regina di Persia nella storia biblica di Ester che, sfidando il marito, fu deposta e sostituita dalla compiacente Ester. Variazioni di nome: Astin; Vastis; Vasthi; Wasti. Pronuncia: (ebraico) wasti; (inglese) Vashti. Ciò che si sa di Vashti è contenuto nel rotolo di Ester, uno degli scritti delle Scritture ebraiche. La sua breve, ma significativa, storia comprende i primi 27 versi di questa “prima novella ebraica”. Vashti era la moglie del re Serse I (Assuero nel testo biblico), e potrebbe essere stata associata alla nobiltà persiana (anche se le mogli dei re persiani dovevano provenire da specifiche famiglie nobili persiane, questo non era sempre il caso).
La storia di Ester ha tradizionalmente goduto dello status storico. Tuttavia, i critici moderni considerano la trama principale improbabile, e molti ammettono solo un nocciolo di storicità. Numerose caratteristiche della novella sono collaborate da altre fonti storiche, tra cui il regno e la personalità di Assuero, identificato come Serse I, che era famoso per la costruzione di grandi palazzi, per le feste sfarzose e per il suo temperamento bellicoso. Tuttavia, altri dettagli sono incompatibili con i fatti conosciuti o considerati troppo fantastici. Il fatto che Amestris, piuttosto che Vashti, sia registrata come regina di Serse durante il periodo in esame ha sollevato domande sulla storicità di Vashti. Tuttavia, date le numerose concubine e amanti di cui il re godeva, non è implausibile che abbia avuto più di una regina. Gli studiosi oggi trovano che lo studio dei temi letterari della storia riveli aspetti importanti della storia del mondo, anche se non eventi reali. Per quanto riguarda la sua inclusione nelle scritture ebraiche, la storia di Ester fornisce una spiegazione delle origini del Purim, una festa ebraica. Il nucleo del libro risale al periodo della dominazione persiana (539-332 a.C.), e la sua forma finale prese probabilmente forma nel II secolo a.C.
Menzionata brevemente nel Libro di Ester, Vashti era una regina la cui pretesa di fama è che rifiutò di essere fatta sfilare di fronte a un gruppo di uomini e poi scomparve ignobilmente dalla narrazione drammatica. Fu sostituita nell’harem del re da Esther, che prende il centro della scena come eroina del racconto. Nella messa in scena annuale di questa storia durante la festa ebraica di Purim, le giovani ragazze rinunciano a interpretare Vashti e desiderano interpretare Esther. Il pubblico può anche “fischiare” l’entrata di Vashti, identificandola come una creatura ribelle e indesiderabile. Tuttavia, anche la rabbia svanisce rapidamente e Vashti viene presto messa in disparte e dimenticata.
In realtà, Vashti gioca un ruolo chiave nella storia di Ester e nella storia delle donne. L’inverosimiglianza che una regina mostri un tale coraggio da andare contro l’ordine del re (anche se irragionevole) è un argomento dato come prova contro la storicità di questa storia. Vashti è di solito liquidata come un espediente letterario per spianare la strada all’ingresso di Ester nel dramma. Eppure la narrazione stessa, e le interpretazioni correnti del suo significato, ci permettono di lasciare che i riflettori si soffermino su Vashti abbastanza a lungo da vedere in lei un personaggio importante. Che sia stata o meno un personaggio storico, è una figura della storia mondiale; ed è un predecessore di coloro che hanno fatto – o faranno – la storia contro la marea delle aspettative culturali di ruolo. Ma pochi sono consapevoli della sua eredità eroica.
