Secondo un numero crescente di leader e pensatori cristiani, l’America del 2015 assomiglia molto al declinante e dissoluto impero romano. Il blogger conservatore Rod Dreher, un protestante diventato cattolico diventato cristiano ortodosso, ha introdotto quello che crede essere il miglior modo di procedere per i cristiani coinvolti nelle guerre culturali: L’opzione Benedetto. Dreher chiede se i cristiani dovrebbero emulare il santo romano del 5° secolo, e intraprendere “il ritiro comune dalla corrente principale, per il bene di proteggere la propria fede e la propria famiglia dalla modernità corrosiva e coltivare uno stile di vita più tradizionale?”
San Benedetto nacque intorno al 480 d.C. a Nursia, Italia, una zona dell’Umbria sud-orientale ora meglio conosciuta per la sua salsiccia di cinghiale. Visse al tempo dell’ascesa del monachesimo cristiano, una tradizione fondata diverse generazioni prima che incoraggiava i cristiani in Europa (e, alla fine, nel Medio Oriente) a lasciare le loro famiglie d’origine e a scambiare la vita comune nella società per la vita monastica nel deserto, da soli o in piccoli gruppi guidati da abati. Gli studi di Benedetto lo portarono dalla Nursia a Roma, una città che trovò degenerata e piena di vizi. Respinto dalla licenziosità della vita urbana, Benedetto si ritirò con il suo servo di famiglia sui monti Sabini, dove divenne monaco, guidò un monastero e alla fine scrisse la Regola, un manuale di 73 capitoli sulla preghiera e il lavoro che portò alla fondazione dell’Ordine di San Benedetto, un gruppo di comunità monastiche.
Dreher ha pubblicato il suo appello per la prima volta nel 2013. Da allora, e soprattutto alla luce della decisione della Corte Suprema in Obergefell v. Hodges che il matrimonio gay è un diritto costituzionale, le cose sono solo peggiorate. “I cristiani ortodossi devono capire che le cose stanno per diventare molto più difficile per noi”, ha scritto Dreher in un recente op-ed per Time. “Dovremo imparare a vivere come esuli nel nostro paese. Dovremo imparare a vivere con almeno una leggera forma di persecuzione. E dovremo cambiare il modo in cui pratichiamo la nostra fede e la insegniamo ai nostri figli, per costruire comunità resilienti.”
A First Things, una rivista di religione e vita pubblica, il professore di filosofia Phillip Cary chiede se ora potrebbe essere il momento per i protestanti evangelici di chiamare un timeout per un po’. “La squadra evangelica sta giocando in difesa, e ha una grande debolezza teologica. Hanno adottato una versione della svolta protestante liberale all’esperienza… Questa teologia difficilmente li aiuterà a resistere a una cultura che è tutta incentrata sulla celebrazione dei desideri che troviamo dentro di noi”. Cary insegna alla Eastern University in Pennsylvania, dove ha studiato Shane Claiborne.
Questo appello al ritiro sociale segna una nuova svolta per il cristianesimo evangelico americano, che per diversi decenni era stato per lo più allineato con la destra politica. Il crescente sostegno al matrimonio gay, il declino dei tassi di matrimonio e l’ascesa dei “nones”, sembrano tutti indicare un declino dell’influenza evangelica sulla cultura americana. Nella risposta di lotta o fuga al sentirsi minacciati, sempre più cristiani stanno prendendo (o almeno parlando di) la strada fuori Roma. Vogliono raggrupparsi, immergersi in comunità che condividono i loro valori, sviluppare una teologia più robusta ed emergere, in un certo senso, più forti di prima.
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In questo modo, l’opzione Benedetto potrebbe essere proprio ciò di cui gli evangelici hanno bisogno. Con la loro influenza pubblica in declino, ritirarsi dalla conversazione politica, almeno in parte, e adottare una strategia di re-entrenchment potrebbe aiutare sia a fortificare il cristianesimo che a coinvolgere il pubblico. Certamente, le cose cominciano a sembrare tristi per gli evangelici che rimangono sulla pubblica piazza. I recenti sforzi per defundare Planned Parenthood attraverso un voto del Senato sono falliti, e alcuni leader evangelici stanno sconfessando del tutto le guerre culturali.
D’altra parte, è difficile influenzare la società da una posizione di sconfitta. Coloro che seguono l’opzione Benedetto e creano comunità cristiane isolate si troveranno frustrati nei loro tentativi di influenzare non solo la politica, ma anche l’arte, la letteratura, i media, la scienza – qualsiasi area plasmata da una significativa conversazione pubblica. Ci potrebbe essere spazio per il lamento, come c’era intorno a Obergefell, ma la capacità della chiesa più grande di offrire la sua voce profetica alla cultura sarebbe danneggiata.
Altri cristiani vogliono usare la decisione della Corte Suprema come un’opportunità per raddoppiare i loro sforzi nel plasmare la cultura. Ryan T. Anderson, un senior fellow della conservatrice Heritage Foundation, ha recentemente scritto che “c’è urgente bisogno di una politica che assicuri che il governo non penalizzi mai nessuno per aver difeso il matrimonio”. La Ethics and Religious Liberty Commission, l’ente di impegno culturale della Southern Baptist Convention, ha rilasciato una dichiarazione intitolata “Here We Stand: An Evangelical Declaration on Marriage”, che dissente dalla decisione Obergefell e invita i lettori a “rispettare e pregare per le nostre autorità di governo anche mentre lavoriamo attraverso il processo democratico per ricostruire una cultura del matrimonio”. Il pastore e blogger Denny Burk ha catturato i sentimenti di molti evangelici conservatori post-Obergefell quando ha scritto: “Anche se sono deluso da questa decisione, resto fiducioso che i cristiani continueranno a testimoniare la verità sul matrimonio – anche se la legge della nostra terra è ora schierata contro di noi.”
