Whole Foods Market, Inc. bedriver detaljhandel med naturliga och ekologiska livsmedel. Företaget äger och driver kedjan av stormarknader för naturliga och ekologiska livsmedel i USA, Kanada och Storbritannien. Företagets produktkategorier omfattar drycker, kroppsvård, snacks, frysta produkter, basvaror, kosttillskott och presentkorgar samt ekologiska rengöringsprodukter. Företaget grundades av John Mackey, Renee Lawson Hardy, Craig Weller och Mark Skiles den 20 september 1980 och har sitt huvudkontor i Austin, Texas.”
”Whole Foods Markets historia
Första åren
År 1978 lånade John Mackey och Renee Lawson 45 000 dollar från familj och vänner för att öppna en liten butik med naturliga livsmedel som hette SaferWay i Austin, Texas (namnet var en parodi på Safeway). När paret blev vräkta från sin lägenhet för att de förvarade livsmedel i den bestämde de sig för att bo i butiken. Eftersom den var avsedd för kommersiellt bruk fanns det ingen duschkabin, så de badade med hjälp av en vattenslang som var kopplad till diskmaskinen.
Två år senare samarbetade John Mackey med Craig Weller och Mark Skiles för att slå samman SaferWay med deras Clarksville Natural Grocery, vilket resulterade i att den ursprungliga Whole Foods Market öppnades den 20 september 1980. Med en yta på 1 160 m2 och en personalstyrka på 19 personer var butiken ganska stor i jämförelse med tidens vanliga hälsokostbutiker.
Den följande Memorial Day, den 25 maj 1981, ödelades Austin av den mest skadliga översvämningen på 70 år. Whole Foods inventarier förstördes och det mesta av utrustningen skadades. Förlusten uppgick till cirka 400 000 dollar; Whole Foods Market hade ingen försäkring. Kunder, grannar och personal hjälpte till att reparera och städa upp skadorna. Kreditorer, leverantörer och investerare hjälpte till att hjälpa butiken att återhämta sig, och butiken öppnade igen 28 dagar senare.
Expansion
Med början 1984 började Whole Foods Market sin expansion utanför Austin, först till Houston och Dallas och sedan till New Orleans genom köpet av The Whole Food Company 1988. År 1989 expanderade företaget till västkusten med en butik i Palo Alto, Kalifornien. Samtidigt som man öppnade nya butiker drev företaget på den snabba tillväxten genom att förvärva andra naturliga livsmedelskedjor under hela 1990-talet: Wellspring Grocery i North Carolina, Bread & Circus i Massachusetts och Rhode Island (bannern gick i pension 2003), Mrs Gooch’s Natural Foods Markets i Los Angeles, Bread of Life i norra Kalifornien, Fresh Fields Markets på östkusten och i Mellanvästern, Bread of Life-butiker i Florida, Merchant of Vino-butiker i Detroitområdet och Nature’s Heartland i Boston. Företagets 100:e butik öppnades i Torrance, Kalifornien, 1999.
Företaget inledde sitt tredje decennium med ytterligare förvärv. Det första var Natural Abilities år 2000, som gjorde affärer under namnet Food for Thought i norra Kalifornien. Efter att den dåvarande företagsordföranden Chris Hitt och regionordföranden Rich Cundiff, region Sydkalifornien, avgått, befordrade John Mackey A.C. Gallo, ordförande för region Nordost, och Walter Robb, ordförande för region Nordkalifornien, till Co-COO och lade strax därefter till titlarna Co-President. Detta ledde till att tre nya regionchefer befordrades och att en ny era inleddes för företaget. David Lannon blev ordförande för den nordöstra regionen, Anthony Gilmore blev ordförande för den sydvästra regionen och Ron Megehan blev ordförande för den nordkaliforniska regionen. År 2001 flyttade Whole Foods också in på Manhattan. Senare samma år blev Ken Meyer ordförande för den nybildade södra regionen och Whole Foods Market förvärvade tillgångarna i Harry’s Farmers Market, som omfattade tre butiker i Atlanta. År 2002 fortsatte företaget sin expansion i Nordamerika och öppnade sin första butik i Toronto, Ontario. Under 2003 förvärvades Select Fish of Seattle för att fortsätta expansionen. År 2005 öppnade Whole Foods sin 7 400 m2 stora flaggskeppsbutik i centrala Austin. Företagets huvudkontor flyttade in i kontor ovanför butiken.
Whole Foods Markets expansion har ökat behovet av produkter och bearbetningsanläggningar. Som svar på detta lade företaget till produktlinjen 365 Everyday Value och köpte Allegro Coffee Company 1997. En bearbetningsanläggning för fisk och skaldjur öppnades i Atlanta 2003, det år då Whole Foods blev USA:s första nationella ”certifierade ekologiska” livsmedelshandlare.
År 2008 öppnade Whole Foods sin sydöstra distributionscentral i Braselton, Georgia, vilket också gjorde det till företagets första gröna distributionscentral.
