Amikor a Lusitania elsüllyedt, három évvel a Titanic elsüllyedése után, a hasonlóságokat nehéz volt figyelmen kívül hagyni. Mindkét brit óceánjáró a világ legnagyobb hajója volt, amikor először vízre bocsátották (a Lusitania 1906-ban 787 láb hosszú volt, a Titanic pedig 1911-ben 883 láb). És mindkettő hivalkodóan fényűző volt, arra tervezték, hogy kényelmesen és elegánsan szállítsa a világ leggazdagabb utasait Európa és az Egyesült Államok között.
A különbség természetesen az volt, hogy mi süllyesztette el őket: a Titanicot egy jéghegy 1912-es első útján, a Lusitaniát pedig egy német torpedó ezen a napon, május 7-én, 100 évvel ezelőtt.
Nem sokkal azelőtt, hogy a Lusitania elhagyta New Yorkot Liverpool felé tartva, német tisztviselők hirdetményeket tettek közzé amerikai újságokban, figyelmeztetve, hogy a nemzetek közötti háború fokozódásával minden brit lobogó alatt közlekedő hajó, beleértve a kereskedelmi és utasszállító hajókat is, célpont lehet. De nem mindenki hitt abban, hogy a német haditengerészet beváltja a fenyegetést. A kétkedők között volt Winston Churchill és a Lusitania kapitánya, W. T. Turner, aki egy riporternek azt mondta: “Ez a legjobb vicc, amit napok óta hallottam, ez a torpedózásról szóló beszéd.”
A kételkedők között volt az a 128 amerikai utas is, akik több mint 1000 emberrel együtt meghaltak, amikor a Lusitania elsüllyedt – szemben a Titanicon elveszett nagyjából 1500 emberrel.
A két hajó halottainak listája akár a társasági oldalakról is származhatott volna. A Titanicon meghaltak között volt Benjamin Guggenheim, családja hatalmas bányavagyonának örököse; Isidor Straus, a Macy’s társtulajdonosa; és John Jacob Astor IV, akit széles körben a világ leggazdagabb emberének tartottak.
A Lusitanián elveszett a híres Broadway-producer, Charles Frohman, a divattervező Carrie Kennedy és a milliomos sportember, Alfred Gwynne Vanderbilt, aki éppen Angliába tartott, hogy a Nemzetközi Lótenyésztők Szövetségének éves találkozóját vezesse.
A mérhetetlenül gazdagok szűk világa számos hátborzongató kapcsolatot teremtett a két halálra ítélt hajó között. Vanderbilt például három évvel korábban foglalt helyet a Titanicra, de nem utazott el. Lady Duff-Gordonnak, a Titanic egyik leghíresebb túlélőjének jegye volt a Lusitaniára, de az utolsó pillanatban egészségügyi okokból lemondta a jegyet – olvasható a Smithsonian.com-on.
A hasonlóságok ellenére azonban a két hajó szociológiai tanulmány volt a közelgő katasztrófára adott emberi reakciók kontrasztjairól. A Titanicon a nők és a gyerekek – és a nagyon gazdagok – nagyobb eséllyel menekültek meg a kor társadalmi szabályait követő, rendezett evakuálás során. A Lusitanián a TIME szerint káosz uralkodott, és a legerősebbek maradtak életben, megnyerve a mentőcsónakok és a lebegtető eszközök versenyét.
A különbség részben azzal függött össze, hogy a két hajó mennyi idő alatt süllyedt el. A Titanic utasainak 2 óra 40 percük volt arra, hogy rendet tegyenek, míg a Lusitania mindössze 18 perc alatt süllyedt el, ami azt jelenti, hogy a harcolj vagy menekülj reakción túl nem sok idejük maradt.
A Lusitania fedélzetén ráadásul mindenki nagyon is tisztában volt azzal, hogyan alakultak a dolgok a Titanicon három évvel korábban. Ezért “el voltak hitetve arról, hogy létezik olyan hajó, amely túl nagy ahhoz, hogy elsüllyedjen – beleértve a sajátjukat is”, ahogy a TIME beszámol róla.
A TIME archívumában itt olvashat többet arról, hogy a Lusitania elsüllyedése az első világháború történetének része: Őrült évek
Lépjen kapcsolatba velünk a [email protected] címen.