Politiske og moralske synspunkter indrammes i form af en kamp mellem patriot og forræder, lov og samvittighed og kaos og orden.
Af Dr. Elizabeth Bodrick
Visiting Scholar in Classical Studies
Wesleyan University
I en græsk tragedie skrevet i midten af det femte århundrede f.Kr, kæmper tre teenagere med et spørgsmål, som man kunne stille nu: Hvad sker der, når en hersker erklærer, at de, der modsætter sig hans diktat, er statens fjender, og denne hersker har lige så mange tilhængere som han har modstandere?
Historien om Sofokles’ Antigone og den forbandede kongefamilie i Theben hører til i Grækenlands mytiske forhistorie.
Den græske tragedie skildrer i store træk de grusomheder, der finder sted i familier og byer, men holder dem på sikker afstand i den mytiske fortid. Den mytiske fortid gav et sikkert rum til at præsentere nutidige problemer uden direkte politisk tilhørsforhold.
Stykket, der er opkaldt efter sin unge heltinde, afspejler tilstanden i USA’s nuværende splittelse: Politiske og moralske synspunkter indrammes i form af en kamp mellem patriot og forræder, forsvarere af den borgerlige orden og dens fjender, og lov og samvittighed.
Chokerende dekret
Stykket begynder kun få timer efter afslutningen af en borgerkrig og foregår i Thebens kongehus.
Oedipus, den græske konge, er Antigones, Etokles’ og Polyneices’ far.
Når Ødipus blev forvist fra byen, var det meningen, at Antigones to brødre, Eteokles og Polyneices, skulle dele kongedømmet. Men Eteokles landsforviste Polyneices og gjorde sig selv til enevældig hersker. Inden sin død forbandede Ødipus sine to sønner og sagde, at de ville dø ved hinandens hånd.
Polyneices vendte tilbage med en lille gruppe krigere; Eteokles bekæmpede ham med byens hær. Som deres far sagde, at det ville ske, døde brødrene i hinandens hænder. Polynes’ allierede blev fordrevet og efterlod hans lig uden for byens mure.
Med begge arvinger til tronen døde, erklærede deres onkel Kreon sig selv for konge, som det var hans ret.
Creon udsteder derefter et chokerende dekret: Ingen må udføre begravelsesritualer for Polyneices, fordi han var forræder. Hans krop skal efterlades til at rådne op i solen og blive angrebet af gribbe og ådselhunde. Enhver, der bliver taget i at forsøge at begrave ham, vil blive henrettet.
Familie vs. borgerlig orden
Afvisning af begravelsesritualer til forrædere var ikke uhørt på Sofokles’ tid; det var et accepteret middel til at nedkæmpe sympatisører.
Men det var anderledes ikke at begrave en slægtning.
Creons situation var ud over det sædvanlige. Som familieoverhoved var han ifølge religiøs skik forpligtet til at føre tilsyn med begravelsen af sin nevø. Men i den større borgerlige sammenhæng i det land, han ledede, kunne han nægte disse ritualer til en forræder. Kreon valgte at opretholde den borgerlige orden, som han alene fandt det passende.
Vi ser først Antigone, da hun skynder sig for at fortælle sin søster Ismene nyheden. Hun er sikker på, at Ismene vil slutte sig til hende i ulydigheden over for dekretet, for guderne er fornærmede over et lig, der ikke er begravet; uden en ordentlig begravelse kan deres brors ånd ikke komme ind i underverdenen. Og vigtigst af alt er han deres bror, forræder eller ej, og det er deres pligt som hans tilbageværende familiemedlemmer at begrave ham.
Men Ismene tigger hende om ikke at trodse deres onkel Kreon. Vi er bare piger, siger hun. Vi kan ikke bekæmpe dekretet. De døde vil ikke dømme os. Vi vil dø; hvad hjælper det?
Antigone vender sig straks mod sin søster og siger: “Du – værsgo og vanærer det, guderne ærer, hvis du synes, det er bedst.”