Sommaren 2013 öppnade Whole Foods två helt nya anläggningar inom loppet av bara två månader i Minnesota. Den första anläggningen låg i Maple Grove, Minnesota och den andra i Minneapolis, Minnesota. Från och med nu finns det för närvarande sex Whole Foods anläggningar inom Minnesota, vilket gör Minnesota till den ledande staten i MidWest för Whole Foods butiker.
I augusti 2007 planerar Whole Foods Market fyra butiker i delstaten Hawaii. På Oʻahu och i City and County of Honolulu är två av dessa under utveckling i Honolulu CDP, vid Kāhala Mall i Kāhala och vid Ward Village i Kakaʻako.
Förenade kungariket
Under 2004 tog Whole Foods Market steget in i Förenade kungariket genom förvärvet av sju Fresh & Wild butiker. I juni 2007 öppnade företaget sin första butik i full storlek, totalt 7 400 m2 på tre våningar, på platsen för det gamla varuhuset Barkers på Kensington High Street i västra London. Företagsledare hävdade att så många som 40 butiker skulle kunna öppnas i hela Storbritannien. I september 2008, i kölvattnet av Whole Foods Marknads ekonomiska problem, hade Fresh & Wild dock reducerats till fyra butiker, alla i London. Flaggskeppsfilialen i Bristol stängdes eftersom den ”inte hade uppnått lönsamhetsmålen”. Under året fram till den 28 september 2008 gjorde det brittiska dotterbolaget en förlust på 36 miljoner pund på grund av en stor nedskrivningskostnad på 27 miljoner pund och dåliga handelsresultat på grund av den växande rädslan för en global recession. Under 2011 ökade dock den globala försäljningen med 8 procent varje kvartal när kunderna återvände till kedjan. En första skotsk butik öppnades den 16 november 2011 i Giffnock, en förort till Glasgow. En ny brittisk butik i Cheltenham öppnade den 7 november 2012 och skapade 150 arbetstillfällen. Whole Foods Market Inc. driver för närvarande nio olika Whole Foods-butiker: i Camden, Cheltenham, Clapham Junction, Giffnock, Kensington, Piccadilly Circus, Richmond, Stoke Newington och nu senast Fulham.
Förvärv av Wild Oats Markets och antitrustklagomål
Den 21 februari 2007 gick Whole Foods Market, Inc. och Wild Oats Markets Inc. meddelade att de undertecknat ett fusionsavtal enligt vilket Whole Foods Market, Inc. skulle förvärva Wild Oats Markets Inc:s utestående stamaktier genom ett kontantbud på 18,50 dollar per aktie, eller cirka 565 miljoner dollar baserat på fullt utspädda aktier. Enligt avtalet skulle Whole Foods Market, Inc. också överta Wild Oats Markets Inc:s befintliga nettoskuld på totalt cirka 106 miljoner dollar enligt rapporten av den 30 september 2006.
Den 27 juni 2007 utfärdade Federal Trade Commission (FTC) ett administrativt klagomål som ifrågasatte Whole Foods Market, Inc:s förvärv av Wild Oats Markets Inc. Enligt klagomålet ansåg FTC att den föreslagna transaktionen skulle bryta mot de federala antitrustlagarna genom att eliminera den betydande konkurrensen mellan två nära konkurrenter inom driften av förstklassiga naturliga och ekologiska stormarknader i hela landet. FTC hävdade att om transaktionen genomförs skulle Whole Foods Market ha möjlighet att höja priserna och sänka kvaliteten och tjänsterna. Både Whole Foods Market och Wild Oats förklarade att de hade för avsikt att kraftfullt motsätta sig FTC:s klagomål och en domstolsförhandling i frågan var planerad till den 31 juli och 1 augusti 2007. Whole Foods Markets vd John Mackey tog det ovanliga steget att inleda en blogg i ämnet för att förklara sitt motstånd mot FTC:s ställningstagande. Dokument som lämnats in av FTC avslöjade att Mackey under flera år skrivit mycket åsiktsfulla kommentarer under pseudonymen ”Rahodeb” på Whole Foods Yahoo! investment message board, vilket gav upphov till allvarliga juridiska och etiska frågor.
Den 29 juli 2008 upphävde Court of Appeals for the District of Columbia distriktsdomstolens beslut om att tillåta sammanslagningen. Appellationsdomstolen ansåg att ”premium natural and organic supermarkets” (”PNOS”), såsom Whole Foods och Wild Oats, utgör en särskild delmarknad för alla livsmedelsbutiker. Domstolen ansåg att ”uppdragsdrivna” konsumenter (de som lägger tonvikten på socialt och miljömässigt ansvar) skulle påverkas negativt av sammanslagningen eftersom FTC hade bevisat att Whole Foods hade för avsikt att höja priserna efter det att sammanslagningen hade genomförts. År 2009 gick Whole Foods med på att sälja Wild Oats-kedjan.
