Free Press

Intro

Vatten täcker mer än 70 procent av jordens yta, och den största vattenmassan, Stilla havet, upptar mer än en tredjedel av planetens yta.

Alla hav på jorden beräknas ha en volym på 0,3 miljarder kubikmiljoner (1,332 miljarder kubikkilometer) och ett genomsnittligt djup på 12 080,7 fot (3 682,2 meter). Men de olika vattenmassor som utgör denna totala havsområde har sina egna unika egenskaper och varierar i storlek från det vidsträckta Stilla havet till det fristående Medelhavet.

Här är de tio största haven och oceanerna i världen, mätt i yta i kvadratmil (kvadratkilometer).

Beringhavet

873 000 kvadratmil (2 261 060 kvadratkilometer)

Beringhavet, som ligger mellan Alaska och Sibirien, är känt för att ha några av de mest plågsamma och oförutsägbara väderförhållandena på jorden. Faktum är att Discovery Channel’s ”Deadliest Catch”, en tv-serie som berättar om de verkliga äventyren för fem alaskanska krabbfiskebåtar, utspelar sig i Beringshavet.

Vädret i Beringshavet är mest oförlåtande under vinterkräftsäsongen, då vindarna kan nå orkanstyrka, de iskalla vågorna blir våldsamma och isfälten utgör ett stort hot om de ligger i båtens väg.

Det finns mer än 400 fiskarter i Beringshavet, enligt Alaskas Department of Fish and Game. Det kommersiella fisket har dock påverkat den biologiska mångfalden i Beringshavet, vilket har lett till att flera sällsynta arter har dött ut, enligt FN:s miljöprogram (UNEP).

Medelhavet

969 000 kvadratmil (2 509 698 kvadratkilometer)

Med ansluten till Atlanten, omgiven av Medelhavsregionen och nästan helt omsluten av land kommer Medelhavets namn från det latinska ordet som betyder ”inåt land” eller ”i mitten av jorden”. Medelhavet är hemvist för några av världens mest trafikerade sjöfartsvägar, vilket också gör havet till ett utmärkt område för havsföroreningar.

Med cirka 400 ton (370 miljoner ton) olja som transporteras årligen i Medelhavet och cirka 250 till 300 oljetankers som korsar havet varje dag, är oavsiktliga oljeutsläpp ett vanligt problem. Det sker i genomsnitt tio oljeutsläpp i Medelhavet varje år, enligt Greenpeace International.

En nyligen genomförd studie har också visat att Medelhavet känner av effekterna av den globala uppvärmningen, eftersom det har blivit både varmare och saltare under de senaste decennierna.

Karibiska havet

971 000 kvadratmil (2 514 878 kvadratkilometer)

Varumärket Karibiska havets skönhet är välkänt, med sitt klara, varma vatten som är konstant 75 grader Fahrenheit (24 grader Celsius). Karibiska havet är också mindre salt än Atlanten dessa egenskaper bidrar till att göra det till ett viktigt turistmål.

Med en motursström kommer Karibiska havets vatten in genom de små Antillerna, ut genom Yucatánkanalen och bildar Golfströmmen. Även om havet är vackert är det också farligt, med frekvent vulkanisk aktivitet, jordbävningar och destruktiva orkaner.

Spanien gjorde anspråk på Karibiska havet efter att Christofer Columbus kom över det 1493, vilket gjorde Karibien till en huvudrutt för skattjaktsexpeditioner och, senare, handel. Det fanns faktiskt pirater i Karibien, och de gjorde byten på spanska fartyg. I dag är de viktigaste lokala produkterna som handlas i Västindien olja, järnmalm, bauxit, socker, kaffe och bananer.

Sydkinesiska havet

2 973 306 kvadratkilometer

I Sydkinesiska havet finns hundratals små öar, och det kollektiva klustret av öar i Sydkinesiska havet kallas för en skärgård. Dessa öar är mestadels obebodda och flera länder argumenterar om vem som har anspråk på dem, enligt U.S.-China Economic and Security Review Commission.

I Sydkinesiska havet finns också mer än 100 identifierade öar och rev, varav de flesta ligger inom Spratlyöarna och är värdefulla eftersom de är hemvist för rika fiskevatten samt gas- och oljefyndigheter. Dessa öar gör Kina, Taiwan, Vietnam, Malaysia och Filippinerna anspråk på.

Arabiska havet

1 491 000 kvadratkilometer (3 861 672 kvadratkilometer)

Arabiska havet ligger mellan den indiska och arabiska halvön i den nordvästra delen av Indiska oceanen. Länderna vid Arabiska havets kuster är bland annat Indien, Jemen, Oman, Iran, Pakistan, Maldiverna och Somalia.

Att Arabiska havet utgör en del av den stora handelsvägen mellan Indien och länderna i Europa som går tillbaka i århundraden, och har en rik historia av handelstransporter till sjöss. Denna urgamla handelsväg inspirerade Sinbad the Sailor till sina legendariska äventyr och till sagorna i folkloresamlingen ”Arabian Nights”.

