Van néhány nyilvánvaló különbség: az esszé viszonylag rövid – általában 1500-2500 szó -, és valaki egyértelműen megmondja, hogy mit kell tenned. Például: Írja le és értékelje a globalizáció főbb elméleteit.
A szakdolgozat egy olyan téma, amelyet Ön választ magának. A szó első használata az angol nyelvben 1651-ben szintén hasznos kiinduló definíciót ad: “egy téma bővebb írásos feldolgozása”.
Egy másik hasznos támpontot a szó latin eredetében találunk – a disszertáció a latin “dissertare” = “vitatkozni” szóból származik.
Mit jelent a “vita” szó? Különböző álláspontokat vagy eszmei csoportokat érintő vitát. A disszertáció tehát nem csupán egy témát vizsgál, hanem a témával kapcsolatos különböző nézőpontokat is áttekinti.
Itt egy másik meghatározás, amely a disszertáció néhány fontosabb jellemzőjét hangsúlyozza: “olyan tartalmas dolgozat, amely jellemzően eredeti kutatáson alapul, és amely bizonyítja, hogy a jelölt mind a saját témáját, mind a tudományos módszereket uralja.”
A disszertáció megmutatja, hogy a szerző ismeri a témáját, az azzal kapcsolatos legfontosabb tényeket és különböző nézőpontokat – de egy eredeti kutatásból eredő álláspontot is képvisel. Ne feledje, hogy az “eredeti” nem azt jelenti, hogy “valami, amit még soha nem csináltak”, hanem azt, hogy “valami, amit saját magának csinál”.
A disszertáció emellett “bizonyítékot ad arról, hogy a jelölt elsajátította a tudományos módszert”. Ez borzasztóan ijesztően hangzik, de ne hagyja magát elriasztani. A mondat azt üzeni, hogy a sikeres disszertáció megírásához fel kell emelned a mércédet. A “tudományos módszer” azt jelenti, hogy több és jobb olvasást és kutatást várnak el tőled, mint egy átlagos egyetemi esszé esetében. Ez azt jelenti, hogy a munkájában pontosságot és szakértelmet kell tanúsítania a téma vizsgálata és tárgyalása során. Ez azt jelenti, hogy az értekezésében a kritikai elemzésre, azaz a témától való elhatárolódásra és az előnyök és hátrányok mérlegelésére kell törekednie. Azt jelenti, hogy megmutatja, hogy megérti, hogy például bizonyos elméletek vagy nézetek egyes aspektusai megkérdőjelezhetőek.