Un estudio muestra que, para muchas personas, menos es más cuando se trata de vitamina D.
No hay duda de que la vitamina D puede ayudar a construir huesos fuertes. Pero puede haber un punto dulce cuando se trata de la cantidad.
Un estudio publicado en la edición del 27 de agosto de JAMA encontró que, en comparación con las personas que tomaron cantidades moderadas de vitamina D, los adultos que tomaron grandes cantidades diarias no sólo no vieron ganancias adicionales en la densidad ósea, sino que en algunos casos terminaron peor.
«La gente a menudo asume que si un poco es bueno, más es mejor», dice la doctora JoAnn E. Manson, la profesora Michael y Lee Bell de Salud de la Mujer en la Escuela de Medicina de Harvard. «En general, esto no es así, y desde luego no lo es en el caso de la vitamina D. Aunque no hay duda de que la vitamina D y el calcio son esenciales para la salud de los huesos, parece que dosis muy elevadas de vitamina D no aportan más beneficios para la salud ósea y, de hecho, pueden tener un efecto perjudicial.»
Prueba de las dosis altas de vitamina D
Los investigadores administraron a más de 300 adultos sanos dosis diarias de 400 unidades internacionales (UI), 4.000 UI o 10.000 UI de vitamina D suplementaria. Todos los participantes se sometieron a pruebas de densidad mineral ósea, que están diseñadas para evaluar la salud de los huesos, cuando comenzó el estudio y después de haber tomado los suplementos durante tres años.
Para poner esas dosis en contexto, 600 UI es la cantidad diaria recomendada de vitamina D para los adultos de hasta 70 años; 800 UI se recomiendan para las personas de más de 70 años; 4.000 UI se consideran el extremo superior del nivel de ingesta tolerable; y 10.000 UI se consideran una megadosis, mucho más allá de lo que se suele aconsejar, dice el Dr. Manson.
«En comparación con una modesta dosis de 400 UI al día, el estudio no encontró ninguna mejora en la densidad ósea con las dosis más altas e incluso se sugirió que podría haber algún daño al reducir la densidad ósea», dice el Dr. Manson. «Esto se ha encontrado en otros ensayos aleatorios de dosis muy altas de vitamina D.»
Demasiado de algo bueno
Algunas sociedades profesionales animan a la gente a tomar hasta 5.000 UI a 10.000 UI de vitamina D cada día. Este estudio aporta nuevos datos que podrían llevar a algunos a replantearse esas recomendaciones.
«Se trata de una prueba más de que las dosis altas no son aconsejables», dice el doctor Manson. «En términos de salud ósea, una vez que se llega a un determinado nivel de ingesta, aumentar esa cantidad no va a ser beneficioso».
También hay algunas pruebas de que la gente se excede en la administración de suplementos de vitamina D por su cuenta. Los investigadores que analizaron los datos de una encuesta nacional recopilados entre 1999 y 2014 encontraron un aumento del 2,8% en el número de personas que tomaban cantidades potencialmente inseguras de vitamina D, es decir, más de 4.000 UI al día, según una carta de investigación de 2017 publicada en JAMA. Y durante el mismo periodo de tiempo, el número de personas que tomaban 1.000 UI o más de vitamina D al día aumentó casi un 18%.
Sin embargo, aunque la mayoría de la gente debería ceñirse a una dosis diaria moderada de vitamina D, algunas personas necesitan cantidades más altas, dice el Dr. Manson. Entre ellas se encuentran las personas con afecciones que impiden al organismo absorber correctamente los nutrientes, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, y las personas que se han sometido a una operación de bypass gástrico. Pero en la mayoría de las personas, las dosis elevadas son innecesarias y potencialmente perjudiciales.
Más información sobre los posibles efectos de los suplementos de vitamina D
A partir del año 2000, la investigación sobre el papel de la vitamina D en otras afecciones además de la salud ósea comenzó a expandirse rápidamente, y la gente empezó a tomar suplementos de vitamina D con la esperanza de evitar todo tipo de enfermedades, desde las cardíacas hasta el cáncer. La ciencia por fin se está poniendo al día.