Arktiska oceanen

5 100 000 kvadratmil (13 208 939 kvadratkilometer)

Den minsta av alla oceaner, Arktiska oceanen är helt omgiven av land, främst Eurasien och Nordamerika, med havet centrerat ungefär på Nordpolen. Bland de hotade marina arter som lever i Norra ishavet finns sjökor, sälar, sjölejon, sköldpaddor och valar.

Och även om Norra ishavet vanligtvis är mestadels täckt av is, har både tjockleken och omfattningen av sommarens havsis i Arktis uppvisat en dramatisk nedgång under de senaste trettio åren, vilket satellitmätningar har visat. Forskare har noterat att dessa förändringar stämmer överens med de ökade temperaturerna i Arktis till följd av den globala uppvärmningen. År 2009 nådde havsisen i Arktis sin tredje lägsta nivå sedan satellitmätningarna inleddes 1979. Rekordminimum inträffade den 16 september 2007, då havsisens utbredning minskade till uppskattningsvis 4,28 miljoner kvadratkilometer (1,65 miljoner kvadratkilometer).

En del forskare har sagt att Arktiska oceanen kan vara isfri på sommaren om så lite som 30 år.

Södra oceanen

20 327 000 kvadratmil (52 646 688 kvadratkilometer)

Södra oceanen, även känd som Antarktiska oceanen, omsluter Antarktis helt och hållet och rinner från väst till öst. Södra oceanen är hemvist för flera arter som är nära utrotning, bland annat albatrossen, en stor sjöfågel som i gammal folklore troddes bära själar från döda sjömän.

På grund av att jakt och fiske har haft en negativ inverkan på Antarktiska oceanens ömtåliga ekosystem har Internationella valfångstkommissionen utsett ett område som sträcker sig över cirka 50 miljoner kvadratkilometer i oceanen som valskyddsområde för Södra oceanen.

Indiska oceanen

28 400 000 kvadratmil (73 555 662 kvadratkilometer)

Indiska oceanen, som ligger mellan Afrika i väster och Asien i norr, Australien i öster och Antarktis i söder, är världens varmaste hav. Indiska oceanens stora saltvattenkropp innehåller ett stänk av små öar som ligger i dess kontinentala ränder, och inkluderar även Madagaskar, världens fjärde största ö.

Den Indiska oceanens lugna yta gör att dess handelsvägar kan öppnas tidigare på året än Atlanten och Stilla havet, och många stater i Indiska oceanen exporterar råvaror som silke, ris och socker, enligt Indian Ocean Rim Association for Regional Cooperation (IOR-ARC).

Trots det relativa lugnet var Indiska oceanen platsen för en av historiens mest förödande tsunamis. En undervattensjordbävning den 26 december 2004 skapade goliatvågor som drabbade länderna kring Indiska oceanen, vilket ledde till att mer än 226 000 människor dog och att mer än en miljon människor blev hemlösa.

Atlantiska oceanen

33 400 000 kvadratkilometer (86 505 603 kvadratkilometer)

Atlantiska oceanen är världens näst största hav och täcker cirka 21 procent av jordens yta. Atlanten, som skiljer Nord- och Sydamerika från Europa och Afrika, är det yngsta av världens nuvarande hav och bildades under juraperioden (för cirka 200 miljoner till 150 miljoner år sedan), enligt International Geology Review.

I Atlantens norra del ligger Bermudatriangeln, vars tre punkter berör Miami, Bermuda och Puerto Rico. Bermudatriangeln är också känd som ”djävulens triangel” och tros vara ansvarig för det mystiska försvinnandet av mer än 50 fartyg och 20 flygplan under det senaste århundradet, enligt den amerikanska flottan.

Den grekiske filosofen Platon skrev om en mytomspunnen ö kallad Atlantis, belägen mitt i Atlanten, där det bodde ett mäktigt imperium som hade skapats av Poseidon, havets gud.

Stilla havet

64 196 000 kvadratmil (166 266 877 kvadratkilometer)

Stilla havet är den största vattenmassan på jorden. Stilla havet ligger mellan Södra oceanen, Asien, Australien och landmassorna på västra halvklotet och innehåller nästan dubbelt så mycket vatten som världens näst största vattenförekomst, Atlanten.

Stilla havet är inte bara den största vattenförekomsten, utan är också det äldsta av de existerande havsbassängerna. Dess äldsta stenar har daterats till cirka 200 miljoner år sedan, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)’s National Ocean Service (NOS).

Stilla havet, som rymmer mer än hälften av jordens öppna vattenförråd, fick sitt namn av upptäcktsresanden Ferdinand Magellan 1520, där ”pacific” kan översättas till ”fredlig” på portugisiska. Men vissa områden i Stilla havet är allt annat än det: I den region som kallas ”Ring of Fire” nära Stillahavsbäckenet inträffar cirka 81 procent av världens största jordbävningar, enligt United States Geological Survey (USGS).