I oktober 2007 slutförde företaget försäljningen av alla 35 Henry’s Farmers Market- och Sun Harvest Market-butiker till ett dotterbolag till livsmedelsföretaget Smart & Final Inc. i Los Angeles för 166 miljoner dollar.
I oktober 2008, som en del av FTC:s pågående antitrustundersökning, begärde Whole Foods Market detaljerade ekonomiska uppgifter, marknadsundersökningar, framtida strategiska planer och annan information från New Seasons Market, en regional konkurrent med säte i Portlandområdet. VD Brian Rohter uttryckte oro över att överlämna känslig information till en direkt konkurrent, och företaget har lämnat in en ansökan till FTC för att blockera stämningsansökan.
SEC-utredning
Enligt Wall Street Journal blev Whole Foods Marks VD, John Mackeys, inlägg på nätet föremål för en informell undersökning av Securities and Exchange Commission. Mackey skrev många meddelanden på ett finansiellt forum på Yahoo under användarnamnet ”rahodeb”, enligt ett domstolsdokument som lämnats in av USA:s federala handelskommission (FTC) och inlägg på Yahoo! Inläggen kom i dagen under en FTC-utredning av Whole Foods Marknads planerade övertagande av Wild Oats Markets, Inc. Mackeys meddelanden målade upp en ljus framtid för Whole Foods Market Inc. som är USA:s största naturliga och ekologiska livsmedelsbutik, och tonade ner hotet från konkurrenterna. Även om det inte är uppenbart att Mackey har brutit mot några lagar i sina inlägg har frågan väckt många rättsliga frågor. Tidningen rapporterade också att SEC troligen skulle undersöka om Mackeys kommentarer motsade vad företaget tidigare sagt eller om de var överdrivet optimistiska om företagets resultat.
SEC övervägde om vd:n selektivt hade avslöjat väsentlig företagsinformation, vilket skulle kunna bryta mot en värdepapperslag som antogs år 2000 (känd som Regulation Fair Disclosure) och som är utformad för att hindra chefer från att dela med sig av information till gynnade kunder eller analytiker. Den 17 juli 2007 meddelade Whole Foods Market att dess styrelse hade bildat en oberoende kommitté för att undersöka postningarna. SEC friade Mackey från anklagelserna den 25 april 2008.
Kalifornien mot Whole Foods
Den kaliforniska justitieministern har, delvis till följd av en studie som offentliggjordes av Organic Consumers Association (OCA) i mars 2008 och dessutom på grundval av egna tester, lämnat in en stor stämningsansökan mot företag som tillverkar produkter för kroppsvård och rengöring av hushållsartiklar, vars produkter nyligen testades med högst halt av det cancerframkallande föroreningsämnet 1,4-dioxan.Den kaliforniska riksåklagaren har lämnat in en stämningsansökan mot kosmetikaföretag, däribland Whole Foods Market Inc, för att de påstås ha sålt naturliga kroppsvårds- och hushållsrengöringsprodukter som testats med höga halter av en cancerframkallande kemikalie, vilket strider mot delstatens lag. Kalifornien mot Avalon Natural Food Products, nr RG08389960 (Alameda Co., Calif., Super. Ct.). Kaliforniens statsåklagare Jerry Brown väckte talan mot Whole Foods Market Inc. för att företaget underlåtit att märka sina kosmetiska produkter som innehåller 1,4-dioxan. talan väcktes i Alameda County Superior Court den 29 maj 2008. Enligt Proposition 65 måste företag märka produkter som innehåller kemikalier som staten Kalifornien vet orsakar cancer. Varje överträdelse medför civilrättsliga påföljder på upp till 2 500 dollar per dag. I stämningsansökan står följande: ”Klaganden hävdar att varje svarande har känt till åtminstone sedan den 29 maj 2004 att kroppstvättar, geler och flytande diskmedel innehåller 1,4-dioxan och att personer som använder dessa produkter utsätts för 1,4-dioxan”. I stämningen namnges Austin-baserade Whole Foods Market Inc. som svarande, som marknadsför varumärket 365 som säljs i företagets butiker. I ett uttalande sade Libba Letton, talesperson för Whole Foods, att företaget undersökt påståendena och inte anser att ”dessa produkter utgör en hälsorisk eller överskrider Kaliforniens Proposition 65 Safe Harbor-nivå för 1,4-dioxan”. ”Dessa företag måste sluta behandla införandet av cancerframkallande kemikalier i sina produkter som ”business as usual” och omformulera innan konsumenternas förtroende för naturprodukter och den ekologiska industrin skadas permanent”, säger konsumentaktivisten David Steinman, som genomförde OCA-undersökningen och ursprungligen avslöjade förekomsten av 1,4-dioxan i bubbelbadprodukter för spädbarn i sin bok Safe Trip to Eden.”
*Information från Forbes.com och Wikipedia.org
**Video publicerad på YouTube av ”WholeFoodsMarket”