Free Press

Fyra amerikanska presidenters ansikten tittar ut från ett berg av granit i Black Hills i South Dakota. För vissa är Mount Rushmore hyllat som ”demokratins helgedom”. För amerikanska indianer betraktas monumentet vanligtvis som en helgedom för olaglig ockupation.

Så medan Mount Rushmore lockar omkring 3 miljoner besökare årligen som turistmål har det också varit platsen för flera protester och ockupationer av amerikanska indianer. Bland de mest anmärkningsvärda under 1900-talet var 1970 och 1971, då indianska aktivister klättrade upp på och sedan ockuperade Mount Rushmore som en protest mot vad de förklarade vara stöld och skändning av en andlig plats.

Fördraget om Fort Laramie från 1868

Stammar som shoshone-, salish-, kootenai-, kråk-, mandan-, arikara- och lakota-stammarna har länge levt i närheten av Black Hills, en helgedom som lakota-stammarna kallar för ”Hjärtat av allt som finns”. Ursprungsbefolkningen kände till landet århundraden innan vita människor någonsin hade sett det, säger Gerard Baker, en Mandan-Hidatsa-indian som tjänstgjorde som inspektör vid Mount Rushmore National Memorial från 2004 till 2010.

Svarta kullarna reserverades för lakotafolket (även känt som Teton Sioux) i 1868 års fördrag i Fort Laramie. Men upptäckten av guld i regionen fick amerikanska prospektörer att snart överrösta området, och regeringen började tvinga siouxerna att ge upp sina anspråk på marken.

Krigare, däribland Sitting Bull och Crazy Horse, ledde motståndet mot markbeslagen, men 1877 hade den amerikanska regeringen officiellt konfiskerat marken. Ända sedan dess har siouxerna och andra indianaktivister protesterat mot den amerikanska regeringens anspråk på deras förfäders mark.

Amerikanska indianprotester på 1970-talet

Den 29 augusti 1970 klättrade en grupp indianer, ledda av den San Francisco-baserade organisationen United Native Americans, 3 000 fot upp till toppen av Mount Rushmore och slog läger för att protestera mot det brutna fördraget i Fort Laramie. Året därpå, den 6 juni 1971, ockuperade en grupp infödda amerikaner, ledda av American Indian Movement (AIM), det huggna Mount Rushmore för att kräva att 1868 års fördrag skulle respekteras. Tjugo indianer – nio män och elva kvinnor – arresterades så småningom och anklagades för att ha klättrat på monumentet.

Marcella Gilbert, en lakota- och dakota-organisatör, minns att hon tittade på tv-övervakningen av hur hennes mor, AIM-ledaren Madonna Thunderhawk, ockuperade Mount Rushmore 1970. Året därpå, vid 12 års ålder, deltog Gilbert i nästa ockupation. Hon minns händelsen som ”häftig”, men också lite spänd. Efter en order om att gå sprang hon tillsammans med andra till toppen av platsen.

Hon minns att de vuxna som deltog i ockupationen så småningom märkte att polisen och National Park Service rangers samlades nedanför. Ett beslut fattades om att ta de yngre medlemmarna, däribland Gilbert, tillbaka ner för berget innan polisen anlände.

När en vuxen återvände ner för berget med barnen minns Gilbert att hon från gömda platser såg på när federala agenter gjorde en razzia mot deras läger. ”Vi befann oss i träden”, säger Gilbert. ”Jag minns att de slet igenom våra tält, precis som de gjorde vid Standing Rock. De tog all mat och bröt sig in i skjulet.”

1980 beviljade USA:s högsta domstol Great Sioux Nation 105 miljoner dollar som kompensation för förlusten av Black Hills, en summa som Sioux Nation avvisade. Stammarna fortsatte istället att kräva att få tillbaka marken, och de avvisade pengarna finns kvar på ett statligt bankkonto.

Mount Rushmore Presidents and Their Conflicts With Native Americans

Baker säger att de flesta parkanställda är väl insatta i den traditionella historien om Mount Rushmore – och de amerikanska presidenter som den hedrar. I denna historia ingår hur South Dakota State Historian Doane Robinson 1924 bad skulptören John Gutzon de la Mothe Borglum att skulptera ett monument i Black Hills. Borglum valde att skulptera George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt och Abraham Lincoln i Rushmore Peak. På National Park Service Mount Rushmores webbplats anges Borglums skäl till varför han valde männen: ”De representerade de viktigaste händelserna i USA:s historia”.

Baker säger att han uppmuntrade sin personal vid National Park Service att utvidga berättelsen om Mount Rushmore till att även omfatta de amerikanska indianernas historia. Till exempel tilldelade Mount Rushmore-skulptören den mest framträdande stenutställningen till USA:s första president George Washington. Som Dartmouth College-professorn Collin G. Calloway skriver i The Indian World of George Washington blev Washington känd som ”Town Destroyer” bland irokeserna efter 1779 när han efterlyste ”total förstörelse och ödeläggelse” av de amerikanska indianernas bosättningar i norra New York.

Borglum valde att avbilda president Jefferson, en av huvudförfattarna till självständighetsförklaringen, för att representera Förenta staternas tillväxt. Men som James Rhonda skriver i Thomas Jefferson and the Changing West lade Jefferson också grunden för att aggressivt förvärva indianmark.

När Theodore Roosevelt tillträdde som den 26:e presidenten 1901 hade han redan etablerat ett fientligt förhållande till amerikanska indianer och sade i ett tal från 1886: ”Jag går inte så långt att jag tror att de enda goda indianerna är de döda indianerna, men jag tror att nio av tio är det”.

Borglum valde att minnas Lincoln eftersom Lincoln, som han sa, representerade ”Förenta staternas bevarande”. När Lincoln ledde bevarandet av landet under det amerikanska inbördeskriget skrev han också under på en avrättningsorder att hänga 38 Dakota i Minnesota i vad som blev den största massavrättningen i USA:s historia.

”Alla dessa presidenter gjorde något bra för landet”, säger Baker, men, tillägger han, de spelade också en roll i den amerikanska regeringens förtryck av indianska kulturer.