タイタニック号の沈没から3年後、ルシタニア号が沈んだとき、その類似性は見過ごせなかった。 ルシタニア号は1906年、タイタニック号は1911年、それぞれ787フィート、883フィートと世界最大の客船であった。 タイタニックは1912年の処女航海で、ルシタニアは100年前のこの日、ドイツの魚雷で沈没したのです。
ルシタニア号がリバプールに向けてニューヨークを出発する直前、ドイツ当局はアメリカの新聞に、商船や客船を含むイギリス船籍の船はすべて、国家間の戦争が激化するにつれ標的になりうるという警告を掲載したのです。 しかし、誰もがドイツ海軍がこの脅しを実行に移すとは思っていなかった。 ウィンストン・チャーチルやルシタニア号の船長であったW・T・ターナーは、記者に「魚雷発射の話なんて、ここ何日かで聞いた中で最高のジョークだ」と語っている。「
また、ルシタニア号の沈没時に1000人以上の乗客とともに死亡した128人のアメリカ人乗客も、タイタニック号で亡くなった約1500人と比較して、疑念を抱く人の中に含まれていました。 タイタニック号で亡くなった人の中には、一族の莫大な鉱業資産の相続人であるベンジャミン・グッゲンハイム、メイシーズの共同経営者であるイシドール・ストラウス、世界一の富豪と広く報道されているジョン・ジェイコブ・アスター4世がいます。
ルシタニア号で亡くなったのは、有名なブロードウェイ・プロデューサー、チャールズ・フローマン、ファッションデザイナー、キャリー・ケネディ、大富豪のスポーツマン、アルフレッド・グイン・ヴァンダービルトで、彼は国際馬主協会の年次会合を指導するためにイギリスへ行くところだったのです。 例えば、ヴァンダービルトは3年前にタイタニック号の予約を取っていましたが、出航しませんでした。 Smithsonian.comによれば、タイタニック号の最も有名な生存者の一人であるレディ・ダフ・ゴードンは、ルシタニア号のチケットを持っていたが、健康上の理由から直前にキャンセルしたという。
しかし、その類似性にもかかわらず、2つの船は差し迫った災害に対する人間の反応における対照的な社会学的研究であった。 タイタニック号では、女性や子供、そして非常に裕福な人々が、当時の社会的なルールに従った秩序ある避難活動で救われる可能性がより高かったのです。 ルシタニア号では、混沌が支配し、適者が救命ボートや浮き具の競争に勝って生き残った、とTIME誌は伝えています。
部分的には、その違いは、2つの船が沈むまでにかかった時間と関係がありました。 タイタニックの乗客は2時間40分というゆったりとした時間で体制を整えましたが、ルシタニアはわずか18分で沈没したため、戦うか逃げるかの反応を超えて前進する時間はほとんどなかったのです」
さらに、ルシタニアの乗客は皆、3年前にタイタニックで起こったことを強く意識していました。 そのため、TIME誌が報じるように、彼らは「自分たちも含めて、沈むには壮大すぎる船など存在しないという考えを捨てた」のです。
ルシタニア号の沈没が、第一次世界大戦の物語の一部であることについての詳細は、こちらのTIMEアーカイブでお読みいただけます。 Insane Years
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