Træerne ved Grotten dansede i brisen og svajede i takt med østenvinden.
“I Rom kaldes helligdomme ofte for helligdomme,” siger pastor Jackson Topper, OSM, der er administrerende direktør for helligdommen. “I vores tilfælde har det en dobbelt betydning. Vi er en helligdom, men også et fristed for folk, der søger at komme væk fra den travle verden, vi lever i.”
Grotten ligger i East Portland og tilbyder alt fra et sted til stille fordybelse til en god rask gåtur gennem stierne – og i ferien er den kendt i hele landet for den utrolige lysfestival, der fylder helligdommen med julesange og gløden fra tusindvis af små lys.
Det meste af året er The Grotto – som også er kendt som National Sanctuary of Our Sorrowful Mother – en 62 hektar stor katolsk helligdom med botaniske haver og en natursti. Grotten er et nonprofit-selskab, der støttes af indtægterne fra sin gavebutik og af donationer. Den har et konferencecenter, et kapel og hundredvis af statuer – med hovedattraktionen en marmorreplika af Michelangelos Pieta inde i grotten.
Besøgende kan gå op på toppen af den klippe, der indeholder grotten, for at se bronzestatuen af Vor Sørgelige Moder, der er designet specielt til stedet og velsignet i Vatikanet af pave Pius XI i 1934.
“Der er så meget at se her,” siger pastor Topper. “Der er så meget skønhed i naturen, og midt i byen er vi en oase af Guds vidundere.”
Topper siger, at folkemængderne i første omgang tiltrækkes af de to hovedstatuer, men han ser ofte, at de kommer tilbage for at se nogle af de ting, de gik glip af under deres besøg.
“Vi har vandløb, damme, en rosenhave, en fredshave, træer og mange statuer,” siger han. “Der er altid noget nyt at se. Så sent som forleden dag så jeg alle flyene, der lettede fra lufthavnen, gennem træerne. Det viser mig virkelig Guds skabelse hver dag.”
Topper siger også, at koncerterne i Marias kapel – som har en vidunderlig akustik – er nogle af de bedste i området. Kapellet blev bygget af sten, der blev brudt fra klippen, og der er plads til mere end 500 mennesker. Der findes oplysninger om gudstjenester og koncerter på The Grotto’s websted.
Hvis du er ude efter en storslået udsigt, er det det øverste område af helligdommen, du skal være i. Fra et fugleperspektiv over Portland til den naturlige skønhed i omgivelserne er det øverste område et sted, som man skal se for at tro det. På en klar dag kan man se flere af områdets bjerge, og man kan endda få et glimt af Mt. St. Det øverste niveau kan nås via stier eller med elevator for dem, der måske ikke er i stand til at tage turen til fods. De fleste af stierne er asfalterede og meget jævne – så risikoen for skader for vandrere og gående er meget lille.
“Vi har folk fra alle forskellige trosretninger og baggrunde på besøg,” siger han. “Jeg opfordrer folk til at komme og opleve Guds tilstedeværelse i vores liv.”
Hvad skal man medbringe: Som ved ethvert udendørs sted i Oregon er det godt at klæde sig vejr- og årstidsspecifikt på. I foråret og efteråret er det en god idé at lægge lag på lag, mens man også er forberedt på den tilfældige regnbyge. Om vinteren kan du forvente alt fra kraftig regn til endda is. Vinden er også en faktor, så forvent nogle blæsende forhold, når du besøger The Grotto, da den ligger tæt på kløften.
Provst Topper sagde, at de fleste mennesker kun behøver at medbringe deres kameraer og have tid nok til at reflektere eller bare tage en langsom vandretur til toppen af klippen midt i helligdommen.
Sæson: Åbent hver dag undtagen Thanksgiving, jul og nytårsdag.
Vintertid (1. okt. – 31. marts): Mandag: kl. 12-16; tirsdag-søndag: kl. 10-16 (sidste adgang kl. 15.30)
Sommertid (1. april – 30. september): Mandag: kl. 12.00 til 19.00; tirsdag – søndag: kl. 10.00 til 19.00 (sidste adgang kl. 18.30)
Antransport: Den offentlige hovedindgang til The Grotto ligger på Sandy Boulevard (Highway 30) ved Northeast 85th Avenue, nær krydset mellem motorvejene 1-205 og 1-84, kun få minutter fra centrum af Portland og Portlands internationale lufthavn.
Fra 1-5 eller centrum: Tag 1-84 Freeway i østgående retning og tag afkørsel ved NE 82nd Avenue. Følg afkørselsrampen og tilkørselsgaden til signalet. Drej til højre på NE 82nd (Highway 213) og fortsæt nordpå ca. 3 km til Sandy Boulevard. Drej til højre (østgående), bliv i højre vognbane, og fortsæt 1/4 mil til The Grotto’s primære offentlige indgang ved NE 85th.
Fra 1-84 vestgående: Tag afkørsel 1-205 i nordgående retning. Hold dig i højre vognbane, og tag den anden afkørsel (#23B – Highway 30 Bypass). Bliv i venstre frakørselsspor til en Sandy Boulevard Westbound. Fortsæt 3/4 af en mil til indgangen til The Grotto, som ligger på venstre side ved NE 85th Avenue.
Fra 1-205 Northbound: Tag afkørsel 23B – Highway 30 Bypass, og følg vejledningen til 1-84 Westbound.
Fra 1-205 Southbound: Tag Sandy Boulevard afkørsel nr. 23A. Hold dig i højre vognbane, da afkørslen tvinger dig til at dreje til højre og krydse motorvejsoverfarten. Drej til højre ved det første signal ved siden af Best Western Motel og drej ind på Sandy Boulevard i vestgående retning. Fortsæt 3/4 mil til The Grotto, som ligger på venstre side af gaden ved NE 85th.
Tri-Met Mass Transit: De kan tage #12 (Sandy Boulevard) mod øst til The Grotto, eller #72 (82nd) mod nord til Sandy Boulevard, vi ligger tre blokke øst for 82nd Avenue på Sandy Boulevard. De ligger i gåafstand fra det nye Parkrose/Sumner Transit Center.
Gebyrer: Adgang er gratis, men under Festival of Lights, som normalt løber fra Thanksgiving til slutningen af december, er der et generelt adgangsgebyr i aftentimerne.
Tips: Pastor Topper sagde, at en af nøglerne til at nyde The Grotto var at give sig selv masser af tid til at nyde de naturlige omgivelser, statuerne og lære om den religiøse betydning af nogle af udstillingerne. Han siger også, at de særlige begivenheder også er meget specielle. Hvis du har mulighed for det, så besøg den under Freedom Sunday eller en af de andre fester, de har.
Giv dig selv mindst halvanden time til en hurtig tur gennem helligdommen, og tag behageligt fodtøj på. Medbring et kamera, da nogle af udsigterne er spektakulære.
Historie: Grotten blev oprettet af Servitbrødrene i 1924. Den centrale attraktion, Our Lady’s Grotto, blev hugget ud af massiv basalt i klippevæggen i 1925, hvor Pieta’en er placeret.
Af Patrick Johnson
For Oregon.com