Hay algunas diferencias obvias: un ensayo es relativamente corto – normalmente de 1500 a 2500 palabras – y alguien te dice claramente lo que tienes que hacer. Por ejemplo: Describa y evalúe las principales teorías de la globalización.
Una disertación es un tema que usted mismo ha elegido. El primer uso de la palabra en la lengua inglesa, en 1651, también ofrece una definición inicial útil: «un tratamiento extenso por escrito de un tema».
Otra pista útil se encuentra en el origen latino de la palabra: dissertation viene de una palabra latina ‘dissertare’ = ‘debatir’.
¿Qué implica la palabra ‘debate’? Una discusión en la que intervienen diferentes puntos de vista o conjuntos de ideas. Por lo tanto, una disertación no sólo examinará un tema sino que revisará diferentes puntos de vista sobre ese tema.
Aquí hay otra definición que subraya algunas características más importantes de una disertación: «un trabajo sustancial que suele basarse en una investigación original y que demuestra el dominio del candidato tanto de su propio tema como del método académico».
Una disertación demostrará que el escritor conoce su tema, los hechos clave y los diferentes puntos de vista del mismo – pero también avanza un punto de vista resultante de una investigación original. Recuerde que «original» no significa «algo que nunca se ha hecho antes», sino «algo que uno hace por sí mismo».
Una disertación también «demuestra el dominio del método académico por parte del candidato». Esto suena terriblemente desalentador, pero no se desanime. La frase te está diciendo que tendrás que mejorar tu juego para escribir una disertación exitosa. El «método académico» significa que se espera que leas e investigues más y mejor que para un ensayo estándar de licenciatura. Significa que tu trabajo mostrará precisión y habilidad en su investigación y discusión de un tema. Significa que su discusión dará muestras de análisis crítico, es decir, que se apartará del tema y sopesará los pros y los contras. Significa que demostrará que entiende que, por ejemplo, algunos aspectos de determinadas teorías o puntos de vista son cuestionables.