappt äter, än mindre bollar. Vid en närmare titt kan man dock ana den smarta estetik som skulle göra Roc-A-Fella till rapens största imperium på några få år: den materialistiska flash, den poppiga R&B-haken och en produktion som balanserar mjuk soul och aktuella trender inom percussion i lika hög grad. Roc-A-Fella var bara ännu en indie med en dröm – och Jay-Z hade ännu inte övergivit sitt tungvrickande Fu-Shnickens-flöde – men de höll redan på att fullända sin vision.
När Jay-Z:s ”Dead Presidents” kom ut på gatorna 1996 var den visionen lite tydligare: videobudgeten var på topp, kläderna passade mannen och Jays långsammare flöde överbryggade klyftan mellan Nas’ cerebrala grubblerier och Biggies jiggiga brottssagor. Det tillhörande albumet, Reasonable Doubt, satte skivbolaget på kartan och är fortfarande Jay-Z:s bästa fullängdare.
Christion
’Full of Smoke’
(1996)
Roc-A-Fella fick aldrig riktigt kontakt med R&B-marknaden, vilket var konstigt eftersom deras hiphop förlitade sig på soulsamplingar och sofistikering i mycket högre grad än den genomsnittliga rapgruppen från det sena 90-talet. Sanningen är att deras soulinsatser alltid kändes halvhjärtade – moderna tagningar av den typ av klassisk R&B som Dame och Jay tyckte var värd att sampla snarare än musik som faktiskt drev genren framåt. Ändå var det mesta av det ganska bra: kanske någon kommer att sampla en av dessa jointar längre fram trots allt.
Sauce Money
’Action…’
(1997)
Jay-Z:s mentor Sauce Money gjorde misstaget att inte skriva under med sin protegés bolag när det var som bäst och stannade i stället på Priority Records. Det är onödigt att säga att det inte fungerade för honom, och några år senare började han bråka med The Roc. Detta ledde inte till mycket, men det gav oss den klassiska Freeway-repliken: ”Du är som ölen som Caine tappade i Menace, 40 och pank.” Det måste ha gjort ont.
”Action…”, Sauces enda tidiga singel med Roc-A-Fella, satte inte precis världen i brand, så det är inte så att de saknade så mycket – men han skrev Puffys ”I’ll Be Missing You”, och jag kan tänka mig att den förlagsverksamhet som Sting lämnade över från det monstret fortfarande räcker till för att hålla honom bekväm.
Jay-Z / Various
Streets is Watching
(1998)
Streets is Watching var en direkt till videomusikal som knöt ihop ett gäng av Jay-Z:s tidiga videor genom en löst sammanhängande handling. Den är helt fruktansvärd, men ingen rapfantast värd sitt salt i slutet av 90-talet tillbringade inte minst en natt med sina pojkar och tittade på den medan han rullade Swishas. Det tillhörande soundtracket är något bättre och är anmärkningsvärt för att det innehåller Murdagram, ett avbrutet samarbete mellan Jay, DMX och Ja Rule som imploderade när varje medlem fick multiplatina.
DJ Clue
The Professional
(1998)
Streets is Watching lanserade också Roc:s samarbete med DJ Clue, som då var New Yorks hetaste mixtape DJ. Medan de stora skivbolagen fortfarande var trötta på mixtapes, som inte ansågs vara mycket bättre än bootlegs, var Roc-A-Fella angelägna om att utnyttja Clues street cred i hela Tri-State-området. Under de kommande åren hade han förstaplats på en rad Roc-A-Fella-spår, vilket ökade bolagets profil i processen.
