I et lille, hvidkalket hus i Porbandar, på kysten ved Kathiawad i det vestlige Indien, blev Mohandas Gandhi født den 2. oktober 1869. Hans forældre var Karamchand Gandhi og Putlibai. Han var lille og mørk og så ikke anderledes ud end de millioner af andre børn, der blev født i Indien. Alligevel var han ikke noget almindeligt barn. Han skulle kæmpe og overvinde et stort imperium og uden at gribe til våben befriede han sit land. Han skulle kaldes Mahatma, den store sjæl. Efter at have ført sit folk til frihed skulle han give sit liv for dets skyld.
Porbandar er en gammel havneby, som overskygges af de fjerne Barda-bjerge. Selv i gamle dage gik skibe fra fjerne lande dertil for at handle. Det var Gandhi’ernes forfædres hjem. Mohandas’ bedstefar og far var berømte for deres dygtighed og deres oprigtige karakter.
Grandfar Uttamchand Gandhi, som tilhørte en ydmyg købmandsfamilie, blev Dewan af Porbandar. Han blev efterfulgt af sin søn, Karamchand Gandhi populært kendt som en Kaba Gandhi. Karamchand havde meget lidt formel uddannelse, men hans viden og erfaring gjorde ham til en god administrator. Han var modig og gavmild. Han havde dog en fejl et dårligt humør.
Putlibai, Karamchand Gandhis kone, var dybt religiøs. Hver dag tilbad hun i templet. Hun var en elskværdig og viljestærk kvinde, der var bredt respekteret for sin visdom og sunde fornuft. Folk søgte ofte hendes råd i forskellige sager.
Mohandas var den yngste af de seks børn af Kaba Gandhi. Han var familiens yndlingsbarn og blev kaldt “Moniya” af sine kærlige forældre og deres venner. Moniya forgudede sin mor. Han elskede også sin far, men han var lidt bange for ham.
Som barn kunne Moniya sjældent lide at blive hjemme. Han gik hjem til sine måltider og løb så væk igen for at lege udenfor. Hvis en af hans brødre drillede ham eller legende trak ham i ørerne, løb han hjem for at brokke sig til sin mor. “Hvorfor slog du ham ikke? Hun spurgte.
‘Hvordan kan du lære mig at slå folk, mor? Hvorfor skulle jeg slå min bror? Hvorfor skulle jeg slå nogen? ‘ ville være Moniyas prompte svar.
Mohandas i en alder af syv år
Hans mor undrede sig over, hvor hendes lille søn fik sådanne idéer fra. Moniya var kun syv år gammel, da far forlod Porbandar for at blive Dewan i Rajkot. Moniya savnede Porbandar, og han savnede det blå hav og skibene i havnen.
I Rajkot blev han sendt i en grundskole. Han var genert og blandede sig ikke let med de andre børn. Hver morgen gik han i skole i tide, og han løb hjem igen, så snart skolen var slut. Hans bøger var hans eneste følgesvende, og han tilbragte al sin fritid alene med at læse.
Han havde dog én ven, en dreng ved navn Uka. Uka var en feje-dreng og en urørlig. En dag fik Moniya nogle bolsjer. Han løb straks hen til Uka for at dele dem med ham.
“Kom ikke i nærheden af mig lille herre,” sagde Uka.
“Hvorfor ikke?” spurgte Moniya, der var meget overrasket. ‘Hvorfor må jeg ikke komme i nærheden af dig?’
‘Jeg er en urørlig mester,’ svarede Uka.
Moniya tog fat i Ukas hænder og filede dem med slik. Hans mor så dette fra et vindue, og hun beordrede Moniya til at komme ind med det samme.
‘Ved du ikke, at hinduer med høj kaste aldrig må røre ved en urørlig? spurgte hun strengt.
‘Men hvorfor ikke, mor?’ spurgte Moniya.
‘Fordi vores hinduistiske skik forbyder det,’ sagde hun.
‘Det er jeg ikke enig med dig i, mor. Jeg finder intet forkert i at røre ved Uka. Han er ikke anderledes end mig, er han?
Hans mor havde intet svar. Hun sagde vredt til ham, at han skulle gå ud og tage et bad og bede sine bønner.
Karamchand Gandhi elskede alle sine sønner, men han var specielt glad for den yngste. Han sagde ofte til ham: “Du skal gå i gymnasiet og på college og tage et erhverv.”
