Tupperware è stato sviluppato nel 1946 da Earl Silas Tupper (1907-83) a Leominster, Massachusetts. Egli sviluppò dei contenitori di plastica usati nelle case per contenere il cibo e mantenerlo ermetico, che presentavano un “sigillo a rutto” allora brevettato. Tupper aveva già inventato la plastica per Tupperware nel 1938, ma il prodotto ebbe successo con l’emergere dell’idea della “vendita attraverso la presentazione”, tenuta in un ambiente di festa.
Tupperware sviluppò una strategia di marketing diretto per vendere i prodotti conosciuta come il Tupperware party. Il Tupperware party ha permesso alle donne degli anni ’50 di guadagnare un reddito pur mantenendo la loro attenzione nel campo domestico. Il modello “party plan” si basa sulle caratteristiche generalmente assunte dalle casalinghe (ad esempio, la pianificazione delle feste, ospitare una festa, relazioni socievoli con amici e vicini).
Brownie Wise (1913-92) ha riconosciuto il potenziale di Tupperware come una merce. Si rese conto, tuttavia, che doveva essere creativa e quindi iniziò a organizzare queste feste Tupperware. Wise, un ex rappresentante della Stanley Home Products, sviluppò la strategia. Come risultato, Brownie Wise fu nominato vice presidente del marketing nel 1951. Wise creò presto la Tupperware Parties Inc.
Durante i primi anni ’50, le vendite e la popolarità di Tupperware esplosero, grazie soprattutto all’influenza di Wise tra le donne che vendevano Tupperware, e ad alcuni dei famosi “giubilei” che celebravano il successo delle signore Tupperware in feste sontuose e dal tema stravagante. In un periodo in cui le donne tornavano dal lavoro durante la seconda guerra mondiale solo per sentirsi dire di “tornare in cucina”, Tupperware era conosciuto come un metodo per dare potere alle donne e dare loro un appiglio nel mondo degli affari del dopoguerra.
La tradizione degli eventi in stile “Giubileo” di Tupperware continua ancora oggi, con raduni che si tengono nelle principali città per riconoscere e premiare gli individui, le squadre e le organizzazioni che vendono e reclutano meglio.
Nel 1958, Earl Tupper licenziò Wise per divergenze di opinione generali nell’operazione commerciale Tupperware. Ufficialmente, Tupper si oppose alle spese sostenute per il giubileo e altre celebrazioni simili di Tupperware. Tuttavia, la vera ragione era che Tupper era stato avvicinato da diverse aziende interessate a comprarlo; sentiva che non sarebbe stato in grado di vendere con una donna in una posizione esecutiva. Rexall comprò Tupperware nel 1958.
Tupperware si diffuse in Europa nel 1960 quando Mila Pond ospitò una festa Tupperware a Weybridge, Inghilterra e successivamente in tutto il mondo. A quel tempo, un rigoroso codice di abbigliamento era richiesto per le signore Tupperware, con gonne e calze (collant) indossate in ogni momento, e guanti bianchi che spesso accompagnavano la tenuta. Una tecnica chiamata “chiamata carota” aiutava a promuovere le feste: i rappresentanti viaggiavano porta a porta in un quartiere e chiedevano alle casalinghe di “eseguire un esperimento” in cui le carote sarebbero state messe in un contenitore Tupperware e confrontate con “qualsiasi cosa in cui le avresti lasciate normalmente”; spesso il risultato era la programmazione di una festa Tupperware.
Rexall vendette le sue omonime farmacie nel 1977, e si ribattezzò Dart Industries. Dart si fuse con Kraftco per formare Dart & Kraft. L’azienda si è scissa, con le attività ex Dart rinominate Premark International. Tupperware Brands fu scorporata da Premark nel 1996; Premark fu acquisita da Illinois Tool Works tre anni dopo.
Nel 2003, Tupperware chiuse le operazioni nel Regno Unito e in Irlanda, citando l’insoddisfazione dei clienti per il loro modello di vendita diretta. Da allora c’è stata una limitata distribuzione da parte degli importatori. L’azienda ha annunciato un rilancio formale nel Regno Unito a metà 2011, e ha assunto personale britannico, ma a dicembre il rilancio è stato annullato.
Nel maggio 2018, il quotidiano israeliano TheMarker, ha riferito che Tupperware si ritirerà da Israele lasciando 2.000 agenti senza un lavoro. L’articolo attribuiva questa decisione alle sedi regionali che gestiscono altri paesi del Medio Oriente. Tupperware Israele ha rilanciato nel dicembre 2020 come negozio online.
Nel marzo 2021 Tupperware ha chiuso nei Paesi Bassi.
Tupperware è ora venduto in quasi 100 paesi, dopo aver raggiunto un picco di più di cento dopo il 1996.