Istnieją pewne oczywiste różnice: esej jest stosunkowo krótki – zwykle 1500 do 2500 słów – i ktoś wyraźnie mówi ci, co masz robić. Na przykład: Opisz i oceń główne teorie globalizacji.
Dysertacja to temat, który wybrałeś dla siebie. Pierwsze użycie tego słowa w języku angielskim w 1651 roku również daje użyteczną definicję wyjściową: „an extended written treatment of a subject”.
Inną przydatną wskazówkę można znaleźć w łacińskim pochodzeniu tego słowa – dissertation pochodzi od łacińskiego słowa „dissertare” = „to debate”.
Co sugeruje słowo „debate”? Dyskusję obejmującą różne punkty widzenia lub zestawy idei. Dysertacja będzie zatem nie tylko badać jakiś temat, ale także analizować różne punkty widzenia na ten temat.
Oto inna definicja, która podkreśla niektóre ważniejsze cechy dysertacji: „znacząca praca, która jest zazwyczaj oparta na oryginalnych badaniach i która daje dowód na opanowanie przez kandydata zarówno własnego tematu, jak i metody naukowej.”
Dysertacja pokaże, że autor zna swój temat, kluczowe fakty i różne punkty widzenia na ten temat – ale także przedstawi punkt widzenia wynikający z oryginalnych badań. Pamiętaj, że „oryginalny” nie oznacza „coś, co nigdy wcześniej nie zostało zrobione”, ale raczej „coś, co robisz dla siebie”.
Dysertacja również „daje dowód na opanowanie przez kandydata metody naukowej”. Brzmi to strasznie zniechęcająco, ale nie daj się zniechęcić. Zwrot ten mówi Ci, że będziesz musiał podnieść poziom swojej gry, aby napisać udaną dysertację. Metoda naukowa” oznacza, że będzie się od Ciebie wymagać więcej i lepszego czytania i badań niż w przypadku standardowego eseju licencjackiego. Oznacza to, że Twoja praca będzie wykazywać się dokładnością i umiejętnościami w badaniu i dyskusji na dany temat. Oznacza to, że twoja dyskusja będzie świadczyć o krytycznej analizie, tj. stanie z dala od swojego tematu i rozważenie za i przeciw. Oznacza to, że pokażesz, że rozumiesz, że, na przykład, aspekty poszczególnych teorii lub punktów widzenia są otwarte na kwestionowanie.