PARIS – Potvrzení společnosti SpaceX z 20. ledna, že Google a obří investiční fond Fidelity Investments investovaly do SpaceX dohromady 1 miliardu dolarů, připravilo půdu pro to, co by mohlo být několikaletou soutěží o kapitál a inženýrské zdroje mezi konsorcii usilujícími o vybudování satelitních sítí pro globální připojení k internetu.
Google se nevyjádřil, ale představitelé odvětví okamžitě předpokládali, že jeho vlastnický podíl ve SpaceX není založen na nově objevené přitažlivosti Googlu pro nosné rakety, ale spíše na rozhodnutí zakladatele SpaceX Elona Muska vybudovat internetovou páteř na nízké oběžné dráze Země.
V krátkém sdělení na svých webových stránkách SpaceX uvedla, že tyto prostředky „budou použity na podporu pokračujících inovací v oblasti vesmírné dopravy, opakovaného použití a výroby satelitů.“
Toto oznámení následovalo po Muskově projevu 16. ledna v Seattlu, kde představil plány na otevření tamní centrály pro projekt internetových družic, který by nakonec měl vynést na oběžnou dráhu 4 000 satelitů.
Musk uvedl, že SpaceX předložila mezinárodním regulačním orgánům potřebnou dokumentaci k projektu a že počáteční provoz by mohl být zahájen do pěti let.
Řekl také, že SpaceX nebude usilovat o vstup na burzu po mnoho let vzhledem k volatilitě trhu s nosnými službami.
Musk neuvedl název svého satelitního projektu a nebylo možné okamžitě ověřit, co případně on nebo SpaceX předložili Mezinárodní telekomunikační unii (ITU), agentuře OSN se sídlem v Ženevě, která reguluje orbitální sloty a rádiové spektrum. Nejasné je také to, jaké rádiové frekvence by síť SpaceX používala k poskytování širokopásmového připojení z nízké oběžné dráhy Země.
Někteří představitelé průmyslu spekulovali, že Musk možná uvažuje o využití optických spojů – nikoli rádiových frekvencí – pro svou satelitní síť, a tudíž by méně potřeboval regulační schválení ITU.
„Regulační věci mají více prvků,“ řekl Musk v odpovědi na otázku během projevu v Seattlu, který byl určen pouze pro zvané. „Jsou tu žádosti ITU a my jsme podali žádosti s tím spojené.“
ITU funguje na principu „kdo dřív přijde, ten dřív mele“, což znamená, že jakýkoli satelitní systém, který se zaregistroval k využívání stejných frekvencí předtím, než společnost SpaceX podala své žádosti, by měl přednost před společností SpaceX.
V závislosti na zvolených frekvencích by se globální síť na nízké oběžné dráze Země – Musk uvedl, že jeho konstelace by byla ve výšce přibližně 1 100 km – musela vyhnout rušení signálů ze satelitů na vyšší geostacionární dráze ve výšce 36 000 km nad rovníkem.
Muskovo oznámení přišlo jen dva dny poté, co společnost OneWeb LLC, dříve nazývaná WorldVu Satellites, oznámila, že londýnská společnost Virgin Galactic a společnost Qualcomm Inc. ze San Diega souhlasily s investicí do systému 650 satelitů společnosti OneWeb.
Pod názvem WorldVu získala společnost OneWeb povolení ITU pro síť v pásmu Ku ve výšce 1 200 kilometrů s termíny uvedení do provozu v letech 2018 a 2020. Společnost OneWeb se sídlem na britských Normanských ostrovech se bude muset vyhnout velkému počtu telekomunikačních družic v pásmu Ku, které pracují na vyšších oběžných drahách, a vzhledem k tomu, že většina družic v pásmu Ku je na geostacionární dráze, bude pro ni obzvláště náročné pracovat v okolí rovníku.
Musk uvedl, že SpaceX vstupuje do výroby družic s novým závodem se sídlem v Seattlu částečně proto, že s výrobou družic je spojeno více peněz než se službami vynášení do vesmíru.
„Má to být významný příjem a pomoci financovat město na Marsu,“ řekl Musk. „Když se podíváme na dlouhodobou perspektivu, co je potřeba k vytvoření města na Marsu? No, jedna věc je jistá – hodně peněz. Takže potřebujeme věci, které budou generovat hodně peněz.“
Očekává se, že družice SpaceX budou při startu vážit několik set kilogramů a k manévrování na oběžné dráze budou používat iontově-elektrické trysky s Hallovým efektem. Uvedl, že satelitní závod společnosti SpaceX bude konstruovat vlastní trysky, což charakterizoval jako technologii, kterou lze relativně snadno zvládnout.
Síť společnosti SpaceX bude vybavena uživatelskými terminály vybavenými anténami s fázovaným polem, které budou dostatečně levné – 100 až 300 dolarů – aby je bylo možné zakoupit po celém světě a poskytovat širokopásmové připojení v oblastech, které pravděpodobně nebudou v dohledné době obsluhovány pozemním širokopásmovým připojením. Vybudování a spuštění počáteční konstelace, která by pokryla celou zeměkouli s výjimkou polárních oblastí, by mělo trvat asi pět let.
„Opravdu mluvíme o něčem, co je z dlouhodobého hlediska jako přestavba internetu ve vesmíru,“ řekl Musk. „Cílem bude, aby většina dálkového internetového provozu probíhala přes tuto síť a asi 10 procent místního spotřebitelského a firemního provozu. Takže 90 procent místního přístupu lidí bude stále pocházet z optických vláken, ale asi 10 procent budeme dělat přímo pro spotřebitele a více než polovinu dálkového provozu.“
Musk uvedl, že jeho zkušenosti jako předsedy představenstva výrobce automobilů na elektrický pohon Tesla Motors Inc, jehož akcie se obchodují na americkém trhu Nasdaq, mu dala lekci o nestálosti investorů.
„S Teslou je to v každém týdnu jako s maniodepresivním člověkem,“ řekl Musk o kolotoči cen akcií automobilky.
„Myslím, že SpaceX ještě dlouho nezveřejníme,“ řekl Musk. „Až budeme pravidelně létat na Mars, to by mohla být vhodná doba pro vstup na burzu. Ale předtím, protože dlouhodobé cíle SpaceX jsou opravdu dlouhodobé – vybudovat město na Marsu trvá dlouho – to se neshoduje s krátkodobým časovým rámcem veřejných akcionářů a správců akcií.“
„Přesto nabízíme akciové opce a akcie s omezeným převodem a každých šest měsíců děláme akce na zvýšení likvidity. Takže každých šest měsíců necháváme společnost ocenit externí firmou a každých šest měsíců provádíme zpětný odkup akcií. Získáváme tak to nejlepší z obou světů, kdy máme likviditu akcií, ale nedochází k masivním výkyvům, jako je tomu u veřejných společností….. Na burzu půjdeme možná za 20 let nebo tak nějak.“