Uno studio mostra che, per molte persone, meno è più quando si tratta di vitamina D.
Non c’è dubbio che la vitamina D possa aiutare a costruire ossa forti. Ma potrebbe esserci un punto dolce quando si tratta di quanta.
Uno studio pubblicato nel numero del 27 agosto di JAMA ha scoperto che, rispetto alle persone che hanno assunto quantità moderate di vitamina D, gli adulti che hanno assunto grandi quantità giornaliere non solo non hanno visto ulteriori guadagni nella densità ossea, ma in alcuni casi hanno finito per peggiorare.
“La gente spesso assume che se alcuni sono buoni, più è meglio”, dice il dottor JoAnn E. Manson, il Michael e Lee Bell Professor di salute delle donne alla Harvard Medical School. “Questo non è generalmente il caso, e certamente non è vero per la vitamina D. Mentre non c’è dubbio che la vitamina D e il calcio sono essenziali per la salute delle ossa, sembra che dosi molto elevate di vitamina D non forniscono ulteriori benefici per la salute delle ossa e può effettivamente avere un effetto dannoso.”
Testare la vitamina D ad alte dosi
I ricercatori hanno dato a più di 300 adulti sani dosi giornaliere di 400 unità internazionali (UI), 4.000 UI o 10.000 UI di vitamina D. Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a test di densità minerale ossea, che sono progettati per valutare la salute delle ossa, quando lo studio è iniziato e dopo aver preso gli integratori per tre anni.
Per contestualizzare queste dosi, 600 UI è la quantità giornaliera raccomandata di vitamina D per gli adulti fino a 70 anni; 800 UI è raccomandato per le persone sopra i 70 anni; 4.000 UI è considerato l’estremità superiore del livello di assunzione tollerabile; e 10.000 UI è considerato un megadose, ben oltre ciò che è tipicamente consigliato, dice il dottor Manson.
“Rispetto a solo una modesta dose di 400 UI al giorno, lo studio non ha trovato alcun miglioramento nella densità ossea alle dosi più elevate e anche un suggerimento che ci potrebbe essere qualche danno riducendo la densità ossea”, dice il dottor Manson. “Questo è stato trovato in altri studi randomizzati di vitamina D ad alte dosi.”
Troppo di una buona cosa
Alcune società professionali incoraggiano le persone a prendere fino a 5.000 UI a 10.000 UI di vitamina D ogni giorno. Questo studio fornisce nuove informazioni che potrebbero spingere alcuni a ripensare queste raccomandazioni.
“Questa è un’ulteriore prova che dosi elevate non sono consigliabili”, dice il dottor Manson. “In termini di salute delle ossa, una volta che si arriva a un certo livello di assunzione, aumentare la quantità non è vantaggioso.”
C’è anche qualche prova che le persone stanno esagerando con l’integrazione di vitamina D da soli. I ricercatori che hanno esaminato i dati del sondaggio nazionale raccolti dal 1999 al 2014 hanno trovato un aumento del 2,8% nel numero di persone che assumono quantità potenzialmente non sicure di vitamina D – cioè più di 4.000 UI al giorno, secondo una lettera di ricerca del 2017 pubblicata su JAMA. E durante lo stesso periodo di tempo, il numero di persone che assumono 1.000 UI o più di vitamina D al giorno è aumentato di quasi il 18%.
Tuttavia, mentre la maggior parte delle persone dovrebbe attenersi a una dose giornaliera moderata di vitamina D, alcune persone hanno bisogno di quantità superiori, dice il dottor Manson. Queste includono persone con condizioni che impediscono al corpo di assorbire correttamente i nutrienti, come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa e le persone che hanno avuto un intervento chirurgico di bypass gastrico. Ma nella maggior parte delle persone, dosi elevate sono inutili e potenzialmente dannose.