Labellet skulle också släppa ett par officiellt sanktionerade samlingar med hans namn, som alla frustrerade alla inom hörhåll tack vare hans varumärkesskyddade ”CLUEMINATIIIIIIIIIIII”-drops. Kom ihåg att detta var ett och ett halvt decennium före NoDJ-downloadens era. På den positiva sidan innehöll The Professional en mängd bra till bra material och är en lika bra ögonblicksbild av det sena 90-talets mixtape-kultur som något annat som finns tillgängligt kommersiellt. Den är också anmärkningsvärd för ”Fantastic 4” – ett bländande samarbete mellan Big Pun, Noreaga, det lyriska miraklet Canibus och en före Roc, snabbt flödande Cam’ron.
https://www.youtube.com/watch?v=R_oDhY8JUws
Jay-Z
Vol. 2… Hard Knock Life
(1998)
Reasonable Doubt kan ha varit en gatuklassiker, men den uppnådde inte i närheten av den typ av siffror som förtjänade mer än en flyktig blick i slutet av 90-talet, en tid då Bad Boy regelbundet levererade platina plus. Ännu värre är att Jay-Z, efter att ha fört etiketten till Def Jam för In My Lifetime, Vol. 1, överkompenserade med urvattnade popsinglar som inte gjorde något för att öka hans status. Trots detta lämnade The Notorious B.I.G:s tragiska bortgång en öppen fil för en kunnig rappare som kunde koppla New Yorks gatukultur till poplistorna, och med Vol. 2… Hard Knock Life, slog Jay-Z till.
Rapparens mest sålda album än idag, det är fullt av hits som låter lika futuristiskt som de var catchy. ”Hard Knock Life” var den stora succén och använde ett Annie-samplat 45 King-beat för att föra fram kampraps till TRL-publiken, men det var ”Jigga What Jigga Who” som tvingade rappare att lyssna på honom. På ett nervöst Timbaland-beat övergav Jay både klassisk NY boom bap och Bad Boy-erans popsampling till förmån för en aktuell sydstatsstil kryddat med östkustens sofistikering. Allt detta ger ett album som fortfarande låter fräschare än dagens rappares försök att ”föra New York tillbaka”.
https://www.youtube.com/watch?v=UiPYb2MCQVE
Memphis Bleek
’Memphis Bleek Is…’
(1999)
Det är lätt att göra sig lustig över Memphis Bleek för att han ”varit ”en hit ifrån hela sin karriär”, men killen har fyra (!) guldalbum och anställning på livstid som Jay-Z:s hype man. Du vet att du skulle döda för den typen av anställningstrygghet. Och även om han aldrig skulle komma i närheten av sin mentors popframgångar var Memph alltid bra för en catchy, pisk-klar banger – man kan inte riktigt förneka Swizz Beats pentatoniska syntvansinne på ”Memphis Bleek Is…”, och ”I Get High” är precis så stenad som man kan förvänta sig av rapens främsta gräsbärare. Och även när hitsen höll på att torka ut, Just Blaze, Bleek & Free hade ett scratch-solo på ett rapalbum från ett stort bolag 2003, det är åtminstone värt något.
Jay-Z
’Big Pimpin’ / ’Girl’s Best Friend’
(1999)
After Vol. 2… Hard Knock Life och den tillhörande Hard Knock Life-turnén hade positionerat Jay-Z som världens största rappare, fortsatte han med en rad klubbvänliga hits med Swizz- och Timbaland-produktioner, vilket befäste hans status som kung av New York. Big Pimpin”, trots ett riktigt tvivelaktigt textinnehåll, kan fortfarande rädda ett dansgolv ett och ett halvt decennium efter att den släpptes tack vare ett banghra-inspirerat beat och virtuosa flöden från Jay och gäststjärnorna UGK. Det är värt att notera att sydstatslegenderna Bun B och Pimp C då var nästintill okända i New York, och det är den här sortens smarta kontakt med rappens expanderande geografi som höll Jay-Z på toppen i en tid då momentum snabbt skiftade under Mason Dixon-linjen.
”Girl’s Best Friend” är en mer konventionell New York-skiva i jämförelse, men det blinkande Korg-beatet fick fler än bara en skruvmejselskalle att göra sig påmind bland New Yorks puristiska cognoscenti. Det skulle inte spela någon roll: låten blev en smash och Jay skulle redan vara på väg vidare till ett nytt produktionsteam och ett nytt sound när hettan hade lagt sig.