Antigone fortæller Ismene, at hun hader hende, og skynder sig ud af scenen for at udføre sin plan: at gå uden for bymuren, hvor hendes brors lig ligger, og dække det med et par håndfulde støv. Det er det bedste, hun kan gøre.
‘Jeg er ugudelig’
Da Kreon finder ud af, hvad Antigone har gjort, får han hende ført frem for sig og erklærer, at hun skal dø.
Hun er trodsig og hånlig. Hendes udfordring af hans autoritet øger kun Kreons beslutsomhed. Da hans søn Haemon, Antigones forlovede, forsøger at tale ham til fornuft, nægter han at lytte.
Ismene, der nu er angrende, hævder, at hun selv har begravet liget, hvilket Antigone reagerer med foragt.
I deres solo korstog for retfærdighed ignorerer både Kreon og Antigone deres elskedes sorg.
Kreon beordrer, at Antigone skal føres til en hule og efterlades til at sulte; hun bliver ført væk. Derefter får han besked fra en profet om, at guderne vil straffe ham for at lægge en levende sjæl under jorden og holde et lig over jorden.
Creon afviser profetien, men borgernes kor overtaler ham til at gå hen og redde Antigone og begrave Polyneices. Han skynder sig til hendes grav, men kommer for sent. Han finder to døde kroppe der. Antigone har hængt sig selv, og Kreons søn Haemon er faldet på sit sværd. Da Kreons kone hører nyheden om sin søns død, begår hun også selvmord.
“Før mig bort,” siger en lamslået Kreon til de ældste i byen. “Jeg er værre end uduelig; jeg er ugudelig.”
Fare i yderste konsekvens
Creon startede fra en position, hvor han forsvarede den civile orden: Forrædere skal straffes, og dem, der viser kærlighed til dem, er lige så meget forrædere.
Men hans principper fører til mange menneskers død, herunder hans søn, Haemon, som ikke var en oprører, men blot en forelsket ung mand.
Haemon var en moderat, som sammen med Ismene forsøgte at overtale Antigone og Kreon til at opgive deres uforsonlighed. I sidste ende blev de dog også trukket ud over kanten til kaos og vold. Selv Hæmons mor, som aldrig optræder på scenen, bliver offer.
Alle karakterer i stykket blev tvunget til at træde ind på arenaen mellem det gode og det onde, enten fordi de elskede hinanden, eller fordi de elskede deres egne overbevisninger.
Det er umuligt for nogen karakter at forblive i midten – de er tvunget ud i yderpunkterne, hvor døden eller sorgen enten er valgt eller påtvunget dem.
‘De moderate led mest’
Hvad kan man lære af tragedien om Antigone?
I det mindste dette: Når medborgere bliver fjender, bliver deres venskabs- og familiebånd svækket, hvis ikke ødelagt. Når den primære identitet reduceres til “os” og “dem”, indsnævres definitionen af retfærdighed. Den bliver blot til det, der hjælper “os” og skader “dem”.”
Når en leder opfordrer borgerne til at identificere sine fjender som statens fjender, kan det, disse borgere ender med at have mest til fælles med hinanden, være vrede, frygt og gensidig foragt.
Og hvad med verdens Ismenes og Haemons, dem, der forsøger at afholde andre fra uoverlagte handlinger og nedtrappe spændinger?
Historikeren Thukydidos, Sofokles’ yngre samtidige, bemærkede, at når et samfund er i krig med sig selv, “lider de moderate mest, fordi de var udsat for angreb fra begge fraktioner.”
Sofokles giver en anden lærestreg i Antigone. Nemlig, at en enkelt person ved magten, hvis han overtaler eller skræmmer nok mennesker, kan forårsage uskyldiges lidelser og tab af institutioner og skikke, som den civile orden er afhængig af.
Det er en lektie, som vi har været vidne til mere end én gang i mands minde.
Originalt udgivet af The Conversation, 04.26.2019, i henhold til betingelserne i en Creative Commons Attribution/No derivatives-licens.