Anche se sappiamo poco di questa donna, sappiamo alcune cose sull’ambiente in cui la troviamo. Possiamo dedurre dalle fonti storiche, così come dalla descrizione delle giovani donne in questa storia, che una come Vashti sarebbe stata preparata per la sottomissione all’autorità maschile, l’obbedienza al re, l’obbedienza alla legge, l’addestramento alla grazia e al fascino femminile, e forse trattamenti di bellezza intensivi. C’erano eccezioni a tutto questo. Lo storico Erodoto, che scrisse un’avvincente storia della Persia nel V secolo a.C., racconta come Artemisia I, alla morte del marito, servì in una spedizione militare contro i Greci con “virilità”. Infatti, i racconti delle sue gesta furono usati dal re per umiliare i suoi uomini “femminili” in un maggiore coraggio. Artemisia si guadagnò il rispetto per la sua astuzia e fu persino richiesta per dare consigli a Serse. Significativamente, in un’occasione, quando Serse è soddisfatto dei consigli di Artemisia, la manda a prendersi cura dei suoi figli bastardi come ricompensa.
Sotto il dominio di Serse, contraddire il re potrebbe a volte portare a una clemenza inaspettata; tuttavia, l’aspettativa generale era che anche il semplice disaccordo con il re sarebbe finito con la morte. Quando uno dei leali sudditi di Serse chiese che il maggiore dei suoi cinque figli fosse risparmiato dalla battaglia in modo che uno potesse vivere per portare avanti le responsabilità di famiglia, il re infuriato non solo rifiutò la sua richiesta, ma tagliò quel figlio in due e mise ciascuna metà su entrambi i lati della strada come indicatori di percorso per l’esercito in marcia. Come per parodiare la sua stessa natura, si ritiene che il re impulsivo abbia sferzato e incatenato il mare in tempesta come punizione per avergli “fatto un torto”. Nell’impero persiano così governato, le giovani fanciulle potevano essere radunate per l’harem del re, i giovani ragazzi potevano essere arruolati come eunuchi, e i bambini della nobiltà venivano talvolta sepolti vivi come sacrificio agli dei. Questo è lo sfondo storico in cui si inserisce la storia di Vashti.
La storia di Ester si apre con il re Assuero che ospita una lunga e opulenta festa in casa (180 giorni). Per l’ultima settimana di festa, “si beveva a fiumi, senza ritegno, perché il re aveva dato ordine a tutti i funzionari del suo palazzo di fare ciò che ciascuno desiderava”. Questo sontuoso banchetto (letteralmente “incontro di bevute”) apparentemente era solo per gli uomini, poiché la regina Vashti diede un banchetto separato, descritto in modo scarno, per le donne. La ragione implicita dei sei mesi di stravaganza del re è quella di permettere al monarca di “mostrare la grande ricchezza del suo regno e lo splendore e la pompa della sua maestà”. Come culmine di questa esibizione, Assuero, “allegro con il vino”, progetta di mostrare la “corona” dei suoi possedimenti. Sua moglie, la regina Vashti, ha l’ordine di apparire con la corona per mostrare la sua bellezza davanti ai suoi funzionari.
Incredibilmente, Vashti rifiuta di venire al comando del re. Sebbene l’autore non dia alcuna spiegazione per la sfida epocale di Vashti, la sua collocazione nel mezzo di una corte ubriaca, occupata per il momento solo da uomini, suggerisce che la riserva personale e l’integrità siano il motivo. Può anche essere possibile che questa donna, anche se preparata per la conformità, stia semplicemente esercitando la sua volontà. Tuttavia, data l’inviolabilità del comando del re (un tema ricorrente nella storia), è discutibile che Vashti rischierebbe la sua vita per un capriccio. Che sia per modestia o per capriccio, la regina impone una costrizione al re, la cui volontà è equivalente alla legge.
Questa sfacciataggine della regina suscita un furore a corte. Bruciando di rabbia per questa sfida, Assuero consulta i suoi consiglieri legali per una linea d’azione. Il consigliere del re, temendo che altre mogli ne seguano l’esempio, raccomanda che Vashti sia deposta come regina. Con una torsione delle intenzioni di Vashti stessa, le viene ordinato “di non presentarsi mai più davanti al re Assuero”. La sua posizione reale deve essere data ad una “migliore di lei” (cioè più obbediente). Per sedare ogni ulteriore ribellione, viene messa in moto una legge che dichiara che ogni uomo dovrebbe essere il padrone in casa sua, e ogni donna dovrebbe onorare e obbedire a suo marito. L’intera panoplia della legge persiana, dell’amministrazione e dei sistemi di comunicazione viene dispiegata in uno sforzo frenetico per ripristinare e assicurare l’ordine nel regno.