Beanie Sigel
The Truth
(1999)
Beanie Sigel skulle aldrig bli en crossover-stjärna. Han är en utmärkt rimare med mer erfarenhet av det verkliga livet än de flesta, men han hade inget intresse av att spotta om något annat än pengar, droger och våld, och när det var dags att klä knarklangare i The Wire var han i princip förlagan. Ändå är han en annan ”underground” Roc-artist med två guldalbum i sitt namn (även om jag medger att det var mycket lättare att sälja rapskivor på den tiden).
Sigels debutfullängdare The Truth är packad från början till slut med utmärkt gaturapp, men den är mest anmärkningsvärd för att den lanserade Rocafellas två stjärnproducenter. Titelspåret producerades av en ung Kanye West, som skickligt vänder progrockbandet Chicagos gotiska orglar. ”Who Want What” innehåller ett tidigt exempel på Just Blazes bombastiska stil, när han fortfarande var begränsad till de ljud som producerades av en enda keyboardstation. Om man lyssnar noga är det lätt att föreställa sig en ung Wiley som hörde spår som detta och försökte göra ett garage som matchade.
Jay-Z
’I Just Wanna Love U (Give It 2 Me)’
(2000)
År 2000 förlitade sig Jay-Z inte längre på superstjärnans producenter – han skapade dem. The Neptunes må ha varit på frammarsch redan år 2000, men det var deras beat till Jay-Z:s ”I Just Wanna Love U (Give It 2 Me)” som fick deras aktier att stiga i stratosfären och övertygade alla rappare, R&B-sångare och popstjärnor på jorden att spela in över deras nervösa, minimala funk.
Pharells falsett som en söt pojke visade sig vara den perfekta folien för Jays ordlekar och under de följande tre somrarna var det omöjligt att gå in på en rapklubb utan att höra deras samarbeten. Vare sig de höll sig silkeslena på ”Frontin'” och ”Excuse Me Miss” eller gick in i mörkret på ”La-La-La-La (Excuse Me Again)”, så åt rapvärlden upp det. De gjorde till och med några bra djupa klipp som The Blueprint 2:s avslutare, ”A Ballad For the Fallen Soldier”.
Amil
’4 Da Fam’
(2000)
Amil’s röst gjorde henne till ett kärleksfullt förslag, och för att vara ärlig så har jag ännu inte hittat en enda riktig beundrare av henne. Dessutom fanns det också en hel del obehagliga rykten om hur hon fick kontrakt med The Roc, men de är nog bäst att lämna i det förflutna. I slutändan visade hon sig vara ”svår att jobba med” och blev nedlagd efter sitt första album, men om du är villig att se bortom dessa stämband finns det ett par jams på det, inklusive denna utmärkta Roc La Familia-era posse-skiva.
Memphis Bleek
’My Mind Right’
(2000)
Och det andra som Memphis Bleek var känd för var att han utlöste det legendariska bråket mellan Roc-A-Fella och Nas. Efter att ha utbytt subliminala skott under ett par spår var ”My Mind Right” (från Bleeks andra album) i princip en öppen krigsförklaring, den första salvan i rappens största stora beef sedan Biggie och Pac dog.
Då var det ”Is That Your Bitch?”, ett omarbetat Jay-Z-avsnitt där Jay i stort sett erkänner att han har legat med Nas’ småbarnsmammor. Förutom att vara fullständigt respektlös innehöll spåret också ett fantastiskt Timbaland-beat, Missy på hook och en vers som räddade Twistas karriär. Inte illa för ett spår som inte kom med på Jays album.