Moniya arbejdede hårdt og gjorde sine lektioner omhyggeligt. Men han lærte ikke udenad og var derfor svag i sanskrit. Geometri kunne han bedst lide, fordi det involverede ræsonnement.
Engang kom Moniya tilfældigvis til at læse historien om Shravana. Shravanas forældre var gamle og blinde, og han bar dem altid med sig i to kurve, som han slængte på et åg. Moniya blev dybt berørt af Shravanas hengivenhed over for sine gamle forældre. ‘Jeg må være som Shravana,’ besluttede han sig.
Omtrent på dette tidspunkt så han også et skuespil om Harishchandra, en konge, der var berømt for sin kærlighed til sandheden.
‘Hvorfor skulle vi ikke alle være sandfærdige som Harishchandra?’ spurgte han konstant sig selv.
Mohandas var kun tretten år, da han fik at vide, at han snart skulle giftes. Hans forældre havde allerede valgt hans brud. Hun boede i Porbandar, og hendes navn var kasturbai. Hun og Mohandas var omtrent lige gamle.
Bryllupsdagen nærmede sig. Mohandas var klædt i nyt tøj. Alle var pænt klædt på, og huset var pyntet med blomster og bananblade. Brudgommen, ledsaget af bryllupsfesten, tog af sted til Porbandar.
I Bribe’s hjem var det en stor festdag. Der blev sunget og danset og spillet musik. På den gunstige tid ankom brudgommen og selskabet.
Kasturbai, klædt i rødt og iført elegante smykker, var genert, men attraktiv. Under stor jubel blev Mohandas gift med Kasturbai.
Festlighederne varede en hel uge, og derefter forlod bruden sit hjem i Porbandar og rejste med sin mand til Rajkot.
Kasturbai var en smuk og livlig pige. Mohandas og hun legede ofte sammen. Mohandas og hun legede ofte sammen. Nogle gange forsøgte Mohandas at undervise sin unge kone, men hun kunne aldrig koncentrere sig om bøger, selv om hun var hurtig til at lære husarbejdet.
En dag mødte Mohandas sheik Mehtab, en ven af hans ældre bror. Sheik havde et dårligt ry. Mohandas vidste det, men alligevel var han meget imponeret af Sheik, fordi han var stærk og høj.
Hans far, Karamchand Gandhi
Sheik var en kødspiser, og han fortalte ofte Mohandas, at hvis han spiste kød, ville han også blive høj og stærk.
Der var også på den tid en reformbevægelse for en ændring af de ortodokse levevis. Mohandas havde selv hørt, at mange velhavende mennesker var begyndt at spise kød, så han prøvede selv kød. Han kunne ikke lide smagen af kød, men efterhånden begyndte han at kunne lide kødkarryretter.
Når Mohandas spiste kød udenfor, måtte han give sin mor en eller anden undskyldning for ikke at spise sin middagsmad. Han vidste, at hans forældre ikke ville tilgive ham, hvis de vidste, at han havde spist kød. Han var ikke imod at spise kød dengang, men han var imod at fortælle en løgn til sin mor. Denne følelse gnavede i hans hjerte, og til sidst besluttede han sig for ikke at røre kød igen.
Mohandas har også begyndt at ryge sammen med Sheik, sin bror og en anden slægtning. Han måtte stjæle små beløb her og der, som han kunne købe cigaretter for.
En dag stjal Mohandas et stykke guld for at betale en gæld, som hans bror havde pådraget sig, for at betale en gæld, som hans bror havde pådraget sig. At stjæle var en stor synd. Han vidste, at han havde begået en stor forbrydelse. Han besluttede sig for aldrig i sit liv at stjæle igen. Han skrev en tilståelse af sin forbrydelse ned og overrakte papiret til sin syge far.
Karamchand Gandhi læste tilståelsen op. Han rev papiret i stykker uden at sige et ord. Stumperne af papiret faldt ned på gulvet. Han sank tilbage på sin seng med et suk. Mohandas forlod værelset, tårerne løb ned ad hans ansigt.
Fra den dag elskede Mohandas sin far mere og mere. Hver dag skyndte han sig hjem fra skole for at vente på ham. Hans fars tilstand blev værre og værre, og til sidst døde han. Huset var fyldt med sorg.
Mohandas var kun seksten år, da hans far døde.