Tuttavia, c’è un indizio che l’esercizio del potere non è una piena consolazione per un re ormai solo. Anche se sembra avere dei ripensamenti sul duro editto che ha imposto a Vashti, l’immutabilità della legge vincola l’autocrate al proprio decreto. Per prevenire ulteriori rimpianti, i servi del re suggeriscono che tutte le giovani vergini del regno siano radunate a palazzo per contendersi il posto lasciato libero da Vashti nell’harem. Le ragazze sono così riunite, e tra loro c’è Ester, una giovane “ebrea” che tiene segreta la sua eredità. Ogni ragazza riceve 12 mesi di trattamenti cosmetici e profumi, che portano a una notte decisiva trascorsa nel letto del re. Solo quelle che deliziano il re sono invitate di nuovo. Esther trova il favore del re, che le mette in testa la corona reale, rendendola regina “al posto di Vashti”. Con una buona scusa per festeggiare, il re dà un altro sontuoso banchetto in onore di Ester. Vashti è ora completamente fuori dai giochi. Il dramma va avanti e si intreccia con un malvagio complotto contro gli ebrei, che oppone Ester e suo cugino Mardocheo al capo visir del re, Haman.
Alcuni interpreti identificano il tuffo di Vashti nell’oblio come un avvertimento sottilmente velato alle donne sfacciate. Ester potrebbe riflettere un periodo di agitazione sociale in cui le donne israelite della classe superiore stavano cominciando a irritarsi per le tradizionali aspettative e costrizioni della società. Se è così, postula Alice Laffey, allora “i dettagli di questa ‘finzione’ vogliono essere didattici: non incasinare il sistema,
o anche tu sarai respinta”. L’unione della caduta di Vashti con il trionfo di Esther attraverso la conformità è vista come un tentativo di rafforzare il comportamento femminile stereotipato. Mentre questa interpretazione può spiegare come la storia ha funzionato nella tradizione, ci sono alcune caratteristiche letterarie del testo che supportano una lettura alternativa dell’intenzione dell’autore.
Nella narrazione introduttiva, raccontata per effetto comico, il re è ritratto come un festaiolo e un millantatore, che deve fare affidamento sul potere esterno ed esercitarlo. Vashti, d’altra parte, appare come orgogliosamente dignitosa, sostenuta dal valore interiore. Mentre Assuero può inviare una legge per forzare l’omaggio, la necessità di una misura così disperata rivela la sua inefficacia personale. Vashti non ha corde da tirare e nessun mediatore di potere che la difenda, eppure si guadagna un onore silenzioso. Per essere sicuri, Vashti soffre le conseguenze del rifiuto di ingraziarsi gli uomini, ma è la follia di questi ultimi che viene messa in rilievo nella storia. Il resoconto espansivo e farsesco dell’autore del comportamento eccessivo del re è in netto contrasto con il resoconto scarno e serio del comportamento risoluto della regina. Michael V. Fox sostiene che l’autore ritrae il re come un “buffone”, “debole di volontà, volubile ed egocentrico”. Lui e i suoi consiglieri sono “un mucchio di cinguettanti, sciocchi e codardi che hanno bisogno di nascondersi dietro una legge per rafforzare il loro status nelle loro case”. L’autore sta facendo un punto cruciale qui: il successo esteriore non è uguale al valore interiore. Il palazzo elaborato del re e il potere supremo sono facciate; Vashti è la vera regale. Questo messaggio implicito era forse un po’ di conforto per la maggior parte del popolo dell’Asia occidentale, la cui terribile povertà era derisa da tale stravaganza reale.
Propongo che Vashti sia reintegrata sul trono insieme a sua sorella Ester, insieme per governare e guidare la psiche e le azioni delle donne.
