Když šla Lusitania ke dnu, tři roky po potopení Titaniku, bylo těžké přehlédnout podobnosti. Oba britské zaoceánské parníky byly v době svého spuštění na vodu největšími loděmi na světě (Lusitania měla v roce 1906 787 stop a Titanic v roce 1911 883 stop). A obě byly okázale luxusní, určené k pohodlnému a elegantnímu převážení nejbohatších cestujících mezi Evropou a Spojenými státy.
Rozdíl byl samozřejmě v tom, co je potopilo: Titanic při své první plavbě v roce 1912 zasáhl ledovec, Lusitanii dnes, 7. května před 100 lety, německé torpédo.
Těsně předtím, než Lusitania opustila New York a zamířila do Liverpoolu, zveřejnili němečtí představitelé v amerických novinách oznámení, v nichž varovali, že jakákoli loď pod britskou vlajkou, včetně obchodních a osobních parníků, se může stát terčem útoku, protože válka mezi národy sílí. Ne všichni však věřili, že německé námořnictvo tuto hrozbu splní. Mezi významné pochybovače patřil Winston Churchill a kapitán Lusitanie W. T. Turner, který jednomu reportérovi řekl: „Je to nejlepší vtip, jaký jsem za poslední dny slyšel, ty řeči o torpédování.“
Mezi pochybovači bylo také 128 amerických cestujících, kteří zahynuli spolu s více než 1 000 dalších při potopení Lusitanie – ve srovnání se zhruba 1 500 lidmi ztracenými na Titaniku.
Seznamy mrtvých z obou lodí mohly být vytrženy ze společenských stránek. Mezi těmi, kdo zahynuli na Titaniku, byli Benjamin Guggenheim, dědic obrovského důlního jmění své rodiny, Isidor Straus, spolumajitel obchodu Macy’s, a John Jacob Astor IV, podle všeobecných zpráv nejbohatší muž světa.
Na Lusitanii se ztratili slavný broadwayský producent Charles Frohman, módní návrhářka Carrie Kennedyová a milionář a sportovec Alfred Gwynne Vanderbilt, který byl na cestě do Anglie, aby vedl výroční zasedání Mezinárodní asociace chovatelů koní.
Malý svět nesmírně bohatých lidí vytvořil mezi oběma osudnými loděmi řadu děsivých souvislostí. Například Vanderbilt byl na Titaniku objednán již o tři roky dříve, ale na loď se nevydal. Lady Duff-Gordonová, jedna z nejznámějších přeživších Titaniku, měla lístek na Lusitanii, ale na poslední chvíli ho ze zdravotních důvodů zrušila, uvádí Smithsonian.com.
Přes svou podobnost však byly obě lodě sociologickou studií kontrastů v lidské reakci na hrozící katastrofu. Na Titaniku měly ženy a děti – a velmi bohatí lidé – větší šanci na záchranu během nařízené evakuace, která se řídila tehdejšími společenskými pravidly. Na Lusitanii podle TIME panoval chaos a přežili ti nejschopnější, kteří vyhráli závod o záchranné čluny a plovací zařízení.
Částečně rozdíl souvisel s dobou, kterou obě lodě potřebovaly k potopení. Pasažéři Titaniku měli na vyřešení systému volné 2 hodiny a 40 minut, zatímco Lusitania šla ke dnu za pouhých 18 minut, což znamenalo, že měli jen málo času postoupit dál než k reakci „bojuj nebo uteč“.
Všichni na palubě Lusitanie si navíc velmi dobře uvědomovali, jak to dopadlo na Titaniku o tři roky dříve. Proto byli „zbaveni představy, že existuje něco takového jako loď, která je příliš velká na to, aby se potopila – včetně jejich vlastní“, jak uvádí TIME.
Přečtěte si více o tom, jak je potopení Lusitanie součástí příběhu první světové války, zde v archivu TIME: Šílená léta
Kontaktujte nás na adrese [email protected].