Es gibt einige offensichtliche Unterschiede: Ein Essay ist relativ kurz – in der Regel 1500 bis 2500 Wörter – und man bekommt von einer anderen Person klare Anweisungen, was man tun soll. Zum Beispiel: Beschreibe und bewerte die wichtigsten Theorien der Globalisierung.
Eine Dissertation ist ein Thema, das du dir selbst ausgesucht hast. Die erste Verwendung des Wortes in der englischen Sprache aus dem Jahr 1651 gibt auch eine nützliche Anfangsdefinition: „eine ausführliche schriftliche Behandlung eines Themas“.
Ein weiterer nützlicher Hinweis findet sich im lateinischen Ursprung des Wortes – dissertation kommt vom lateinischen Wort ‚dissertare‘ = ‚debattieren‘.
Was impliziert das Wort ‚Debatte‘? Eine Diskussion, in der verschiedene Standpunkte oder Gedankengänge diskutiert werden. In einer Dissertation wird also nicht nur ein Thema untersucht, sondern es werden auch verschiedene Standpunkte zu diesem Thema erörtert.
Hier ist eine weitere Definition, die einige weitere wichtige Merkmale einer Dissertation hervorhebt: „
Eine Dissertation zeigt, dass die Verfasserin oder der Verfasser das Thema, die wichtigsten Fakten und die verschiedenen Standpunkte zu diesem Thema kennt – aber sie vertritt auch einen Standpunkt, der auf einer originellen Forschung beruht. Denken Sie daran, dass „originell“ nicht „etwas, das noch nie zuvor gemacht wurde“ bedeutet, sondern vielmehr „etwas, das Sie für sich selbst machen“.
Eine Dissertation ist auch „ein Beweis dafür, dass der Kandidat die wissenschaftliche Methode beherrscht“. Das klingt furchtbar entmutigend, aber lassen Sie sich nicht abschrecken. Der Satz sagt Ihnen, dass Sie sich anstrengen müssen, um eine erfolgreiche Dissertation zu schreiben. Wissenschaftliche Methode“ bedeutet, dass von Ihnen erwartet wird, mehr und besser zu lesen und zu recherchieren als bei einem Standardaufsatz für ein Grundstudium. Es bedeutet, dass Ihre Arbeit Genauigkeit und Geschicklichkeit bei der Untersuchung und Diskussion eines Themas zeigt. Es bedeutet, dass Ihre Erörterung eine kritische Analyse erkennen lässt, d. h. dass Sie von Ihrem Thema Abstand nehmen und die Vor- und Nachteile abwägen. Es bedeutet, dass Sie zeigen, dass Sie verstehen, dass z. B. Aspekte bestimmter Theorien oder Standpunkte in Frage gestellt werden können.