-Mary Gendler
Anche se è comprensivo, l’autore non romanticizza le azioni di Vashti. “La ragazza che piace al re” è stata messa al suo posto, e Vashti è stata messa al suo posto. Ha rotto il modello che ci si aspettava dalle donne, e ha pagato un grande costo per farlo. Ma questo non implica necessariamente che l’autore condanni le azioni di Vashti. Infatti, la linea della storia si sviluppa in modo che, ciò che Vashti semina, Ester raccoglie. La causa di Vashti non muore con la sua cacciata, ma va semplicemente sub rosa. Sebbene non sia riuscita a tracciare completamente il sentiero, ha permesso al suo successore, Esther, di avere un punto d’appoggio.
In effetti, Esther non è meno ribelle. Anche se Vashti non si sarebbe fatta avanti quando è stata convocata, Ester si presenterà al re senza essere convocata durante lo svolgimento della storia. Dopo aver scoperto che Assuero, incoraggiato da Haman, ha sancito un pogrom (massacro organizzato) contro tutti gli ebrei, Ester rischia la vita per convincere il re a revocare il suo editto omicida. Anche se entrare alla presenza del re senza una convocazione è punibile con la morte, ritirabile solo se il monarca estende il suo scettro e accoglie il visitatore, Ester coglie l’occasione. Vestita con i suoi abiti reali, la bella regina cerca umilmente un’udienza con il re; imprevedibilmente, viene ricevuta. Abbaglia e compiace Assuero e Haman con una serie di banchetti. Mentre la guardia reale è abbassata, questa regina apparentemente sottomessa convince il marito a pronunciare un contro-editto che coinvolge Haman e compensa il pericolo per gli ebrei. Prima Vashti non avrebbe prestato la sua bellezza per soddisfare i capricci vanagloriosi del re, e successivamente Esther usa la sua bellezza per rovesciare le sue leggi capricciose. Il diritto di una donna di possedere la propria bellezza è stato finalmente rivendicato.
La novella nel suo complesso è piena di tali “rovesciamenti di aspettative”, compresi episodi in cui “il cattivo subisce il destino della sua vittima designata”, scrive Katheryn Darr. Dopo il martirio di Vashti, è come se il suo spirito risorgesse; gli insubordinati acquistano pieno potere. Mordecai, che rifiuta di inchinarsi all’imperioso Haman, lo affronta in un modo che è parallelo alla provocazione di Vashti nei confronti di Assuero. Mentre Vashti viene deposta e alle donne in generale viene ordinato di sottomettersi ai loro mariti, Mardocheo viene condannato ad essere impiccato e gli ebrei in generale massacrati. Tuttavia, come annuncia il testo ebraico, questa volta “accadde il contrario”. È interessante notare che, mentre nel caso di Vashti, non c’è nessun difensore maschile che venga in suo soccorso, nel caso di Mardocheo, la donna Esther porta la liberazione. Il cattivo Haman riceve una svolta nell’elevazione che cercava. Egli viene letteralmente issato sul suo stesso petardo, poiché la forca che ha eretto per la sua vittima viene utilizzata per la sua stessa morte.
Anche se alla fine del racconto i maschi sopravvissuti (Assuero e Mardocheo) ricevono un omaggio simbolico, essi sono completamente messi in ombra dalle donne protagoniste. La prima scena del dramma ritrae il disperato tentativo del sovrano di assicurarsi che la regina ascolti il re; il culmine della storia vede il re prendere ordini dalla regina. Le crepe nella facciata del dominio maschile, nonostante i tentativi di sigillarle, ora corrono fino alle fondamenta della corte. Come afferma Fox: “Il re e la sua nobiltà sono il bersaglio di un’ironia piuttosto ampia. Il sovrano del mondo bandisce una moglie che non può controllare, solo per assumerne in seguito una nuova che lo controlla completamente”. In un mondo in cui l’insulto più mortale era chiamare un uomo peggiore di una donna, l’autore lascia aperta la possibilità che le donne siano più sagge degli uomini. Infatti, alcuni commentatori hanno ipotizzato che il nome di Vashti sia un derivato della parola avestana “vahista,” che significa “la migliore.”
