Intill dess att Sir Arthur Evans grävde fram palatset i Knossos ansågs den halvt människa-halvtjur som dödades av Theseus bara vara en populär legend, men arkeologin förändrade den uppfattningen.
Kung Minos från Kreta kämpade hårt mot sin bror för att bestiga tronen och när han hade vunnit kungadömet och förvisat sin bror bad han till havets gud Poseidon om en snövit tjur som ett tecken på gudens godkännande. Minos skulle offra tjuren när den dök upp, men den var så vacker att han behöll den i stället. Poseidon, som var arg på Minos otacksamhet och själviskhet, fick Minos hustru Pasiphae att förälska sig i tjuren så djupt att hon parade sig med djuret; avkomman var en hane med tjurens huvud och svans. Minotaurus togs först om hand av Pasiphae men blev våldsam när den blev äldre och Minos lät arkitekten Daidalos konstruera en invecklad labyrint i palatset där varelsen hölls.
Advertisering
Staden Aten, enligt en version av historien, var ansvarig för att kung Minos son Androgeus dog, och var tvungen att varje år (enligt andra versioner var det vart nionde år) betala en tribut till kungen av Kreta i form av sju av de bästa och mest ädla ungdomarna och sju av de bästa och mest dygdiga jungfrurna som skulle skickas till Kreta ombord på ett skepp med svarta segel, kastas in i labyrinten djupt inne i Minos’ palats och ätas upp av Minotaurus.
Advertisement
Theseus, son till kung Aegeus av Aten, anmälde sig frivilligt till att avsluta hyllningen genom att ta plats bland ungdomarna och döda Minotaurus. Med hjälp av kung Minos dotter Ariadne lyckades Theseus döda monstret och flydde med Ariadne tillbaka mot Aten och lämnade Ariadne kvar på ön Naxos (om det var en olyckshändelse eller avsiktligt beror på vilken version av historien man läser). Theseus skulle ändra skeppets svarta segel till vita så att kung Aegeus skulle veta att hans son levde och hade besegrat Minotaurus. Theseus glömde dock bort det och hans far, som såg skeppet med de svarta seglen, kastade sig av sorg från en klippa ut i havet och drunknade (havet blev känt som Egeiska havet efter honom).
Kung Minos palats, Knossos (även stavat Cnossos eller Cnossus) upptäcktes av Sir Arthur Evans 1894 och utgrävningar påbörjades på platsen i mars 1900. Om Minos var namnet på en enskild kung eller en titel som ”farao” vet vi inte, men Herodotos nämner Minos i sina Historier, ”Minos av Cnossus” som en kung som styrde över havet och Herodotos nämner också en detalj som återfinns i myten om Minotaurus: ”Sarpedon och Minos kämpade om tronen och den segrande Minos fördrev Sarpedon”. Evans kände till historierna om Minos och Knossos, och när han hittade väggmålningar av tjurhoppande ungdomar i palatset, antog han att Knossos kanske var labyrinten från berättelsen om Theseus och Minotaurus. Arkeologen Michailidou skriver: ”Bakom det förhelleniska ordet labyrintos – som etymologiskt sett är besläktat med ordet labrys (dubbla yxor) – ligger kanske själva palatset i Knossos, vars ruiner avslöjar den labyrintiska komplexiteten i dess struktur”, och vidare: ”Det är häpnadsväckande hur lång tid man kan tillbringa med att vandra in och ut ur rummen, gå upp och ner för trappor och ofta, till ens egen förvåning, finna sig själv tillbaka i samma rum efter att ha tagit en annan väg”. Durant noterar också: ”Det utspridda palatset är med all sannolikhet den berömda labyrinten, eller den dubbla yxans (labrys) helgedom, som de gamla tillskrev Daidalos”.
Anslut dig till vårt veckovisa nyhetsbrev!
Doubelyxa-symbolen var den minoiska gudinnans tecken och återfanns rikligt överallt i Knossos, särskilt i hallen för dubbelyxan. Det var Evans som gav namnet minoisk kultur som han upptäckte i Knossos (efter kung Minos, förstås) och minoisk tjurhoppning – en sport som utövades av både män och kvinnor – var allmänt känd till och med bland de gamla (Platon omnämner vapenlös tjurjakt i sin Critias år 119 e.Kr. när han talar om Atlantis, som sannolikt är en fiktionaliserad version av Kreta). Berättelsen om Minotaurus, en tjur som är halvt människa och halvt tjur, kan ha sitt ursprung i tjurhopparna i Knossos (som i sitt akrobatiska hopp över tjuren blev ”ett” med den för ett ögonblick innan de hoppade över hornen) på samma sätt som berättelsen om labyrinten kan ses som en berättelse som har sitt ursprung i den komplexa strukturen i själva Knossos, vilket Evans och andra har föreslagit. Kanske har myten om prins Theseus och Minotaurus i labyrinten trots allt mer sanning än myt.
En version av denna artikel publicerades först på sajten Suite 101 i januari 2009.