Utah Lake è il più grande lago d’acqua dolce degli Stati Uniti a ovest del fiume Mississippi. Copre un’area di circa 150 miglia quadrate (96.000 acri) e occupa oltre un quarto del fondovalle della Utah Valley e contiene circa 900.000 acri di acqua. È un residuo del preistorico lago Bonneville che occupava quasi la metà dell’odierno stato dell’Utah tra il 750.000 e il 7250 a.C. Il lago riceve acqua da quattro torrenti principali e numerosi torrenti più piccoli perenni e intermittenti, sorgenti e pozzi che scorrono. I principali corsi d’acqua che alimentano il lago (da nord a sud) sono l’American Fork River, il Provo River, l’Hobble Creek e lo Spanish Fork River. Un fiume, il Jordan, si svuota dal lago, sfociando a nord nel GreatSalt Lake.
Il lago e le sue pianure lacustri associate sono state importanti per l’uomo per almeno diversi millenni. I primi abitanti conosciuti della regione dei laghi dello Utah, membri della cultura del deserto dei popoli indiani d’America, vagarono per le valli del Grande Bacino dal 10.000 a.C. al 300-500 d.C. circa. Dall’800 al 1600 i membri della cultura Fremont occuparono l’area intorno al lago Utah, basandosi sulla pesca, la caccia e la produzione di mais, zucca e fagioli. 1400, e dal 1800 il lago Utah era usato da tre gruppi indiani: i Paiutes che usavano principalmente il lato ovest; gli Utes che usavano il lago e i suoi ruscelli tutto l’anno; e gli Shoshone che periodicamente entravano nella Utah Valley da nord.
La prima scoperta non indiana conosciuta del lago fu quella della spedizione Dominguez edEscalante del 1776. I cacciatori di pellicce scoprirono il lago negli anni 1820, con Jedediah Smith, William Ashley e Etienne Provost che si ritiene l’abbiano visitato nel 1824 e 1825. John C. Fremont visitò il lago Utah nel 1844 mentre tornava dalla California. Gli esploratori mormoni visitarono il lago nel 1847, e nel 1849 i mormoni iniziarono a utilizzare il lago. Un gruppo di pescatori di sei uomini fu inviato sul lago da Brigham Young nel gennaio di quell’anno, e più tardi quella primavera Provo (dal nome di Provost) divenne il primo insediamento permanente lungo la riva del lago.
Il lago Utah è stato di importanza centrale per tutti i popoli che hanno occupato le pianure del lago. La pesca commerciale è stata importante fino al ventesimo secolo, e la pesca ricreativa rimane significativa. Il lago è stato usato anche per il trasporto e la ricreazione, ma l’uso più importante del lago dall’inizio dell’insediamento mormone è stato per l’irrigazione. I disaccordi tra gli utenti dell’irrigazione della Salt Lake Valley che si affidavano al fiume Giordano e quelli della Utah Valley emersero negli anni 1870, quando gli utenti dell’acqua del Salt Lake volevano usare il lago Utah come serbatoio per immagazzinare acqua per l’irrigazione dell’ultima stagione. Poiché il lago Utah occupa una valle piatta, la costruzione di una diga allo sbocco del fiume Jordan avrebbe inondato le fattorie intorno al lago. La questione fu risolta dal compromesso del 1884 e del 1895 che stabilì effettivamente il livello del lago, un livello che è stato mantenuto fino ad oggi.
Il lago è un’importante risorsa ricreativa, con l’Utah Lake State Park a Provo, il resort Saratoga vicino all’entrata del fiume Jordan, e diversi porti turistici che forniscono l’accesso a diportisti, pescatori, sciatori d’acqua, pattinatori, cacciatori e altri utenti. Le rive del lago e il fondovalle circostante ospitano circa 250.000 persone, l’unica acciaieria della regione intermontana (Geneva Steel), una crescente industria elettronica e due istituti di istruzione superiore, lo Utah Valley Community College e la Brigham Young University. Una varietà di siti storicamente importanti sono associati alle comunità che circondano il lago, tra cui il vecchio Tabernacolo del Palo di Provo, i Lehi RollerMills, e numerosi altri edifici storici.