Various Artists
Roc-A-Fella Hot 97 Takeover
(2001)
Okej, det här är inte riktigt en officiell Roc-A-Fella-utgåva, men det är värt att ta med den eftersom det här mixtapet höll gatorna i schack i månader. Den spelades in live på Hot 97 med en bombastisk Funkmaster Flex bakom disken och är ett fantastiskt exempel på den sedan länge förlorade konsten att spotta live i radio. Jay-Z rappar egentligen inte här, utan låter istället sina uppkomlingar visa vad de går för medan han sköter värdskapet. Det är förmodligen sista gången han lät mer entusiastisk över rap än att tjäna pengar.
https://www.youtube.com/watch?v=1tWmyPMf3wU
Jay-Z
The Blueprint
(2001)
I efterhand är The Blueprint ögonblicket då Jay-Z nådde sin höjdpunkt och började sin långsamma nedgång. Efter att under några år ha släppt kommersiell smash efter kommersiell smash spelade Jay, i en angelägen handling för att bygga upp ett arv, in ett hyllande, nostalgiskt helalbum som byggde på klassiska soulsamplingar och mytbildande skrytbyggen. Det var utan tvekan ett segervarv, men vilket segervarv: ”Izzo (H.O.V.A.)” var en sommarjam par excellence, ”Girls Girls Girls Girls” var sockersöt (och bredvid ”Big Pimpin”, jämförelsevis godartad), och låtar som ”U Don’t Know” och ”Heart of the City (Ain’t No Love)” övertygade på egen hand rapproducenter att damma av sina MPC:er och lämna sina Tritons, bara några år efter det att Jay vände upp och ner på spelet genom att gå över till det digitala.
Den innehöll också ”Takeover”, en av rappens största diss-skivor, där Jay-Z samtidigt skickade Mobb Deeps karriär på fall, tog upp Nas’ usla vinst/förlust-förhållande och gjorde Jim Morrison cool igen. Även om den markerade början på Jays självbelåtna, självbelåtna sena period (och ”Renegade”, med Eminem, kan ha åldrats dåligt) är den fortfarande en av de tre bästa skivorna i hans katalog tillsammans med Vol. 2… Hard Knock Life och Reasonable Doubt.
Beanie Sigel & Freeway
’Roc the Mic’
(2001)
Med Memphis Bleek borta från studion av personliga skäl och Jay-Z som inte längre umgås med icke-moguler, var State Property ett sätt att gruppera Roc-A-Fellas återstående Philly-baserade skara under Beanie Sigel och forma dem till en sammanhållen grupp. Som man kan förvänta sig ledde detta till minimala crossoverframgångar, men massor av utmärkt rapmusik. Roc the Mic” var en av de sista hardcore East Coast club bangers, en 90BPM digital funk groove med massor av vapenprat, drogprat och hot mot hatare, välsignad med en old school hook som handlar om – vad annars – att rocka mikrofonen. Till och med backpackers kunde göra en two-step till detta.
Jay-Z
Unplugged
(2001)
Det är omöjligt att förmedla hur cool Jay-Z var till alla som känner honom främst som en gammal skivbolagare som desperat försökte hålla sitt #märke relevant. När han var som bäst kunde han spela in en MTV Unplugged-session med The Roots och inte bara få det att fungera, utan även få det att framstå som en smart politisk kupp som förenade rapens bling- och backpackerfraktioner. Musikaliskt sett är resultatet oviktigt, men när det gäller slumpmässiga obskyriteter slår det Collision Course med råge.
Cam’ron
’Oh Boy’ / ’Hey Ma’
(2002)
Jag ska inte ens försöka inkludera alla Dipsets stora ögonblick här – deras mixtape-runda i början av 00-talet förtjänar en egen lista, och även om de släppte på Roc-A-Fella gjorde de alltid en ansträngning för att stå åtskilda och göra sina egna vågor. Tidigt var dock en kämpande Cam smart nog att använda sig av Rocs resurser för att öka sin kommersiella närvaro, efter att redan ha släppt två album på Sony med medelmåttiga resultat.
”Oh Boy” och ”Hey Ma” använder sig av samma typ av post-millennial soul-sampling som Jay populariserade några månader tidigare, och blir Cams största hits hittills. På ”The Roc” och ”Welcome to NYC” däremot fick Cam gå i luven på Roc-A-Fellas främsta lista, där den sistnämndes fram och tillbaka med Jay-Z blev en hett debatterad New York-hymn tack vare spänningen och konkurrensen.
