Jsou zde některé zřejmé rozdíly: esej je relativně krátká – obvykle 1500 až 2500 slov – a někdo vám jasně řekne, co máte dělat. Např:
Disertační práce je téma, které jste si sami vybrali. Užitečnou výchozí definici poskytuje také první použití tohoto slova v anglickém jazyce z roku 1651:
Dalším užitečným vodítkem je latinský původ slova – disertace pochází z latinského slova „dissertare“ = „diskutovat“.
Co znamená slovo „debata“? Diskusi zahrnující různé názory nebo soubory myšlenek. Disertační práce tedy nejen zkoumá určité téma, ale přezkoumává různé názory na toto téma.
Zde je další definice, která zdůrazňuje některé další důležité vlastnosti disertační práce: „
Disertační práce ukáže, že autor zná své téma, klíčová fakta a různé úhly pohledu na něj – ale také prosazuje názor, který je výsledkem originálního výzkumu. Nezapomeňte, že „originální“ neznamená „něco, co ještě nikdo neudělal“, ale spíše „něco, co děláte sami pro sebe“.
Disertační práce také „podává důkaz o kandidátově zvládnutí vědecké metody“. To zní strašně skličujícím způsobem, ale nenechte se odradit. Tato věta vám říká, že budete muset pozvednout svou hru, abyste napsali úspěšnou disertační práci. „Vědecká metoda“ znamená, že se od vás bude očekávat více a kvalitnější četba a výzkum než u běžné bakalářské práce. Znamená to, že vaše práce bude vykazovat přesnost a dovednost při zkoumání a diskusi o daném tématu. Znamená to, že vaše diskuse bude svědčit o kritické analýze, tj. o tom, že se od tématu distancujete a zvážíte všechna pro a proti. Znamená to, že prokážete, že chápete, že například některé aspekty určitých teorií nebo názorů lze zpochybnit.