Tupperware a été développé en 1946 par Earl Silas Tupper (1907-83) à Leominster, Massachusetts. Il a mis au point des récipients en plastique utilisés dans les ménages pour contenir les aliments et les garder hermétiques, qui comportaient un « joint de rot » alors breveté. Tupper avait déjà inventé le plastique pour Tupperware en 1938, mais le produit a connu le succès avec l’émergence de l’idée de » vente par présentation « , tenue dans le cadre d’une fête.
Tupperware a développé une stratégie de marketing direct pour vendre des produits connue sous le nom de Tupperware party. Le Tupperware party a permis aux femmes des années 1950 de gagner un revenu tout en gardant leur attention dans le domaine domestique. Le modèle de » plan de fête » s’appuie sur des caractéristiques généralement supposées des femmes au foyer (par exemple, la planification de fêtes, l’organisation d’une fête, les relations sociables avec les amis et les voisins).
Brownie Wise (1913-92) a reconnu le potentiel de Tupperware en tant que produit de base. Elle a cependant réalisé qu’elle devait être créative et a donc commencé à organiser ces soirées Tupperware. Wise, ancienne représentante commerciale de Stanley Home Products, a élaboré la stratégie. C’est ainsi que Brownie Wise a été nommée vice-présidente du marketing en 1951. Wise a rapidement créé Tupperware Parties Inc.
Au début des années 1950, les ventes et la popularité de Tupperware ont explosé, en grande partie grâce à l’influence de Wise auprès des femmes qui vendaient des Tupperware, et à certains des fameux « jubilés » célébrant le succès des dames Tupperware lors de fêtes somptueuses et aux thèmes farfelus. À une époque où les femmes revenaient du travail pendant la Seconde Guerre mondiale pour se faire dire de « retourner à la cuisine », Tupperware était connu comme une méthode permettant d’autonomiser les femmes et de leur donner un pied dans le monde des affaires de l’après-guerre.
La tradition des événements de style « Jubilé » de Tupperware se poursuit encore aujourd’hui, avec des rassemblements organisés dans les grandes villes pour reconnaître et récompenser les personnes, les équipes et les organisations qui vendent le mieux et qui recrutent le plus.
En 1958, Earl Tupper a licencié Wise en raison de divergences d’opinion générales dans l’exploitation commerciale de Tupperware. Officiellement, Tupper s’opposait aux dépenses engagées par le jubilé et autres célébrations similaires de Tupperware. Cependant, la véritable raison était que Tupper avait été approché par plusieurs entreprises intéressées par son rachat ; il estimait qu’il ne serait pas en mesure de vendre avec une femme à un poste de direction. Rexall a acheté Tupperware en 1958.
Tupperware s’est répandu en Europe en 1960 lorsque Mila Pond a organisé une fête Tupperware à Weybridge, en Angleterre, puis dans le monde entier. À l’époque, un code vestimentaire strict était exigé pour les dames Tupperware, avec des jupes et des bas (collants) portés en permanence, et des gants blancs accompagnant souvent la tenue. Une technique appelée « appel aux carottes » permettait de promouvoir les fêtes : des représentants faisaient du porte-à-porte dans un quartier et demandaient aux ménagères de « réaliser une expérience » dans laquelle des carottes seraient placées dans un récipient Tupperware et comparées à « tout ce dans quoi vous les laisseriez d’ordinaire » ; cela aboutissait souvent à la programmation d’une fête Tupperware.
Rexall a vendu ses pharmacies éponymes en 1977, et s’est rebaptisé Dart Industries. Dart a fusionné avec Kraftco pour former Dart &Kraft. La société s’est scindée, et les anciens actifs de Dart ont été rebaptisés Premark International. Tupperware Brands a été scindé de Premark en 1996 ; Premark a été acquis par Illinois Tool Works trois ans plus tard.
En 2003, Tupperware a fermé ses opérations au Royaume-Uni et en Irlande, citant le mécontentement des clients à l’égard de leur modèle de vente directe. La distribution par les importateurs a été limitée depuis lors. La société a annoncé une relance officielle au Royaume-Uni à la mi-2011, et a recruté du personnel britannique, mais en décembre, la relance a été annulée.
En mai 2018, le quotidien israélien TheMarker, a rapporté que Tupperware va se retirer d’Israël, laissant 2 000 agents sans emploi. L’article attribue cette décision aux sièges régionaux qui gèrent d’autres pays du Moyen-Orient. Tupperware Israël a relancé en décembre 2020 sous la forme d’une boutique en ligne.
En mars 2021, Tupperware a fermé ses portes aux Pays-Bas.
Tupperware est désormais vendu dans près de 100 pays, après avoir atteint un pic de plus d’une centaine après 1996.