Dame Dash
’I Am Dame Dash’
(2002)
Jag säger inte att Dame Dash visade sig vara en bra affärsman, eller ens en människa som verkar i samma verklighet som vi andra – men ge killen äran, han hade ett bra öra för rapmusik. Han är också en av rappens stora sidemen, en PT Barnum-figur som invaderar din video medan han dubbelknullar vodkaflaskor.
Tacksamt nog var han också smart nog att inse att han inte kunde rappa, men det hindrade honom inte från att skrika över ett par av styckena på Paid in Full-soundtracket. ”Champions” förvandlar Queens allestädes närvarande ”We Are the Champions” till ett fullständigt löjligt chipmunk-soulnummer som Kanye tydligen kokade ihop på 15 minuter när Just Blaze inte orkade. Det låter precis som man kan förvänta sig.
”I Am Dame Dash” är på något sätt ännu mer löjlig, med Jim Jones och Cam’ron som berättar Dames liv över ett sångsampel som utropar ”Freeway!”. Någon hamnade i fel session för den där.
Freeway
Philadelphia Freeway
(2003)
Vet ni varför stora bolag suger 2015? Därför att idag, vid någon tidpunkt i processen att släppa Freeways debut Philadelphia Freeway, skulle någon säga ”Vänta lite! Den här portliga, hängivna muslimska knarklangaren som gör obearbetad rapmusik från östkusten är inte alls tilltalande för medelamerikanerna!” Tack och lov hade Roc-A-Fella på sin höjdpunkt resurser att släppa sådana här saker, och Philadelphia Freeway är en av bolagets bortglömda pärlor av en enormt underskattad rappare.
Nästan halva albumet är producerat av Just Blaze när han var som bäst, vilket innebär att det överbryggar gränsen mellan organisk sampling och instrumentering och digitala beats, och det innehåller också gott om gästverser från State Property, ett gäng som ligger på samma nivå som The Boot Camp Clique när det gäller underskattade östkustgrupper. Slutligen har vi Free – vars höga klagan och känslomässiga texter gav ett oväntat djup till vad som annars skulle ha varit generisk thug rap. EARLY!
The Diplomats
’Dipset Anthem’
(2003)
State Property vs Dipset var inte riktigt Beatles vs Stones, men den sida du hamnade på sa allt som var värt att veta om din smak i rap. State Property var thugtraditionalister, som rappade om kamp och bråk över oldschool-beats. De var killarna som gjorde det här för att det annars finns en hyfsad chans att de skulle hamna i fängelse, och det gjorde faktiskt de flesta av dem vid ett eller annat tillfälle.
Men The Diplomats var fulländade stilister, som vred skryt i absurda nya former samtidigt som de bar bandanas med amerikanska flaggor eller helt rosa mink. Vid ett tillfälle var deras storfamilj känd som ”talibanerna” och Juelz Santana var känd för att ropa ut 11 september-bombaren Mohammed Atta. I slutändan var båda grupperna fantastiska, men historien var snällare mot Dipset – de var helt enkelt roligare att lyssna på, och The Heatmakerz beats var några av New Yorks fräschaste innan stadens inställning till produktion förkalkades.
Various Artists
State Property Presents The Chain Gang Vol. II
(2003)
De sista paren av State Property-släpp kunde inte riktigt fortsätta på det momentum som Beanie och Freeways släpp gjorde, och 2004 började det bli uppenbart att de aldrig skulle bryta sig förbi rap-mellanrummet. Det är synd att de splittrades, för gruppen gjorde bra musik ända till det bittra slutet.
Vol. II lade till en ny krusiduller till det nu etablerade Roc-A-Fella-soundet, genom att referera till det sena 80-talets gyllene tidsålder för trumprogrammering och uppdatera det för samtida öron. När det gäller Tough Luv, Young Gunz’ soloalbum, var det mer av samma sak, men när det kom ut hade Jay-Z inte bara tagit Young Chris’ ”whisper flow” utan också slipat ner det i marken. Vi väntar fortfarande på ett Omilio Sparks-album.