Burk e l’ELRC provengono dalla tradizione battista del Sud, come Jerry Falwell e Robert Grant, due delle prime figure della Maggioranza Morale.* I battisti del Sud – e molti altri cristiani protestanti ed evangelici – vedono l’opzione Benedetto come una forma poco attraente di resa, una disubbidienza al comando di Gesù di “andare e fare discepoli tutti i popoli”. Un ritornello comune tra i cristiani culturalmente impegnati è la chiamata ad essere “contro-culturali”, che il più delle volte comporta l’assunzione di posizioni che comprendono essere politicamente impopolari ma indispensabili alla pratica della fede. Questo caso che l’opzione Benedetto è in realtà anti-biblica potrebbe essere il suo bacio della morte all’interno di queste comunità.
Ma se l’opzione Benedetto potrebbe essere poco attraente per i guerrieri della cultura, potrebbe avere un effetto rivitalizzante su alcune comunità cristiane, molte delle quali si trovano esaurite dal loro sforzo costante di remare contro le maree culturali. Nel suo articolo del 2013, Dreher ha parlato della comunità di Eagle River fuori Anchorage, Alaska, un gruppo di cristiani evangelici-ortodossi che vivono insieme all’ombra delle montagne Chugach. Il cuore della comunità è Monastery Drive, lungo la quale si trovano case per circa 75 famiglie, scuole, una residenza per giovani adulti single e la cattedrale ortodossa di St. “L’amore cristiano può essere espresso in modi molto pratici quando le persone sono vicine”, ha detto a Dreher l’arciprete Marc Dunaway. “Inoltre, le relazioni comunitarie possono aiutare le persone a cancellare le loro asperità. Questo è necessario per la crescita spirituale.”
Le asperità sono sempre state parte dell’esperienza evangelica in America. Per alcuni, la soluzione è stata quella di lottare contro i costumi secolari che governano il paese. Altri stanno ora sostenendo un ritiro strategico. Wesley Hill, un cristiano evangelico gay e autore che ha scritto un libro sulla sua scelta di rimanere celibe, riflette sul suo blog: “Com’è che … il ritiro strategico dei cristiani dalla cultura mainstream e il nostro impegno per la nostra riconversione si rivelerà attraente per un mondo pagano indifferente, o ostile?”
Hill suggerisce che questa riconversione è possibile, e che il cristianesimo potrebbe emergere da un periodo di introspezione monastica e fortificazione per diventare una forza più abbagliante per il bene nel mondo. Crescendo in una comunità evangelica, ho sentito molti discorsi di questo tipo intorno alla questione dell’aborto. Possiamo essere così solidali come comunità, si pensava, e dare così tanto valore alla santità della vita, da rendere quasi impensabile che una donna scelga di abortire? L’Opzione Benedetto immagina che questo tipo di comunità sia possibile, dopo tutto. Ma richiede un ritiro. Gli evangelici americani sono stati su una traiettoria di maggiore impegno pubblico negli ultimi decenni, quindi cambiare rotta sarebbe impegnativo.
La visione di Dreher del separatismo religioso non è unica per lui; l’America è stata fondata da persone che cercavano esattamente lo stesso tipo di porto sicuro che ora descrive. La Mayflower era quasi piena per metà di membri della Chiesa Separatista Inglese, che stavano cercando di prendere le distanze, in più di un modo, dall’insufficiente Chiesa Riformata d’Inghilterra. Piuttosto che diventare una nazione di separatisti cristiani, l’America divenne una democrazia pluralistica.
Altre sette all’interno della cristianità si sono staccate, alcune entrando nella sfera pubblica e altre girando sempre più strette attorno alla propria tribù. Anche all’interno dell’evangelismo, l’attivismo politico globale è stato uno sviluppo piuttosto recente legato all’avvento della Maggioranza Morale. I battisti del Sud e altri evangelici non sono sempre stati inequivocabilmente contrari all’aborto, e la sinistra cristiana – sebbene non sia un blocco potente come la destra – è esistita in qualche forma fin dai giorni del vangelo sociale. Il coinvolgimento politico, sembrerebbe, è stato così vario nel cristianesimo come in qualsiasi altra persuasione religiosa.
Alcuni cristiani hanno criticato l’Opzione Benedetto per l’esibizione di un priggishness morale. David French, un editorialista della National Review, ha scritto che “n realtà, i conservatori cristiani hanno appena iniziato a combattere. I cristiani, seguendo gli esempi degli apostoli, non dovrebbero mai ritirarsi dalla pubblica piazza”. L’impatto di Obergefell resta da vedere nella maggior parte delle comunità cristiane, e anche se l’opzione Benedetto è adottata da alcuni, i cristiani in America non sono abbastanza ben coordinati per essere tutti d’accordo sulla stessa strada. Ma per alcuni, che hanno visto una nuova Roma, la via da seguire riporta a Benedetto.
* Questo articolo ha originariamente dichiarato che Ryan Anderson è un battista del sud. Egli è cattolico. Ci scusiamo per l’errore.