Il primo oggetto noto simile al Lazy Susan, ancora regolarmente in funzione, risale al 1780 ed è stato venduto all’asta di Christie’s qualche anno fa. Il vassoio è fatto di mogano e – come la nostra versione – ha un diametro di 16 pollici.
Era chiamato “dumbwaiter”. Oggi, pensiamo ai montavivande come a quei piccoli ascensori manuali che traghettano il cibo tra i piani nelle lussuose case padronali. Ma nei secoli XVIII e XIX, il termine si riferiva sia agli ascensori che ai vassoi rotanti e ai tavoli simili agli odierni Lazy Susans.
Il primo riferimento noto a qualcosa chiamato “Lazy Susan” fu nel 1917, quando nel numero di dicembre di Vanity Fair, l’ormai chiuso grande magazzino Ovington’s pubblicizzò un vassoio rotante di mogano da 16 pollici. Guardate la pubblicità: “$8.50 sembra sempre un salario impossibilmente basso per un buon servitore; eppure eccoti qui; Lazy Susan, la cameriera più intelligente del mondo”, si legge nella copia.
Quindi la parte “stupida” del cameriere e la parte “Lazy” della Susan hanno radici simili. In entrambi i casi, il nome si riferisce alla capacità dello strumento di “sostituire” il personale domestico.
Ma perché Susan? Gli studiosi di storia recente sembrano aver individuato quando il Lazy Susan ha preso il suo nome, ma non sono stati in grado di identificarne il motivo. È interessante notare, però, che secondo i dati sui nomi dei bambini, Susan non era nemmeno un nome terribilmente popolare all’inizio del 1900. Negli anni ’50 e ’60, era uno dei nomi da ragazza più comuni in circolazione. Ma nel 1917? A malapena sul radar.
Secondo lo Smithsonian, i Lazy Susan hanno anche una lunga relazione con la cultura cinese e il cibo cinese-americano. Anche se la versione moderna del Lazy Susan sembra avere radici europee e americane, la letteratura cinese dal lontano 1313 include menzioni di tavoli girevoli.
Questi tavoli originali non erano affatto legati al cibo; furono progettati come un modo per organizzare i caratteri cinesi in caratteri mobili per la stampa. Ma funzionavano in un modo simile all’odierno Lazy Susan.
Fast-forward sei secoli alla metà del 20° secolo e i Lazy Susan divennero familiari nei ristoranti cino-americani, dove rendevano la condivisione del dim sum molto più facile.
Questa impennata coincise con il picco di popolarità dei Lazy Susan nelle case suburbane americane. E, cosa abbastanza interessante, con il picco di popolarità del nome stesso Susan. Durante gli anni ’50, era il quarto nome di ragazza più popolare negli Stati Uniti e negli anni ’60, arrivò terzo.
È una coincidenza? Probabilmente sì. È improbabile che le famiglie americane abbiano deciso, in massa, di chiamare le loro figlie dopo vassoi da pranzo rotanti – specialmente quelli che denigravano l’etica del lavoro delle ragazze.
Dagli anni ’60, il nome Susan è sprofondato nelle liste dei “nomi per bambini più popolari” – nel 2018, era il 1.079° nome da ragazza più popolare negli Stati Uniti – ma gli stessi Lazy Susans rimangono utili come sempre. Sia che tu stia servendo dim sum, caffè e pasticcini, una selezione di formaggi o una noiosa cena serale, rendono il pranzo di gruppo più facile… e molto più divertente.
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