Kanye West
’Through the Wire’ / ’Slow Jamz’
(2003)
Jag ska inte återupprepa Kanye West-historien – du är ett musikfantast med internetuppkoppling och är fullt kapabel att slå upp killen på Wikipediasidan om du på något sätt tillbringat de senaste tio åren i koma och/eller isoleringscell. Men inför hans debutalbum hade Roc-A-Fella absolut ingen aning om hur de skulle marknadsföra killen: detta var ett bolag som specialiserade sig på cross over street rap, inte på polotröjande Okayplayer-killar. Tack och lov hade Kanye tur i sin olycka – en bilolycka 2003 gav upphov till en berättelse om en förortsvändning av 50 Cents överlevnadsvinkel, och en självfinansierad video för den resulterande ”Through the Wire” gav Roc-A-Fella självförtroendet att driva Kanyes projekt.
Hur konstig och gränsande korkad var dock ”Through the Wire”? Kanye var fortfarande en producent som försökte rappa och som överdrev sina punchlines – och det är innan du kommer till den mush-mouthed leverans där han bokstavligen spottade genom kabeln som höll hans käke stängd. För övrigt var det förmodligen sista gången Kanye någonsin kunde hålla käken stängd.
”Slow Jamz” är en mycket bättre singel från College Dropout-eran. Ursprungligen tänkt för Twistas album, lyckades Roc-A-Fella få den placerad på båda när den exploderade på urban radio. Den zoomar på 140+ BPM vid en tidpunkt då rap fortfarande satt fast i 90-talet (och 90-talet faktiskt) och är ett tidigt exempel på Kanyes hängivenhet att tänja på musikaliska gränser.
Ol’ Dirty Bastard
A Son Unique
(2004)
Du vet att det är början på slutet för ett skivbolag när de börjar signera akter som inte ens tillnärmelsevis passar in i deras övergripande spelplan, och 2003 signerade Dame Dash varannan New York-rappare som behövde ett avtal. På pappret var både M.O.P. och Ol’ Dirty Bastard den typ av hardcore New York-rap som Roc-A-Fella specialiserade sig på, men i och med att Jay-Z ”drog sig tillbaka” och tog avstånd från Dash, torkade finansieringen för den här typen av fåfänga kontraktsskrivningar ut snabbare än någon av aktörerna kunde spela in ett album. Det är lika bra, ODB:s A Son Unique flyter runt som bootleg men förblir en oviktig efterhandskonstruktion, och M.O.P kom aldrig i närheten av att återerövra sin magi från 90-talet.
https://www.youtube.com/watch?v=ZPsCH0N378I
Jay-Z
’99 Problems’
(2004)
Inte längre nöjd med att vara världens största rappare släppte Jay-Z ”99 Problems”, som plötsligt gjorde att han blev älskad av människor som inte visste någonting om rap. Genom att övertala Rick Rubin att spela in ett Def Jam-spår från förr och genom att kopiera en Ice T-hake, gjorde Jay en rapsuccé på arenan som kanske av misstag lärde miljontals vita barn om rasprofileringens verklighet. Från och med nu tillhörde Jay-Z inte rapvärlden, han var en fullfjädrad popstjärna, på gott och ont.
Cam’ron
’Down and Out’
(2004)
I slutet av 2004 hade Jay-Z köpt ut Dame och Biggs, Kanye West var på väg mot superstjärnan, State Property höll på att bli en efterklokhet och Cam’rons Diplomats var på väg till Koch Records och minskande avkastning. Innan han lämnade Roc släppte Cam dock Purple Haze, ett magnum opus av smarta/dumma ordlekar och bombastiska beats som han inte har kunnat överträffa sedan dess.
”Down and Out” hade Kanye på produktionen (plus Brian Miller) och fungerade som en svanesång för både hans ursprungliga soul-tunga produktionsstil och Roc-A-Fella som bolag: den var kalkylerad och kommersiell, men också otvivelaktigt varm och skyldig till klassisk hiphop från östkusten, något som rapvärlden skulle komma att sakna under de följande åren.