Come nota Darr, si scopre che Ester, così come Vashti, è “più di un bel viso”. Queste due donne, attraverso il coraggio e l’arguzia, guidano insieme il corso degli eventi in questa tragicommedia. Il racconto nel suo insieme annuncia che le donne non sono solo create dalla storia, ma sono anche creatrici della storia. I commentatori che considerano il narratore di questa storia come un “proto-femminista” hanno qualche base per una tale affermazione, specialmente dato il contesto in cui è stata scritta.
Anche se deposta nella narrazione, Vashti sta aumentando di importanza nella storia delle donne. Alcuni dei primi commentatori di questa regina sfiduciata erano così indignati per la sua mancanza di conformità che la considerarono “la regina malvagia” e inventarono per lei un cattivo pedigree di azioni e relazioni. Altri, più favorevoli alla sua causa, consideravano le sue tattiche irrealistiche e sciocche. Tuttavia, le femministe contemporanee lodano l’eroismo “al diavolo le conseguenze” di Vashti nello sfidare apertamente l’autorità e trovano nel suo schietto attivismo un modello superiore all’uso stereotipato delle astuzie femminili di Esther. L’artista e scrittrice Marjory Zoet Bankson celebra che la “forza sconsiderata” di Vashti, sebbene sia costosa, “incontra un desiderio” in se stessa di rifiutare la violazione e lo sfruttamento.
Non abbiamo bisogno di mettere Vashti ed Esther l’una contro l’altra. Coloro che plasmano il corso della storia non sono di uno stesso stampo. Vashti, anche se chiaramente collaborativa su molte questioni (come essere una bella e graziosa padrona di casa per il banchetto delle donne), arriva ad un punto di insistenza intransigente su ciò che lei vede come giusto. Esther, dopo una storia di conformità, continua a lavorare all’interno dello status quo. Eppure, nonostante il suo attento uso di tattiche sessuali, anche Esther raggiunge un punto in cui getta al vento le aspettative di ruolo. Sebbene abbia avuto successo, quel successo non era prevedibile.
Perché le azioni di Vashti non sono personalmente trionfali, la sua storia è interpretata male come un avvertimento o ignorata del tutto. Certamente c’è un realismo nel duro destino di Vashti che non possiamo negare, e molte donne preferiranno giustamente approcci più moderati per promuovere il cambiamento. Tuttavia, il “fallimento” di Vashti non sminuisce i suoi sforzi. Come il trionfo di Ester è dovuto alla sua precorritrice, così altri hanno guadagnato da persone come Vashti. Vashti non solo sta con coloro che sono condannati per i loro passi costosi, ma cammina anche davanti a coloro che sono riusciti a fare passi positivi. Fu nel suo rifiuto di ostentare la sua bellezza che la bellezza regale di Vashti fu mostrata a tutto il mondo.
fonte primaria:
Esther (contenuto in The New Oxford Annotated Bible). Nuova versione standard rev. NY: Oxford University Press, 1991.
fonti supplementari e letture consigliate:
Baldwin, Joyce G. Esther: An Introduction and Commentary. Downer’s Grove, IL: Intervarsity Press, 1984.
Bankson, Marjory Zoet. Ruscelli intrecciati: Esther e il modo di crescere di una donna. San Diego, CA: Lura-Media, 1985.
Darr, Katheryn Pfisterer. Molto più prezioso dei gioielli: Perspectives on Biblical Women. Louisville, KY: Westminster-John Knox, 1991.
Fox, Michael V. Character and Ideology in the Book of Esther. Columbia, SC: University of South Carolina Press, 1991.
Gendler, Mary. “La restaurazione di Vashti”, in La donna ebrea di Koltun. NY: Schocken, 1976.
Erodoto. La Storia. Trans. da David Grene. Chicago, IL: University of Chicago Press, 1987.
Laffey, Alice. Un’introduzione all’Antico Testamento: A Feminist Perspective. Philadelphia, PA: Fortress Press, 1988.
Moore, Carey A. The Anchor Bible: Esther. NY: Doubleday, 1971.
Weems, Renita J. Just a Sister Away. San Diego, CA: LuraMedia, 1988.
Carol Lakey Hess insegna al Princeton Theological Seminary e sta lavorando su questioni relative alla teologia e al genere
.