Più informazioni in arrivo sui potenziali effetti della supplementazione di vitamina D
A partire dal 2000, la ricerca sul ruolo della vitamina D in condizioni che vanno oltre la salute delle ossa ha cominciato ad espandersi rapidamente, e la gente ha iniziato a prendere integratori di vitamina D nella speranza di scongiurare tutto, dalle malattie cardiache al cancro. JoAnn E. Manson è il ricercatore principale del Vitamin D and Omega-3 Trial (VITAL), un grande studio (più di 25.000 partecipanti a livello nazionale) che indaga se la vitamina D e gli integratori di omega-3 possono ridurre i rischi di cancro, malattie cardiovascolari e altre condizioni. Dice che mentre c’è un forte sostegno per il ruolo della vitamina D nella salute delle ossa e una crescente evidenza che può ridurre i decessi legati al cancro, la prova che previene condizioni non correlate alla salute delle ossa non è ancora definitiva. “La ricerca sulla supplementazione di vitamina D è stata mista, e soprattutto quando si tratta di studi clinici randomizzati, non ha mostrato chiari benefici”, dice. Un follow-up a lungo termine di VITAL e i risultati di altri studi in corso possono fornire ulteriori informazioni su eventuali collegamenti tra la vitamina D e la prevenzione delle malattie.
Finora, il dottor Manson e il suo team hanno pubblicato due meta-analisi (che combinano i dati di più studi) di studi randomizzati sulla vitamina D. Uno, pubblicato in Annals of Oncology in febbraio, ha trovato che la vitamina D sembra aiutare a ridurre il rischio di morte per cancro, ma non sembra prevenire il cancro stesso. Questo potrebbe significare che la vitamina D potrebbe rendere i tumori meno aggressivi, meno invasivi, o meno probabilità di metastatizzare, dice. I benefici sono emersi dopo che le persone erano state nello studio per almeno un anno.
Tuttavia, quando si trattava di malattie cardiache, l’integrazione di vitamina D sembra essere inferiore. Una meta-analisi che la dottoressa Manson e il suo team hanno pubblicato a giugno in JAMA Cardiology non ha mostrato alcun beneficio dai supplementi di vitamina D nella prevenzione di attacchi di cuore o ictus.
Nei prossimi mesi, ci si aspettano altri risultati da VITAL per mostrare se la vitamina D gioca un ruolo nel proteggere la funzione cognitiva; scongiurare condizioni come depressione, insufficienza cardiaca e diabete; e ridurre la frequenza delle infezioni.
Il messaggio da portare a casa
Quando si tratta di vitamina D ci sono alcune semplici strategie da seguire per proteggere le ossa. “È ragionevole prendere una piccola o moderata quantità di vitamina D, come 1.000 UI al giorno, se si è preoccupati di ottenere abbastanza”, dice il dottor Manson. Gli integratori sono migliori per le persone che tendono ad avere poca vitamina D nella loro dieta.
Buone fonti alimentari includono pesce grasso, come salmone, tonno e sardine, prodotti caseari fortificati, tra cui latte, formaggio e yogurt, e cereali.
Le persone che trascorrono poco tempo all’aperto al sole possono anche voler prendere un integratore. La vitamina D è soprannominata “la vitamina del sole” perché il corpo la produce dopo l’esposizione al sole. La tua pelle è meno capace di produrre vitamina D quando invecchi. Le persone oltre i 65 anni, generano solo un quarto della vitamina D che producevano nei loro 20 anni.
Individuate i rischi unici con il vostro medico. Grandi dosi di vitamina D (come più di 4.000 UI al giorno) dovrebbero essere prese solo sotto il consiglio del vostro fornitore di assistenza sanitaria.
Assumere troppa vitamina D supplementare può essere tossico in rari casi. Può portare a ipercalcemia, una condizione in cui troppo calcio si accumula nel sangue. Questo potrebbe causare la formazione di depositi nelle arterie o nei tessuti molli. Può anche predisporre a dolorosi calcoli renali, che sono piccole masse simili a ciottoli, che si formano quando alti livelli di minerali nelle urine iniziano a cristallizzare nei reni.
Scegliere il cibo invece delle pillole. Se possibile, è meglio ottenere la vitamina D da fonti alimentari piuttosto che da integratori. Per trovare una buona fonte, controlla le etichette nutrizionali sugli alimenti confezionati per vedere quanta vitamina D contengono.
Immagine: CharlieAJA/Getty Images
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