La Dra. JoAnn E. Manson, profesora de la Facultad de Medicina de Harvard, es la investigadora principal del Ensayo sobre la Vitamina D y el Omega-3 (VITAL), un amplio estudio (con más de 25.000 participantes en todo el país) en el que se investiga si los suplementos de vitamina D y omega-3 pueden reducir el riesgo de padecer cáncer, enfermedades cardiovasculares y otras afecciones. La doctora afirma que, aunque hay un fuerte apoyo al papel de la vitamina D en la salud de los huesos y cada vez más pruebas de que puede reducir las muertes relacionadas con el cáncer, las pruebas de que previene afecciones no relacionadas con la salud de los huesos aún no son concluyentes. «Las investigaciones sobre la administración de suplementos de vitamina D han sido contradictorias, y especialmente cuando se trata de ensayos clínicos aleatorios, no han mostrado beneficios claros», afirma. Un seguimiento a más largo plazo del VITAL y los resultados de otros ensayos en curso podrían proporcionar información adicional sobre cualquier relación entre la vitamina D y la prevención de enfermedades.
Hasta ahora, la Dra. Manson y su equipo han publicado dos meta-análisis (que combinan datos de múltiples estudios) de ensayos aleatorios sobre la vitamina D. Uno de ellos, publicado en Annals of Oncology en febrero, descubrió que la vitamina D parece ayudar a reducir el riesgo de muerte por cáncer, pero no parece prevenir el cáncer en sí. Esto podría significar que la vitamina D podría hacer que los tumores fueran menos agresivos, menos invasivos o menos propensos a hacer metástasis, dice. Los beneficios surgieron después de que las personas hubieran participado en el ensayo durante al menos un año.
Sin embargo, en lo que respecta a las enfermedades cardíacas, los suplementos de vitamina D parecen quedarse cortos. Un metaanálisis que la Dra. Manson y su equipo publicaron en junio en la revista JAMA Cardiology no demostró ningún beneficio de los suplementos de vitamina D en la prevención de ataques cardíacos o derrames cerebrales.
En los próximos meses, se espera que los resultados de VITAL muestren si la vitamina D desempeña un papel en la protección de la función cognitiva; en la prevención de enfermedades como la depresión, la insuficiencia cardíaca y la diabetes; y en la reducción de la frecuencia de las infecciones.
El mensaje para llevar a casa
Cuando se trata de la vitamina D hay algunas estrategias sencillas que se deben seguir para proteger los huesos.
Permanezca en cantidades moderadas. «Es razonable tomar una cantidad pequeña o moderada de vitamina D, como 1.000 UI al día, si le preocupa si está recibiendo la cantidad suficiente», dice el doctor Manson. Los suplementos son mejores para las personas que suelen ingerir poca vitamina D en su dieta.
Las buenas fuentes alimentarias son los pescados grasos, como el salmón, el atún y las sardinas, los productos lácteos enriquecidos, como la leche, el queso y el yogur, y los cereales.
Las personas que pasan muy poco tiempo al aire libre bajo el sol también pueden querer tomar un suplemento. La vitamina D recibe el apodo de «la vitamina del sol» porque el cuerpo la produce tras la exposición al sol. La piel es menos capaz de producir vitamina D a medida que se envejece. Las personas mayores de 65 años, generan sólo una cuarta parte de la vitamina D que producían a los 20 años.
Consulte los riesgos únicos con su médico. Sólo deben tomarse grandes dosis de vitamina D (como más de 4.000 UI al día) bajo el consejo de su médico.
Tomar demasiado suplemento de vitamina D puede ser tóxico en raros casos. Puede provocar hipercalcemia, una condición en la que se acumula demasiado calcio en la sangre. Esto podría provocar la formación de depósitos en las arterias o en los tejidos blandos. También puede predisponer a la aparición de dolorosos cálculos renales, que son pequeñas masas parecidas a guijarros, que se forman cuando los altos niveles de minerales en la orina comienzan a cristalizar en los riñones.
Elija alimentos en lugar de pastillas. Si es posible, es mejor obtener la vitamina D de fuentes alimentarias que de suplementos. Para encontrar una buena fuente, comprueba las etiquetas nutricionales de los alimentos envasados para ver la cantidad de vitamina D que contienen.
Imagen: CharlieAJA/Getty Images
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